Глава 217: «Окружение»
Как известно, у всех животных, ведущих стайный образ жизни, включая людей, всегда появляется вожак.
Чтобы занять это место, обычно требуется соответствовать двум условиям: быть сильнее всех и сообразительнее остальных.
И даже когда обычные звери в процессе эволюции превратились в свирепых тварей, этот закон природы никуда не делся.
Более того, вожаки свирепых зверей превосходили своих рядовых сородичей во всем – они были несопоставимо умнее и опаснее!
Теневые обезьяны считались слабейшими тварями низшего Земного Уровня. Взрослая особь едва ли могла похвастаться тридцатью единицами ци и крови.
Однако в ходе выживания вида порой рождались уникальные особи. Обладая невероятным талантом, они прорывали рамки своего ранга и продолжали расти, вплотную приближаясь к Небесному Уровню, а иногда и переступая эту черту.
Это походило на появление гениев среди людей. Имея выдающиеся врожденные способности и получая все ресурсы своего племени, такой зверь становился истинным владыкой своей расы.
И сейчас Хань Чэнь и Ян Дяньфэн стояли лицом к лицу именно с таким существом.
Судя по одному лишь давлению ауры, исходившей от Короля Теневых Обезьян, его уровень ци и крови можно было оценить примерно в 100–120 единиц. До истинного Небесного Уровня ему оставался буквально один шаг.
Но главная опасность заключалась не в чудовищных характеристиках монстра, а в его взгляде, наполненном вполне человеческим разумом.
Человек в маске только что уважительно назвал эту тварь «старшим», а значит, по интеллекту Король Теневых Обезьян ничуть не уступал людям.
Монстр со ста единицами жизненной силы и разумом человека – это был сущий кошмар.
Чтобы заставить свидетелей замолчать навсегда, враги не пожалели сил и привлекли даже такое чудовище.
Бабах!
Оглушительный хлопок преодоления звукового барьера разорвал тишину подземелья.
В следующее мгновение две потрепанные фигуры кубарем вылетели из туннеля и рухнули прямо посреди месторождения.
Этот грохот мгновенно переполошил спавших заключенных-шахтеров, а также Лю Мэй и остальных защитников.
— Хуанмао, уводи рабочих в укрытие! Остальные – ко мне, на помощь!
Хань Чэнь в прыжке приземлился на ноги и, проскользив по каменной крошке, резко развернулся, вперив напряженный взгляд в проход, откуда они только что выскочили.
Хэйшань мгновенно вырос рядом с ним, готовый принять удар, и с суровым видом уставился в ту же сторону.
Лю Мэй лишь лениво потянулась, расправляя затекшие плечи.
Коу Сяоюй с побледневшим лицом призвала своих трех теневых обезьян, собираясь броситься на выручку.
Однако ее питомцы, почуяв неладное, лишь испуганно визжали и пятились назад, наотрез отказываясь приближаться к туннелю.
Бум!
И тут из прохода, точно выпущенный из пушки снаряд, вылетела исполинская фигура. Тяжелые лапы с такой силой обрушились на землю, что прочный камень под ними мгновенно пошел глубокими трещинами.
— Ого… — глаза Хэйшаня округлились. Похоже, даже его поразила эта удушающая аура.
Не успел он опомниться, как Король Теневых Обезьян взмахнул черным золотым посохом, целясь прямо ему в голову.
Гул от взмаха перерос в грохот – скорость оружия явно превысила скорость звука.
Против такой атаки Хэйшань при всем желании не успел бы даже выставить блок.
— Удар Огненного Дракона!
Глаза Хань Чэня сузились, из его груди вырвался яростный рык. На Клинке Черного Пламени вспыхнула яростная кроваво-пламенная аура, и он нанес встречный удар, перехватывая летящий посох.
Скрежет!
Посох обрушился всей массой, заставив длинный клинок жалобно зазвенеть. Кровавое пламя на лезвии едва не погасло.
Ладонь Хань Чэня, сжимавшая рукоять, мгновенно лопнула, окрасившись кровью. От жуткой отдачи его плечевой пояс едва не разлетелся на куски, а ноги по щиколотку ушли в раскрошившуюся породу.
Но долгие совместные тренировки принесли свои плоды – Хэйшань уже не был тем неопытным бойцом, что раньше. Воспользовавшись драгоценными секундами, которые подарил ему Хань Чэнь, он рванул вперед.
С диким ревом он бросился на Короля Теневых Обезьян, словно мчащийся на полной скорости локомотив.
Монстр лишь слегка скосил глаза на приближающегося противника и небрежно пнул его лапой.
Бах!
Сверхзвуковой удар наотмашь.
Хэйшань физически не мог уклониться. Снарядом отлетев назад, он с грохотом впечатался в каменную стену шахты.
— Три Огня!
В тот самый миг, когда вожак отвлекся на пинок, Хань Чэнь, используя Шаг Стрекозы на уровне Совершенного Владения, скользнул к нему под бок. Пламя на его клинке резко взметнулось вверх.
Вжих!
Лезвие устремилось к незащищенному животу обезьяны.
Почуяв опасность, Король Теневых Обезьян втянул живот, уворачиваясь от пореза, и одновременно обрушил посох на голову Хань Чэня.
Первый удар Хань Чэня пришелся по воздуху, но второй последовал незамедлительно. Стремительно закружившись в вихре движений, он не только уклонился от сокрушительного выпада посоха, но и направил полыхнувший клинок прямо на запястье врага.
Обезьяна просто выпустила посох из лапы. Но не успело оружие коснуться земли, как она поддала его мыском лапы вверх – уклонилась от рассекающего удара и снова перехватила древко.
Третий удар!
Хань Чэнь сосредоточился, и кровавое пламя на клинке вытянулось на полметра, устремляясь к левой ноге противника.
Дзынь!
Король воткнул посох в землю перед собой, блокируя выпад.
При столкновении оружия брызги кровавого пламени разлетелись во все стороны, точно капли огненного дождя.
— Хе-хе!
Легко отразив все три атаки, Король Теневых Обезьян оскалился в издевательской, вполне человеческой улыбке. Его острые клыки зловеще блеснули в полумраке.
Однако Хань Чэнь лишь зеркально улыбнулся ему в ответ.
Свист!
Миниатюрный летающий меч, окутанный звездным сиянием, уже давно кружил поблизости, выжидая момент Накопления Мощи. Пользуясь тем, что монстр расслабился, он молнией устремился к его затылку.
Но едва клинок приблизился, Король Теневых Обезьян почуял угрозу. Резким движением он взмахнул посохом и наотмашь отбил летящее оружие.
Звяк!
От мощного удара миниатюрный меч отлетел на десяток метров и рухнул на камни.
Ян Дяньфэн жалобно вскрикнул, его лицо мгновенно потеряло краску, а взгляд потускнел – связь с артефактом была грубо нарушена.
В этот момент три теневые обезьяны, повинуясь отчаянному приказу Коу Сяоюй, наконец пересилили страх и бросились в атаку.
Но Король Теневых Обезьян одним небрежным взмахом превратил их в кровавое месиво, после чего вновь устремил свой тяжелый взгляд на Хань Чэня.
Бум!
Посох обрушился сверху вниз, рассекая воздух с оглушительным свистом.
Хань Чэнь, словно скользя по воде, отпрянул назад на полметра.
Пользуясь инерцией движения, обезьяна крутанулась на месте и одной рукой нанесла мощный круговой удар, пришедшийся Хань Чэню прямо в грудь.
Бабах!
Сила удара была сопоставима со столкновением с тяжелым грузовиком. К счастью, черный золотой внутренний доспех Хань Чэня оказался невероятно прочным!
Тем не менее, страшная кинетическая энергия легко сломала ему несколько ребер. Хань Чэнь снарядом отлетел назад.
Грохот!
Не дав ему даже коснуться земли, Король Теневых Обезьян ринулся следом, намереваясь добить жертву.
Он прекрасно понимал, кто из этих людей представляет для него наибольшую угрозу, и желал устранить Хань Чэня первым.
Но в этот момент из-под завала, стряхивая с себя осколки камней, навстречу монстру с яростным ревом бросился Хэйшань. Его глаза налились кровью, а сам он напоминал разъяренного быка.
В глазах вожака вспыхнула кровожадная ярость. Его явно взбесило упрямство этого ничтожного насекомого. Он поудобнее перехватил посох двумя руками, готовясь размозжить Хэйшаню голову, его мощные грудные мышцы вздулись от напряжения.
— Кровавое Горение!
— Сапоги Грозового Облака!
— Удар Огненного Дракона!
В это короткое мгновение Хань Чэнь последовательно активировал Высшую Истину, задействовал силу духовных сапог и применил свою самую быструю атакующую технику.
— А-а-а!
Его глаза мгновенно окрасились в багровый цвет, а кожа раскалилась, точно древесный уголь, испуская густой белый пар. Уровень его ци и крови за секунду взлетел с 30 до 37 единиц.
Одновременно с этим подошвы сапог Грозового Облака озарились ослепительными белыми молниями.
В следующее мгновение раздался грохот.
Смазавшись в стремительный силуэт, Хань Чэнь молнией понесся вперед, направляя пылающий клинок прямо в бок Королю Теневых Обезьян…