Глава 216: «Король»
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
В полумраке подземной шахты заключенные-шахтеры уже вовсю усердно трудились, добывая руду.
Хань Чэнь распределил обязанности точно так же, как и прежде: Хуанмао и Лю Мэй остались охранять месторождение руды.
А Хэйшань и Коу Сяоюй должны были следовать за ним, чтобы охотиться на свирепых зверей.
Помня о прошлом уроке и приняв во внимание разведданные, полученные от других бригадиров, Хань Чэнь больше не стал рисковать и соваться вглубь зоны свирепых зверей. Вместо этого он отыскал несколько заброшенных месторождений и решил выманивать добычу на кровавую приманку.
Стоила такая приманка немало. В зависимости от дальности распространения запаха и времени действия она делилась на три категории качества: низшее, среднее и высшее. Самая дешевая обходилась в сто тысяч, а лучшая стоила все триста тысяч.
Решив, что на крупную наживку и рыба клюнет крупнее, он без колебаний купил сразу три штуки. Деньги, разумеется, снова занял у Хун Фэнша – долгом больше, долгом меньше, когда у тебя и так куча проблем, еще одна погоды не сделает.
Однако в первый же день Хань Чэню пришлось столкнуться с суровой реальностью. Приманка за триста тысяч не привлекла ни одной крупной твари, зато на ее запах сбежался добрый десяток теневых обезьян.
К счастью, удача не могла отворачиваться от них вечно. На второй день, сменив место, они едва успели разложить приманку, как к ним выползла черная кристаллическая многоножка.
Причем это была взрослая особь, длиной добрых тридцать метров. Когда ее извилистое тело карабкалось по каменной стене, она выглядела жутко, напоминая огромного черного питона.
Взрослая черная кристаллическая многоножка являлась свирепым зверем среднего Земного Уровня и обладала целыми шестьюдесятью единицами ци и крови.
И хотя подобные твари отличались огромными размерами и колоссальной жизненной силой, низшие свирепые звери не блистали умом и не владели боевыми искусствами, чтобы высвобождать энергию. Поэтому, если действовать осторожно, слаженно и обладать силой среднего Земного Уровня, одолеть такую добычу не составляло труда.
Сейчас Хань Чэнь стал намного сильнее, чем раньше, к тому же теперь у него был Хэйшань – великолепный живой щит и неистовствующий боец, способный отвлекать внимание на себя. Справиться с черной кристаллической многоножкой для них не составило особого труда.
Что же касается Коу Сяоюй, то от трех ее теневых обезьян толку почти не было – они лишь испуганно скакали в стороне и истошно верещали.
Только маленькая змейка Сяоянь рвалась в бой, но Коу Сяоюй не позволила ей вмешаться, опасаясь, что многоножка просто проглотит ее целиком.
Спустя десяток минут Хань Чэнь одним точным ударом снес многоножке голову. Огромное тело еще долго безумно извивалось и дергалось, пока из него окончательно не улетучилась аура жизни.
Вжих!
Хоть змейка Сяоянь и не помогла в сражении, она первой бросилась к трофею. Похоже, свежее мясо свирепого зверя нравилось ей куда больше, чем духовная пища.
Когда покрытый ранами Хэйшань подошел, чтобы тоже забрать свою долю, малютка вдруг широко разинула пасть, обнажив два острых ядовитых клыка, и угрожающе зашипела.
— Сяоянь, нельзя так! — Коу Сяоюй шагнула вперед и легонько щелкнула змейку по голове. — Братец Хэйшань – наш товарищ.
Но малютка по-прежнему враждебно косилась на Хэйшаня.
Хань Чэнь холодно взглянул на Сяоянь и убрал клинок в ножны.
Он не произнес ни слова, но змейка тут же шмыгнула в рукав Коу Сяоюй и больше не смела показываться наружу.
Будучи свирепым зверем, она прекрасно чуяла, кто здесь настоящий босс.
— Прости, босс, — у стыдливо извинилась Коу Сяоюй, понимая, что не уследила за своей любимицей.
Хань Чэнь лишь слегка кивнул, решив не раздувать ссору.
Хэйшань оказался мастером по разделке добычи. Мясо под панцирем черной кристаллической многоножки было нежнейшим – идеальный вариант для жарки на углях.
Однако они не успели даже присесть, чтобы нормально поесть, как на запах приманки хлынул огромный рой ракетных муравьев.
Хотя ракетные муравьи считались свирепыми зверями низшего Земного Уровня, каждый из них обладал двадцатью-тридцатью единицами ци и крови, а передвигались они обычно группами по несколько десятков особей.
Но куда хуже было то, что они умели выплевывать из пастей яростную, похожую на жидкий огонь красную кислоту. Выглядело это так, словно они стреляли настоящими реактивными снарядами.
Шух! Шух! Шух!
Красные ракетные муравьи, каждый высотой в полметра и длиной больше двух, вознамерились отобрать тушу многоножки, а потому с ходу атаковали троицу.
Они изрыгали струи красной кислоты, которая источала удушливый едкий запах и светилась во тьме, точно люминесцентная жидкость.
Пшик!
Попадая на землю, эта жижа мгновенно разъедала твердый камень в труху. Страшно было представить, что произойдет, окажись она на коже человека.
Хань Чэнь с лязгом выхватил Клинок Черного Пламени. Оружие с гулом окутала кроваво-пламенная аура клинка. Ловко уворачиваясь от брызг кислоты, он ворвался в самую гущу роя.
— Восходящее Пламя Дракона!
Ух!
Кровавый огненный вихрь с ревом закружился в центре скопления врагов, в мгновение ока разорвав на куски больше двадцати ракетных муравьев.
— Самое ценное в этих муравьях – их кислотные мешки! Один такой можно продать за двести тысяч! — Глаза Коу Сяоюй заблестели, словно в них отражались золотые монеты, и она тут же принялась собирать уцелевшие железы.
Ее специализацией было связывание со свирепыми зверями, поэтому она прекрасно разбиралась в их анатомии и повадках.
Вслед за муравьями на запах явилось еще несколько скальных скорпионов и гигантских земляных ящериц, ну и, конечно же, теневых обезьян.
Хань Чэнь прикинул в уме общую выручку от убитых тварей – выходило около двенадцати миллионов.
Когда действие второй приманки закончилось, он на том же месте разложил третью.
Но на этот раз им попалась лишь одна черная полосатая многоножка. Как и кристаллическая, она относилась к среднему Земному Уровню.
Вот только после смерти эта тварь выделила невероятно зловонную жидкость. Вонь не только перебила аромат приманки, но и заполнила всю шахту удушливым смрадом.
Даже обычно неразборчивый в еде Хэйшань наотрез отказался прикасаться к ее мясу.
И все же, несмотря на запах, ценилась полосатая многоножка выше кристаллической – Хуанмао оценил ее примерно в восемь миллионов.
Таким образом, всего за пять дней под землей Хань Чэнь заработал внушительные двадцать миллионов.
А на рассвете шестого дня в его голове всплыло долгожданное системное уведомление:
[Прорыв предела Сокрушающего Кулака завершен. Навык улучшен до божественной техники: Сокрушительное Уничтожение!]
«Наконец-то получилось!»
Хань Чэнь облегченно выдохнул, спрыгнул с валуна и, твердо встав на ноги, принял боевую стойку Сокрушающего Кулака.
— Сокрушительное…
— Братец Хань!
Не успел он опробовать силу новой техники, как из темного туннеля неподалеку донесся взволнованный и торопливый шепот Ян Дяньфэна.
Хань Чэнь слегка нахмурился и двинулся ему навстречу.
— Братец Хань, беда идет! Настоящая беда!
Ян Дяньфэн метался из стороны в сторону, точно наступивший на горящие угли, его лицо исказила паника.
— Что еще за беда? — Хмуро спросил Хань Чэнь.
— Не знаю точно, но с тех пор как я постиг Высшую Истину Предсказания Беды Пурпурной Звездой, мое предчувствие еще ни разу меня не подводило! На этот раз нам грозит смертельная опасность. Подозреваю, это как-то связано с тем недавним человеком в маске.
Они наверняка как-то вышли на наш след. Что нам делать, братец Хань?
Ян Дяньфэн еще никогда в жизни не ощущал столь явного, дышащего в спину дыхания смерти.
Взгляд Хань Чэня стал глубоким и мрачным:
— Выход один – принять бой.
— Ой, да какой еще бой! — Старина Ян чуть не подпрыгнул на месте, услышав о его намерении драться. — Нельзя лезть на рожон! Надо как-то сманить сюда других бригадиров, чтобы помогли, или, на худой конец, доложить руководству. Нельзя геройствовать в одиночку, иначе нам конец!
Хань Чэнь ничего не ответил. Его суровый, преисполненный жажды убийства взгляд устремился в темноту туннеля за спиной Ян Дяньфэна.
— Надо же, какое острое чутье. Впрочем, так даже лучше – не придется вас искать. Как удачно вы все собрались в одном месте!
Из глубины туннеля медленно выступил силуэт. Незнакомец был облачен в черный балахон, а его лицо скрывала точно такая же маска, как и у прежнего таинственного гостя.
Однако исходившее от него давление ци и крови было заметно слабее – до Небесного Уровня он явно не дотягивал.
— Мой братец Хань даже мастеров Небесного Уровня пачками валит, а ты, ничтожество, пришел сюда подыхать? — Заметив, что враг явился в одиночку, старина Ян осмелел. Он презрительно усмехнулся и сделал шаг вперед, заслоняя собой Хань Чэня.
— Ха-ха, уважаемый, они перед вами!
Человек в маске злобно оскалился под своей личиной и послушно отступил к стене туннеля.
Бум! Бум! Бум!
В ту же секунду из темноты донеслись тяжелые, сотрясающие землю шаги.
Затем наружу медленно выбралась могучая фигура, едва не задевавшая головой свод туннеля.
Широкая, исполинская спина этого существа была слегка сгорблена, а корпус наклонен вперед.
В тусклом свете ночного кремня, вставленного в стены, было видно, что все его тело покрыто жесткой черной шерстью. Суставы длинных лап казались неестественно крупными, а на морде лишь область вокруг глаз, носа и рта оставалась безволосой.
Эта тварь невероятно походила на теневую обезьяну, но превосходила ее размерами во много раз. К тому же гигант был облачен в легкую броню человеческой работы, а в руках сжимал массивный черный золотой посох.
Но по-настоящему жутким было то, что, глядя на Хань Чэня и Ян Дяньфэна, этот монстр оскалился в совершенно человеческой, леденящей душу усмешке.
У обоих мужчин от этого зрелища волосы встали дыбом.
Неужели это… Король Теневых Обезьян?!