Глава 21: «Круг общения»
— Прежде чем мы приступим к созерцанию и постижению Звездной Карты «Пылающее Пламя», я должен прояснить несколько важных вещей. Прошу вас, не сочтите меня занудой.
Волнение в толпе учеников еще не улеглось, когда пожилой мужчина, сидевший в самом первом ряду, снова заговорил.
Его голос не звучал сурово, но каким-то непостижимым образом заставил весь зал мгновенно затихнуть – не доносилось ни единого шороха.
— Звездные карты, как и ранги воинов, делятся по уровням от низшего к высшему: Земной Уровень, Небесный Уровень, Звездный Уровень, Лунный Уровень и Солнечный Уровень. Та Карта «Капля превращается в Источник», которую вы созерцали в школе, относится к Земному Уровню. А «Пылающее Пламя» – это Звездный Уровень!
Пусть это и не вершина мастерства, но для большинства из вас этого будет более чем достаточно.
Кроме того, у каждого человека своя совместимость с различными звездными картами.
Возможно, при освоении карт низкого уровня это не так заметно, но при переходе к более сложным разница становится колоссальной.
Если вы почувствуете, что ваша совместимость со Звездной Картой «Пылающее Пламя» оставляет желать лучшего, не пытайтесь созерцать ее силой – это принесет лишь вред.
И последнее, о чем я хочу вас предостеречь.
При первом созерцании высокоранговой карты ее сокровенная суть может обрушиться на вас сокрушительным ударом. В этот момент помните главное: твердо держитесь за свое истинное «я».
Если почувствуете, что не справляетесь, немедленно прерывайте созерцание. Иначе ваш разум помутится, и последствия будут непоправимыми.
Услышав столь суровое предостережение, все присутствующие ученики невольно напряглись.
— Впрочем, не стоит тревожиться сверх меры, — старик слегка смягчил тон. — Как показывает опыт, если ваша ментальная сила достигла четырех единиц, вы вполне способны справиться с этим ментальным ударом. Ну что ж, не будем тратить время попусту – приступайте к созерцанию.
С этими словами старик медленно поднялся и сел в стороне от учеников, освободив центр главного зала.
Пшик!
Стоило пожилому мастеру занять свое место, как в самой глубине зала внезапно вспыхнул крошечный огонек.
Хань Чэнь вгляделся в темноту и понял, что это всего лишь слабый язычок пламени.
В то же мгновение мрак вокруг показался бескрайним. Огонь горел в этой черноте, словно костер посреди дикой степи, разгоняя ночную мглу своим робким светом и теплом.
Сам не замечая как, Хань Чэнь оказался сидящим у этого костра.
За его спиной простиралась холодная, бездонная бездна. Ему даже казалось, будто он чувствует, как там, во тьме, копошатся и замерли в ожидании сонмы злых сущностей.
Лишь тепло и свет этого пламени могли защитить от натиска тьмы и прогнать подступающий к сердцу страх.
Ррр…
Вдруг из самой глубины мрака донесся свирепый рык.
Что-то стремительно приближалось со спины.
Хань Чэнь резко обернулся, вглядываясь в пустоту. Там никого не было, но ощущение смертельной опасности становилось все более невыносимым.
Пшик!
Когда Хань Чэня уже прошиб холодный пот и он едва не вскочил на ноги, костер рядом с ним вдруг с треском вспыхнул и взметнулся вверх.
Тепло и свет снова надежно укрыли его.
Однако эта защита, похоже, лишь разъярила таящееся во тьме зло.
В то же мгновение раздались бесчисленные завывания и тяжелый, грохочущий топот множества ног – твари бросились в атаку.
Трес! Трес!
Костер вспыхнул с новой силой. Жар был настолько неистовым, что окружающее пространство, казалось, начало понемногу осыпаться пеплом.
Тьма накатывала на огонь огромными волнами, одна за другой, и каждый раз с шипением отступала, разбиваясь о стену пламени.
Хань Чэнь, оказавшийся в самом эпицентре этой борьбы света и тени, чувствовал себя утлой лодчонкой, которую несет по воле волн. Его сознание постепенно угасало.
Когда он снова пришел в себя, в его ментальной пустоте уже горел крошечный звездный огонек, похожий на пламя свечи. Он излучал едва заметный свет и дарил легкое тепло.
Трес! Трес!
Сомнений быть не могло – это и была Звездная Карта «Пылающее Пламя».
Хань Чэнь сосредоточился и направил все свои силы на созерцание новой карты. Он сразу ощутил, что скорость, с которой его тело поглощает духовную энергию, возросла более чем в десять раз, а очищенные ци и кровь стали намного чище и концентрированнее.
Неужели разница между высокоранговой и низкоранговой картами настолько колоссальна?!
Хань Чэнь был поражен. Ведь его Звездная Карта «Капля превращается в Источник» уже достигла пятого уровня.
Погруженные в созерцание ученики не могли видеть изменений, происходящих с ними со стороны.
Зато оберегающий их старик в зале видел все предельно ясно.
На телах восьмидесяти учеников, у кого-то раньше, у кого-то позже, начали вспыхивать тускло-синие искорки пламени.
Ярче всего они горели на Хуан Хуа и Чэнь Сяосяо, сидевших во втором ряду. Это говорило о том, что их совместимость со Звездной Картой «Пылающее Пламя» была невероятно высокой.
Вполне возможно, что в их ментальной пустоте карта сразу поднялась до третьего или четвертого уровня.
Даже старик невольно вздохнул про себя: мир действительно несправедлив, и у некоторых людей стартовые условия изначально намного лучше, чем у обычных обывателей!
Что же касается юноши, занявшего первое место на вступительном испытании…
Пожилой мастер перевел взгляд на Хань Чэня.
Огоньки на его теле выглядели весьма посредственно на фоне остальных, даже слабовато. Похоже, его карта поднялась лишь до первого уровня.
— Ух… А-а-а-а!!
В этот момент один из учеников внезапно истошно закричал и повалился на пол, катаясь и корчась так, словно его жгло настоящим огнем.
Прежде чем он успел потревожить остальных, старик мгновенно оказался рядом и прижал ладонь к его лбу.
Ученик тут же затих и погрузился в глубокое беспамятство.
— Вынесите его, — тихо вздохнул старик, жестом приказав унести бедолагу.
Это было явным признаком полного отсутствия совместимости.
Для таких ребят лучшим выходом было покинуть Боевого Зала Пылающего Пламени и попытаться освоить другие звездные карты в ином месте.
Даже если бы он остался здесь силой, его дальнейший прогресс безнадежно отставал бы от остальных.
Первое созерцание звездной карты обычно длится долго – от нескольких часов до нескольких дней.
Старик набрался терпения и снова сел на свое место.
Время шло минута за минутой, приближалась глубокая ночь.
— Гхм!
Вдруг из переднего ряда донесся сдавленный стон. Веки старика дрогнули, он открыл глаза и мгновенно уставился на Хань Чэня.
Парень сидел с плотно зажмуренными глазами, его лицо исказилось от боли, а звездное пламя на теле то угасало, то вспыхивало с неистовой силой. Все указывало на то, что он находится на грани безумия.
«Не может быть…», – озадаченно подумал старик.
Он в один миг оказался перед Хань Чэнем. Но стоило ему заколебаться, решая, нужно ли вмешаться, как угасающие искорки на теле парня внезапно вспыхнули вдвое ярче прежнего, а болезненная гримаса на его лице сменилась умиротворением.
— Что?! Карта повысила уровень?
Несмотря на весь свой огромный жизненный опыт, старик в изумлении разинул рот.
Ему еще никогда не доводилось видеть, чтобы кто-то при первом же созерцании звездной карты смог совершить прорыв за одну ночь.
Пусть это был переход всего лишь с первого уровня на второй, но скорость поражала.
Возможно, его карта изначально находилась на грани перехода, и созерцание просто подтолкнуло ее к прорыву.
Только такое объяснение казалось разумным!
Достичь второго уровня Звездной Карты «Пылающее Пламя» при первом же созерцании – результат неплохой.
Но для лучшего ученика набора такое достижение выглядело довольно посредственно.
Старик облегченно выдохнул и вернулся на свое место.
В период с часа ночи до шести утра более сорока из семидесяти девяти учеников один за другим пришли в себя.
С шести до восьми утра очнулись еще около двадцати человек.
С восьми до десяти утра пробудились еще полтора десятка.
В конце концов в просторном зале остались лишь трое: Хань Чэнь, Хуан Хуа и Чэнь Сяосяо по-прежнему оставались погруженными в свои видения.
Около пяти часов вечера Хань Чэнь первым открыл глаза.
— Можешь возвращаться, — старик равнодушно взглянул на него.
Хань Чэнь вежливо поклонился, покинул зал созерцания и в сопровождении проводника на подводной лодке отправился обратно к берегу озера Летящих Воробьев.
— Отлично подгадал время, как раз к ужину успел. Как вернешься, обязательно загляни в нашу чат-группу. Ну а дальше ваше обучение – это уже ваше личное дело.
Лю Юн все еще ждал на берегу. Увидев выходящего из лодки Хань Чэня, он отложил палочки для еды и приветливо помахал ему рукой.
— Спасибо, — улыбнулся Хань Чэнь и быстрым шагом направился в сторону столовой.
Как говорится, кто не спешит на обед, у того явно не все дома.
Устроившись за столиком, он достал свой идентификационный телефон, прошел сканирование отпечатка пальца и лица, после чего запустил приложение «Круг».
Интерфейс оказался предельно простым. Внизу главной страницы красовались четыре вкладки: «Общение», «Задания», «Обмен» и «Профиль».
Первым делом Хань Чэнь открыл вкладку общения и обнаружил, что всех учеников их потока уже добавили в одну общую чат-группу.
Многие сейчас активно делились своими первыми впечатлениями от созерцания Звездной Карты «Пылающее Пламя».
Закрыв чат, он попал на страницу, напоминающую ленту новостей, где вовсю красовались публикации учеников прошлых наборов.
«Приветствую новых лапочек в нашей дружной семье Боевого Зала Пылающего Пламени! Я ваша старшая сестра, йо! Специально для вас я создала группу для общения учеников. Добро пожаловать, будем вместе делиться опытом тренировок!»
К записи прилагалась фотография стройных ног в черных чулках, а в комментариях вовсю пестрели смайлики с влюбленными глазами.
«Жизнь ученика – сплошное мучение. Чуть душу богу не отдал ради жалких нескольких очков вклада. Новички, заклинаю вас, не беритесь бездумно за задания патруля и задания боевого зала, это верная смерть!!»
«Есть тут симпатичные новенькие девчонки? Хей-хей-хей, могу помочь вам подзаработать очков вклада!»
«Обалдеть, среди новеньких есть просто нереальная красотка! Правда, кажется, у нее уже кто-то есть!!»
Ниже красовалась фотография, на которой Хань Чэнь и Чэнь Сяосяо шли куда-то вместе.
На снимке девочка весело улыбалась, задрав голову и что-то рассказывая Хань Чэню, совсем как героиня какой-нибудь романтической дорамы.
В комментариях тут же началось бурное обсуждение:
«Слышал, эти двое вроде как даже живут вместе!»
«Черт, при такой разнице в росте у нее, небось, живот до ушей раздуется».
«Эй, полегче на поворотах, что за пошлость! Фу, какой подонок!!»
«А мне кажется, этот новенький очень даже ничего. Вполне в моем вкусе».
«…»