Глава 195: «Замести следы»
В полумраке сырой пещеры раздался тяжелый, натужный кашель. Кто-то судорожно хватал ртом воздух, отплевываясь кровью, а затем его колени подогнулись, и он едва не рухнул на каменный пол.
— Братец Хань! — Старина Ян стрелой влетел в пещеру и успел подхватить Хань Чэня под руку.
Выглядел Хань Чэнь просто ужасно: живого места на нем не осталось, все тело покрывали глубокие раны и сочащиеся кровью дыры.
Впрочем, заплатить такую цену за победу над воином Небесного Уровня и разрушение его защитного щита – это уже было сродни чуду.
Для обычного воина Земного Уровня попытка пробить защиту мастера Небесного ранга обычно заканчивалась так же плачевно, как попытка бабочки потушить лесной пожар.
Старина Ян всегда считал свой летающий клинок абсолютным оружием, но Хань Чэнь оказался настоящим монстром.
Стоило ему вспомнить ту чудовищную волну энергии, что мгновение назад выплеснулась из этой пещеры, как по спине пробегал ледяной озноб.
— Он мертв? — Хань Чэнь даже не думал о собственных ранах, его лицо все еще искажала суровая гримаса.
Старина Ян уверенно кивнул:
— Мой клинок прошил ему мозг насквозь. Такой удар не переживают!
— Отлично! — Хань Чэнь кое-как удержал равновесие, дрожащей рукой выудил из-за пазухи флакончик с багровым зельем и осушил его в один глоток.
Это был восстанавливающий эликсир – редкое и дорогое тайное снадобье. Один такой маленький пузырек стоил целых триста тысяч юаней.
Его предназначение заключалось в моментальном восполнении запасов ци и крови, ускорении регенерации и нейтрализации чужеродной внутренней силы, попавшей в организм.
Горло Хань Чэня дернулось, он болезненно поморщился.
Снадобье оказалось густым, горьким и на редкость противным на вкус.
Однако стоило лекарству опуститься в желудок, как цена в триста тысяч полностью себя оправдала.
Смертельная усталость и пустота от выгоревшей до капли энергии сменились мягким, обволакивающим теплом.
Вражеская энергия ци, терзавшая его тело изнутри, начала постепенно растворяться под действием лекарства, и невыносимая боль, похожая на пытку тысячью порезов, наконец стала утихать.
Вот только в его открытых ранах все еще бурлила слишком мощная остаточная энергия щита противника, так что быстро затянуться они не могли.
Стиснув зубы, Хань Чэнь достал еще один флакон – на этот раз с сухим лекарством.
Это был порошок черного дерева, незаменимое средство для остановки кровотечений и заживления глубоких ран. Крошечная бутылочка обходилась в двести тысяч.
Не будь у них так мало времени до полуночи, Хань Чэнь ни за что не решился бы тратить такие баснословные деньги на ветер – он просто побоялся потерять слишком много крови и умереть от истощения прямо здесь.
Сорвав зубами пробку, он щедро засыпал порошком самые глубокие раны.
Послышался резкий свистящий вздох.
От боли у Хань Чэня потемнело в глазах. Порошок черного дерева сначала обжег раны нестерпимым огнем, а затем сменился диким, сводящим с ума зудом.
Стерпеть боль было легко, но этот зуд заставлял скрежетать зубами так, что они едва не крошились.
Зато когда он опустил взгляд, то увидел, как края рваных ран зашевелились, плоть начала стягиваться, а кровотечение остановилось.
Вернув себе немного сил, Хань Чэнь с облегчением перевел дух. Опираясь на плечо старины Яна, он тяжело опустился на плоский валун и посмотрел на безжизненное тело незнакомца. Сердце до сих пор испуганно сжималось при воспоминании о бое.
Сначала они со стариной Яном разыграли целый спектакль: побежали в разные стороны, оставляя на стенах условные знаки. План был прост – на кого бы ни набросился этот монстр, второй должен был незаметно зайти с тыла и ударить в спину.
Разбежаться в надежде, что выживет хотя бы один?
Глупости. Тот, кого загнали бы в угол, мог в панике выдать товарища. Да и если бы кому-то повезло спастись, у этого таинственного убийцы наверняка нашлись бы способы выследить уцелевшего на поверхности.
С его связями и поддержкой, если бы он привлек своих сообщников, у них двоих наверху не осталось бы ни единого шанса.
Поэтому единственным верным выходом было похоронить этого мерзавца здесь, в глубинах шахты!
Их побег в разные стороны, плавно перешедший в засаду с двух сторон, был лишь первым шагом.
Второй шаг требовал от Хань Чэня запредельной самоотдачи: он должен был выложиться на полную, заставить врага почувствовать реальную угрозу и переключить все его внимание исключительно на себя.
Конечно, если бы у старины Яна не оказалось скрытых техник, способных обмануть обостренное чутье мастера Небесного Уровня, все усилия Хань Чэня пошли бы прахом.
И наконец, третий шаг – преодоление защитного щита. Это была игра со смертью, где требовалось проявить не только силу, но и хитрость.
Нанося свой сокрушительный удар, Хань Чэнь сознательно целился не в уязвимую голову и не в шею, а прямо в грудь, где наверняка скрывался защитный доспех.
Во-первых, голова и шея – слишком подвижные мишени, от которых легко уклониться. Во-вторых, удар в грудь создавал иллюзию безопасности, заставляя врага поверить, что даже в случае пробития щита доспех спасет его от гибели.
Именно эта мимолетная расслабленность соперника позволила старине Яну нанести решающий, смертоносный удар!
Конечно, для этого требовалось, чтобы скрытое оружие старины Яна обладало невероятной скоростью и пробивающей силой, не оставляя врагу ни единого шанса среагировать.
Все эти шаги казались детально спланированной цепочкой, но соверши они хоть одну ошибку – и сейчас на полу пещеры лежали бы их собственные трупы.
— Эти подземные переходы запутаны как лабиринт, по памяти отсюда не выбраться. У этого парня наверняка должно быть что-то вроде карты или компаса, — старина Ян подошел к телу, перевернул его лицом вверх и сорвал маску, после чего удивленно охнул. — Вот так встреча!
— Ты его знаешь? — Спросил Хань Чэнь.
— Это человек Мастера Хэя, один из бригадиров под началом Ядовитого Теневого Паука Ди Ин, — нахмурился старина Ян.
— Опять Ди Ин! — Хань Чэнь недовольно сощурился.
— Все, что он тут вытворял, наверняка было сделано по ее приказу. А сама Ди Ин – правая рука Мастера Хэя, который, в свою очередь, подчиняется клану Ван… Хм, странно все это, — старина Ян задумчиво потеребил свою жиденькую бородку, пытаясь связать концы с концами.
— Вариантов может быть несколько. Рудная шахта находится под совместным контролем клана Ван и клана Наньгун. Клан Ван вполне мог затеять какую-то игру, чтобы вытеснить конкурентов.
Либо сам Мастер Хэй решил провернуть дело, которое позволит ему шантажировать обе стороны и выторговать себе свободу – например, выбраться из этой тюрьмы.
А может, этот тип подчинялся лично Ди Ин, а за ее спиной стоят силы, не связанные ни с Ван, ни с Наньгун – кто-то из внешнего мира, за пределами Города-Тюрьмы, – предположил Хань Чэнь.
— Да какая теперь разница, он мертв, нечего голову забивать, — отмахнулся старина Ян, у которого от этих мыслей уже разболелась голова.
Хань Чэнь покачал головой:
— Смерть исполнителя не гарантирует, что на нас не выйдут. Мы должны знать, кто наш враг, чтобы успеть подготовиться!
Старина Ян неохотно согласился:
— Твоя правда. Но сейчас важнее всего понять, как нам самим отсюда выбраться!
Он принялся тщательно обыскивать карманы покойника и вскоре извлек на свет небольшой стеклянный пузырек, внутри которого слабо мерцал бледно-желтый светлячок.
— Единственное живое существо, что при нем нашлось.
Старина Ян аккуратно приоткрыл крышку, и светлячок, выбравшись на волю, уверенно полетел в сторону выхода из пещеры.
— Похоже, это наш путеводный свет! — Обрадовался старик.
— А с телом что делать? — Спросил Хань Чэнь.
— Скормим какому-нибудь свирепому зверю, и дело с концом. Жаль только, его снаряжение и вещи придется оставить здесь – если нас поймают с его добром, проблем не оберешься, — с явным сожалением протянул старина Ян, будто только что лишился целого состояния.
— Идем, — Хань Чэнь медленно поднялся и последовал за светлячком.
Старина Ян закинул тело бригадира на плечи и двинулся следом.
Светлячок действительно уверенно вел их через лабиринты.
Во время коротких остановок Хань Чэнь с помощью системы распределял очки и залечивал оставшиеся повреждения.
Путь, указанный их маленьким проводником, пролегал как раз через логово трескающихся каменных лиан.
Там старина Ян очень кстати использовал труп бригадира в качестве приманки, что позволило им обоим проскочить опасный участок без лишних хлопот.
Спустя двое суток изнурительного пути они наконец покинули зону свирепых зверей и снова увидели окутанную густым паром, пахнущую серой Великую Горячую Реку.