Глава 192: «Хитрость»
Они стояли на пороге гигантского подземного грота высотой в несколько десятков метров и размером с хорошее футбольное поле.
Туннель, в котором прятались Хань Чэнь и старина Ян, был лишь одним из бесчисленных ходов в отвесных каменных стенах этой пещеры.
Внизу, в самом центре грота, лежала исполинская туша свирепого зверя, занимавшая добрую половину всего пространства.
Тварь напоминала огромного волка, но у нее было три массивные собачьи головы. Левая голова дремала, уткнувшись в мощные передние лапы, правая лениво грызла огромную кость.
И лишь средняя голова бодрствовала, глядя сверху вниз на человека, который казался рядом с ней крошечным муравьем.
Позади этого Короля Трехглавых Волков зиял самый широкий туннель в гроте, из глубины которого струилось багровое свечение и веяло нестерпимым жаром.
Даже здесь, на приличном расстоянии, ощущалось его испепеляющее дыхание.
Однако зверь, лежавший у самого входа в это пекло, не испытывал никакого дискомфорта. Напротив, его левая голова, казалось, сладко нежилась в этом тепле.
Судя по его огненно-рыжей лоснящейся шерсти, этот Король Трехглавых Волков относился к огненным свирепым зверям и прекрасно переносил высокую температуру.
Хотя ни Хань Чэнь, ни старина Ян никогда раньше не встречали такого монстра, по его циклопическим размерам и удушающему давлению ци и крови можно было безошибочно определить: это существо Звездного Уровня!
То есть – Король Зверей!
Теперь стало ясно, почему по дороге сюда им не попалось ни одной живой души. Они забрели прямиком в логово Короля Зверей.
Но куда больше самого монстра Хань Чэня поразило то, что кто-то еще сумел пробраться в эти глубины и теперь преспокойно вел переговоры с чудовищем.
Хань Чэнь напряг слух.
— Если вы не согласны… мой господин с радостью поможет вам… Не сомневайтесь, у моего господина достаточно сил, чтобы уладить это… В случае успеха вы получите…
Расслышать слова детально не удавалось, но общий смысл был понятен: незнакомец пытался склонить Короля Зверей к какому-то соглашению.
Вдруг левая голова чудовища, дремавшая на лапах, повела ноздрями и резко открыла глаза.
Зверь поднял морду и огляделся по сторонам, явно что-то почуяв.
— Что такое, уважаемый Король Волков? Почуяли запах человеческого страха? Неужели здесь есть кто-то еще?
Таинственный незнакомец тоже повернулся, обводя цепким взглядом темные провалы туннелей на стенах.
На нем была черная маска, скрывающая лицо, но глаза из-под нее сверкали хищным, ястребиным блеском.
— Надеюсь, вы хорошенько обдумаете предложение моего господина. А с этими мелкими помехами я разберусь сам!
Король Трехглавых Волков так ничего и не ответил.
Незнакомец в маске злобно ухмыльнулся, резко оттолкнулся от земли, с треском раскрошив камень, и молнией взмыл по стене грота прямиком к туннелю, где затаились Хань Чэнь и старина Ян.
Зрачки Хань Чэня сузились. Он мгновенно шепнул спутнику:
— В разные стороны!
— Понял! Я налево!
Старина Ян сорвался с места. При каждом его шаге по земле расходились круги звездного света, и он в мгновение ока скрылся в туннеле.
Хань Чэнь побежал в противоположную сторону, изо всех сил ускоряя шаг.
Хотя они еще не вступили в бой, по одной лишь безумной скорости преследователя было ясно, что тот невероятно силен – его показатель ци и крови был никак не меньше 36 единиц.
К тому же человек, способный на равных разговаривать с монстром Звездного Уровня, наверняка имел за спиной очень влиятельных покровителей.
Схватка с ним в любом случае не сулила ничего хорошего!
Бум!
Хань Чэнь с силой отталкивался от каменного пола, уходя все дальше вглубь лабиринта.
Едва они со стариной Яном покинули свое укрытие, как на выходе из туннеля бесшумной тенью возник преследователь.
Посмотрев на разбегающиеся следы, он без колебаний повернул в сторону, куда побежал старина Ян.
Хань Чэнь бежал без остановки. Включив Кровавое Горение, он мчался около получаса и лишь затем немного сбавил темп.
Однако он не остановился совсем, а продолжал двигаться быстрым шагом, давая возможность восстановиться растраченной энергии ци и крови.
После почти шести часов непрерывного бегства Хань Чэнь наткнулся на небольшое подземное озеро и решил сделать короткую остановку, чтобы напиться.
Позади было тихо – похоже, незнакомец действительно погнался за стариной Яном.
Интересно, справится ли старик? И не выдаст ли он его при поимке?
С этими мыслями Хань Чэнь достал специальную фильтрующую трубочку для воды. Но стоило ему наклониться к озеру, как лицо его резко изменилось. Он мгновенно выхватил клинок и с резким металлическим звоном отбил летящее в него скрытое оружие, похожее на стальное перо.
Удар оказался настолько мощным, что лезвие меча мелко задрожало, а ладонь Хань Чэня неприятно онемела.
— Отлично! Я не ошибся, выбрав тебя. Сначала нужно убрать опасного противника, а с простым я разберусь позже! — Из темноты туннеля неторопливо вышел человек в маске, его взгляд был полон жестокости.
Хань Чэнь криво усмехнулся:
— Как хитро! Специально побежал в другую сторону, чтобы усыпить мою бдительность, а сам зашел с тыла для внезапного удара.
— Жаль, не вышло, — хмыкнул незнакомец. — Твое восприятие оказалось острее, чем я думал. Либо у тебя невероятно высокая ментальная сила, либо ты владеешь особым поисковым навыком.
Хань Чэнь крепче сжал рукоять клинка, не сводя глаз с противника:
— Слушай, старший братец. Все, что вы там замышляете, меня не касается. Давай просто разойдемся миром. Я ничего не видел, идет?
Человек в маске прищурился и промолчал, словно действительно взвешивая предложение. Наконец он спросил:
— И как ты это докажешь?
Хань Чэнь слегка расслабил плечи и широко улыбнулся:
— Все очень просто. Дело в том, что…
Договорить он не успел. Серебряный Дракон без малейшего предупреждения вспыхнул кроваво-пламенной аурой и стремительным росчерком рванулся к горлу незнакомца. Удар был молниеносным, подобно прыжку серебряного змея.
Но практически в то же мгновение противник резко подался вперед, вытянув руку навстречу удару.
На его пальцах были надеты серебряные когти, испускающие холодное свечение. Раздался резкий скрежет – когти столкнулись с острием Серебряного Дракона.
Взгляды противников встретились. В глазах обоих горела лишь чистая, беспощадная жажда убийства!
Хань Чэнь не собирался отпускать этого человека. Кто знает, какие силы стоят за ним? Если тот уйдет живым и доложит хозяину, Хань Чэнь наживет себе проблемы куда серьезнее.
А незнакомец в маске, в свою очередь, ни на секунду не поверил обещаниям Хань Чэня. Слишком многое стояло на кону, чтобы допускать малейшую осечку!
— Кровавое Горение!!
Почувствовав колоссальное давление, передающееся через клинок, Хань Чэнь яростно оскалился и мгновенно активировал навык.
При его базовых двадцати девяти единицах крови и седьмом уровне Кровавого Горения концентрация ци и крови подскочила до невероятных тридцати шести единиц. Его мышцы мгновенно вздулись, вены проступили толстыми жгутами, а температура тела взлетела так, что вокруг него клубами заструился горячий пар.
— Три Огня!!
С силой круша камень под ногами, Хань Чэнь заставил ауру своего клинка полыхнуть с тройной силой. Он нанес три удара подряд – каждый мощнее и быстрее предыдущего, и каждый из них сопровождался хлопком преодолевающего звуковой барьер звукового клинка.
Резкий скачок силы Хань Чэня сделал серию его атак сокрушительной.
Незнакомец удивленно вскрикнул. С трудом парируя эти три удара, он был вынужден отступать шаг за шагом, полностью потеряв темп своей техники передвижения.
Поймав момент, Хань Чэнь широко раскрыл глаза и, решив закрепить успех, обеими руками обрушил клинок прямо на голову противника.
В глазах незнакомца промелькнула паника, он судорожно вскинул руки для блока.
Но против тридцати шести единиц силы Хань Чэня, помноженных на инерцию двуручного рубящего удара сверху вниз, этот блок не должен был спасти – лезвие обязано было продавить защиту и рассечь череп врага пополам.
— Умри! — Кровавое пламя полумесяцем сорвалось с клинка.
Хань Чэнь был уверен в победе на все сто процентов!
Однако прежде чем пылающее лезвие коснулось тела врага, оно натолкнулось на невидимую, прозрачную преграду из бушующего потока ветра.
Взгляд Хань Чэня мгновенно заледенел.
«Воин Небесного Уровня?!»