Глава 191: «Открытие»
— Пожирающий небесный демон?! — Сердце Хань Чэня бешено заколотилось. Он нажал большим пальцем на гарду клинка.
Дзынь!
Меч на полпальца вышел из ножен, сверкнув холодным блеском.
Однако в самый последний миг Хань Чэнь замер.
Старина Ян шел бок о бок с ним целых два дня, и все это время не было ни намека на опасность. С чего бы ему вдруг превращаться в пожирающего небесного демона?
Хань Чэнь понимал, что его рассудок еще не полностью помутился, но как он ни старался, он не мог вспомнить, откуда здесь взялся этот светящийся голубой гриб.
— Я спрашиваю, ты чего?! — Яростно взревел лже-Ян, широко разинув пасть, и бросился вперед, выставив когти.
Хань Чэнь изменился в лице и резко отпрыгнул назад.
Но стоило ему сделать движение, как земля под ногами поплыла, вздымаясь бурными волнами, и он потерял равновесие.
— Я сожру тебя! — Воспользовавшись заминкой, чудовище навалилось сверху, а его руки превратились в двух черных змей, которые мертвой хваткой вцепились в горло Хань Чэню.
— Пошел вон! — Хань Чэнь попытался высвободить силу ци и крови, чтобы сбросить противника, но старина Ян оказался невероятно силен.
— Кровавое Горение! — Ток крови перекрыло, дышать становилось все труднее. Хань Чэнь стиснул зубы, его кожа мгновенно покраснела и стала горячей, а от тела повалил белый пар.
Он изо всех сил ухватился за черных змей, пытаясь оторвать их от шеи, но твари лишь раздулись вдвое и сжались еще сильнее.
Удушье накатывало темной, непреодолимой волной.
У Хань Чэня уже потекла слюна из уголка рта, но сколько бы сил он ни прикладывал, разомкнуть эти тиски не получалось.
Еще немного – и его шея просто сломается.
Кап!
В самый критический момент в его сознании снова раздался чистый, хрустальный звук падающей капли воды.
В то же мгновение разум Хань Чэня прояснился. Он с ужасом обнаружил, что перед ним нет никакого демона, а горло сжимают его собственные руки.
С трудом заставив онемевшие пальцы разжаться, он наконец-то сделал глубокий, жадный вдох.
Но сразу после этого он резко задержал дыхание и уставился на светящийся голубой гриб на стене.
Гриб выглядел точно так же, но теперь при каждом сжатии шляпки он выбрасывал в воздух гораздо больше светящейся голубой пыльцы.
— Хе-хе-хе… Так ведь нельзя… Мы же только познакомились, хе-хе-хе…
В этот момент старина Ян с глупой улыбкой стоял у стены рядом с грибом, а его глаза приняли форму сердечек.
Он уже стянул с себя половину одежды и яростно терзал собственное тело руками, после чего с вожделением принялся облизывать шершавый камень стены.
— Хе-хе, красавица, какая же ты соленая… Нет-нет, я не жалуюсь, настоящая изысканная закуска!
Смотреть на это зрелище у Хань Чэня не было никаких сил. Задержав дыхание, он подскочил к безумцу и силой утащил его подальше от зоны распространения светящейся пыльцы.
Старине Яну потребовалось минут десять, чтобы прийти в себя от своих эротических фантазий.
— Э… а где моя милая девочка?
— Тот гриб ядовит, у нас обоих начались галлюцинации, — сухо пояснил Хань Чэнь.
— Что, это все был морок? Эх! — разочарованно вздохнул старина Ян.
— Ты не заметил, что свирепых зверей вокруг становится все меньше? — Спросил Хань Чэнь, присев на валун и оглядевшись по сторонам.
Впереди расходилось множество развилок: из одних туннелей лился слабый призрачный свет, другие тонули в непроглядной тьме.
— Ну так это же доказывает, что мы на верном пути! — Обрадовался старина Ян.
Хань Чэнь нахмурился:
— Но температура в туннелях продолжает расти.
Воины приспособлены к экстремальным температурам куда лучше обычных людей, но сейчас даже в неподвижном состоянии с Хань Чэня градом катился пот. Воздух в проходе казался раскаленным, словно в печи.
— Из крайности в крайность! Может, нам просто нужно преодолеть эту жаркую зону, и за ней будет выход? Идем! — После сладких грез у старины Яна пересохло в горле, да и жара давала о себе знать, так что желание поскорее выбраться наружу у него возросло многократно.
Не дожидаясь Хань Чэня, он сам уверенно зашагал по одному из ответвлений.
Хань Чэню оставалось лишь последовать за ним.
Прошло еще два дня. Однако «жаркая зона» и не думала заканчиваться – напротив, становилось все жарче и жарче.
Хань Чэнь не знал, сколько именно градусов показывал бы градусник, но из-за непрекращающегося обильного потоотделения он чувствовал, что его силы на исходе.
Даже старина Ян перестал шутить и молча, угрюмо вел поиски.
Единственной хорошей новостью за эти дни стало то, что Хань Чэнь еще раз укрепил свои силы: показатель ци и крови достиг 29.6 единиц – фактически он вплотную приблизился к уровню воина Земного Уровня высшего ранга.
Если раньше для Звукового Кулака ему требовалось приложить все силы, то теперь при должной концентрации он мог нанести пять-шесть таких ударов подряд.
Этот факт заставил старину Яна буквально разинуть рот от изумления.
Ведь даже он сам, будучи воином Земного Уровня высшего ранга с показателем крови в 33 единицы, мог выдать максимум четыре Звуковых Кулака подряд.
«Ну и монстр… Неудивительно, что он ушел невредимым от погони гигантского шипастого крокодила!»
Второе очко системы Хань Чэнь вложил в развитие Звездной Карты «Капля превращается в Источник», повысив ее уровень до двадцатого.
По достижении круглой цифры карта претерпела качественные изменения: звездный пруд, собиравший звездные капли воды, расширился и углубился более чем в десять раз, превратившись в глубокую водную бездну.
Звездные капли теперь падали по двадцать штук за раз, да и интервал между их появлением заметно сократился. Если прокачать этот навык уровней до тридцати-сорока, в его теле будет идти настоящий звездный ливень.
Перерождение пруда в бездну сразу же отразилось на его физическом состоянии.
Хань Чэнь отчетливо почувствовал, как увеличился объем ци и крови в теле. Плотность энергии осталась прежней, но емкость сосудов возросла, а скорость восстановления подскочила в несколько раз.
Проще говоря, у него увеличился запас «маны» и ускорилась ее регенерация.
Это давало колоссальное преимущество в затяжных боях, позволяя уверенно держаться даже против превосходящего числа противников.
И все же, какими бы радостными ни были успехи, если они не выберутся из этого лабиринта, через пару недель Хань Чэнь просто погибнет от обезвоживания в этой адской жаре.
К тому же сегодня шел уже пятый день их пребывания под землей. Через три-четыре дня должна была начаться Кристальная Волна.
Если они не найдут выход до ее начала, справиться с ней в таких условиях будет невероятно сложно.
— Жара невыносимая! — Старина Ян стянул рубаху. Весь мокрый от пота, он тяжело дышал, высунув язык, словно дворовый пес на солнцепеке.
С Хань Чэня тоже лило ручьями.
Пытаясь обойти жаркие участки, они сменили несколько направлений, но становилось только хуже.
Сейчас, пробираясь по туннелям, они физически ощущали, как раскаленный воздух накатывает на них волна за волной.
Потеряв надежду на спасение, старина Ян просто рухнул на землю, всем своим видом показывая, что сдается.
Хань Чэнь тоже остановился.
Вокруг них зияли черные провалы развилок, в которых невозможно было определить стороны света.
И вдруг среди этого безмолвного отчаяния ухо Хань Чэня уловило едва различимый человеческий шепот.
— Кажется, там кто-то разговаривает!
— Да ладно тебе… Кто еще может быть в этой глуши, кроме нас? — Простонал распластавшийся на земле старина Ян.
Хань Чэнь знал, что благодаря высокой ментальной силе его органы чувств работают острее, чем у обычных воинов. Он прислушался и быстрым шагом направился в узкий боковой проход.
— Эй, братец Хань, подожди меня! — Испугавшись, что его бросят, старина Ян мигом вскочил и побежал следом.
Хань Чэнь шел на звук и вскоре приблизился к выходу из туннеля.
Едва бросив взгляд наружу, он тут же прижался к стене и приложил палец к губам, призывая спутника к тишине.
— А? — Старина Ян осторожно подполз к краю и заглянул в проем. Его глаза тут же округлились от ужаса.