Глава 190: «Грибы»
Хоть разрубленные лианы и не могли восстановиться, из темноты с бешеной скоростью вырывались все новые и новые плети.
Хань Чэнь стремительно мчался вперед, непрестанно орудуя клинком. Он уже сбился со счета, сколько побегов перерезал на своем пути, и лишь минут через пять-шесть наконец сумел вырваться из зоны обитания трескающихся каменных лиан.
Учитывая их невообразимое количество и масштабы, попади сюда случайно даже свирепый зверь Небесного Уровня – его бы тоже заживо задушили эти жуткие заросли.
Уф!
Глядя на то, как шевелящиеся позади плети отступают, словно отлив, Хань Чэнь облегченно выдохнул. Кроваво-пламенная аура клинка на его Серебряном Драконе начала медленно угасать.
— Ну ты силен, братец! Вырваться живым из логова трескающихся каменных лиан – это просто нечто! — Из-за валуна воровато высунулась голова старины Яна.
— А я уж подумал, что ты сбежал первым, — покосился на него Хань Чэнь.
Старина Ян добродушно усмехнулся:
— Да как можно? Мы же договорились: ты меня спасаешь, а я выводя тебя отсюда.
«Выведешь ты, как же!»
Они, судя по всему, зашли уже в самые глубины зоны свирепых зверей. По крайней мере, на верхних ярусах Хань Чэнь никогда не встречал настолько кошмарных тварей, как эти трескающиеся каменные лианы.
Глубоко под землей из-за магнитных аномалий обычные компасы были совершенно бесполезны, карты тоже не было, так что выбираться отсюда приходилось исключительно на удачу.
Если бы не страх наткнуться на какого-нибудь особо опасного монстра, с которым он не справится в одиночку, Хань Чэнь давно бы уже сбежал сам.
— Ты хоть дорогу помнишь? — С недоверием спросил он.
Даже Хань Чэнь, который старался запоминать каждый поворот, в конце концов окончательно запутался – настолько сложной и запутанной была эта сеть подземных ходов.
— Дорогу не помню, но один заключенный когда-то научил меня определять направление по рудным жилам и составу породы. Если следовать за направлением жил на стенах, можно без труда понять, куда идти.
Старина Ян так и лучился уверенностью. Он действительно не лгал – один старый каторжник действительно показывал ему, как разбираться в камнях, вот только на третий день учебы беднягу сожрал в шахте свирепый зверь.
Так что знания у него имелись, но весьма поверхностные.
— Ладно, веди, — вздохнул Хань Чэнь. Блуждать здесь в одиночку, постоянно опасаясь нападения тварей и лишившись запасов еды и воды, было бы чистым безумием.
Конечно, с ростом силы зависимость воина от пищи и воды сильно снижается – можно продержаться месяц-другой и на внутренних резервах.
Но что, если они не выберутся из этого проклятого места и за два месяца?
— Отлично! Можешь полностью положиться на своего старшего братца! — Осклабился старина Ян. Он посветил фонариком на каменную стену, задумчиво потер подбородок, погладил шершавый камень и с самым серьезным видом указал на один из темных проходов:
— Нам туда!
Видя, с каким профессионализмом старина Ян подошел к делу, Хань Чэнь немного успокоился. По крайней мере, тот не вел его наобум.
Два дня спустя старина Ян с гордым видом вывел Хань Чэня к глухому тупику.
Глядя на сплошную черную стену, оба погрузились в глубокое молчание.
Через некоторое время Хань Чэнь не выдержал:
— И как это понимать?
Старина Ян виновато улыбнулся:
— Обычное дело… Многие рудные жилы обрываются на полпути. Здесь, похоже, произошел обвал или сдвиг пластов, иначе тут точно был бы проход. Нам просто не повезло!
Хань Чэнь молча переваривал его слова, а затем спросил снова:
— А почему свирепые звери на нашем пути становятся все сильнее, да и в самих туннелях с каждым часом все жарче?
У старины Яна слегка дернулся уголок рта, но он изо всех сил старался казаться спокойным.
— Да не переживай ты так! Возможно, выбранный мной путь пересекает всю зону свирепых зверей по вертикали, так что временами мы спускаемся глубже. Это нормально. Главное, что мы в конце концов выберемся.
Хань Чэнь прекрасно понимал, что это наглая ложь, но в данный момент у него просто не было другого выбора, кроме как поверить.
За эти два дня он дважды распределял очки системы: одно вложил в Звездную Карту «Поклонение Великому Солнцу», второе – в Высшую Истину Кровавого Горения.
Первое значительно улучшило эффект медитации и визуализации, а второе увеличило длительность состояния Кровавого Горения и силу прилива ци и крови при его активации.
Кроме того, блуждание по ложным путям принесло и свою пользу: они не только сорвали несколько ценных плодов земляной змеи, но и откопали несколько кристаллов Ремании.
Плод земляной змеи – это редкий подземный фрукт, внешне похожий на обычное яблоко, но покрытый чешуйчатым узором. Он обладал сладким ароматом и мог использоваться как напрямую для укрепления ци и крови, так и в качестве ингредиента для тайных снадобий.
Один такой плод на рынке стоил больше четырех миллионов юаней, а если сбыть его на черном рынке, цена могла взлететь и до шести миллионов!
Что касается кристаллов Ремании, они тоже шли на изготовление пилюль, но чаще всего их использовали в специальных медицинских аппаратах. Излучаемая кристаллами энергия помогала стимулировать иммунную систему человека и показывала невероятные результаты при лечении рака.
Для воинов кристалл Ремании служил отличным средством регенерации: достаточно было сжимать минерал в руке во время медитации, чтобы исцелять глубокие внутренние повреждения мышц и органов.
Подобные редкие сокровища всегда пользовались огромным спросом в кругу воинов. За кусок кристалла размером с кулак можно было легко выручить пять-шесть миллионов.
Конечно, эти сокровища не дались им даром.
За последние два дня они постоянно подвергались опасности. Погони свирепых зверей Небесного Уровня стали для них делом обыденным, но куда страшнее были коварные подземные растения, подобные тем самым лианам.
Они нападали внезапно, действуя хитро и беспощадно.
Пока они шли, старина Ян вдруг задал странный вопрос:
— Братец Хань, а тебе все это не кажется странным?
— Что именно? — Нахмурился Хань Чэнь.
Старина Ян потер подбородок и задумчиво произнес:
— Звери в этой рудной шахте, особенно здесь, в глубине… Их слишком много, и они слишком разные. Такое ощущение, будто они не расплодились тут сами по себе, а их кто-то намеренно сюда согнал.
Хань Чэнь согласно кивнул.
Действительно, хоть у него и не было большого опыта вылазок во Внешнюю Пустошь, такая плотность опасных тварей на один квадратный метр выглядела крайне подозрительно.
Тем более что в глубинах зоны свирепых зверей обитали почти исключительно твари Небесного Уровня.
— Будто кто-то специально заполнил эти туннели чудовищами, чтобы помешать людям спускаться глубже. Ты же знаешь, что руководителям ранга генерала и другим воинам Небесного Уровня запрещено спускаться в шахты. Говорят, это ради того, чтобы они не устраивали резню между собой, но мне кажется, их просто не хотят пускать дальше определенной черты. Ведь если сильный мастер Небесного Уровня окажется здесь, он сможет пройти куда дальше нас. Как думаешь, братец Хань, не скрывается ли на самом дне какая-то великая тайна? — Поделился своими мыслями старина Ян.
Хань Чэнь нахмурился. В этих, казалось бы, безумных теориях старины Яна была доля здравого смысла.
— Нас это не касается. Наша задача – найти выход.
— Ого, какой красивый гриб! — Вдруг воскликнул старина Ян и сделал несколько быстрых шагов вперед, словно заметив некое редкое сокровище.
Хань Чэнь поднял глаза и увидел на каменной стене чуть впереди светящийся голубой гриб размером с кулак.
Этот гриб словно дышал: его шляпка то раздувалась, бледнея и втягивая воздух, то сжималась, ярко вспыхивая и выбрасывая в темноту мириады крошечных светящихся голубых искорок, похожих на светлячков. Было очевидно, что это растение необычное.
После всего пережитого за эти дни Хань Чэнь относился к подземной флоре с крайней настороженностью.
Увидев, что старина Ян уже протянул руку, чтобы сорвать находку, он резко рванулся вперед и схватил спутника за плечо:
— Старина Ян!
— Ты чего?! — Старина Ян стоял спиной к Хань Чэню, но его голос вдруг стал неестественно низким и хриплым, будто заговорил совершенно другой человек.
У Хань Чэня похолодело внутри. Он мгновенно отпустил его плечо, отступил на полшага и положил ладонь на рукоять меча.
В следующий момент старина Ян, не оборачиваясь, повернул голову назад на сто восемьдесят градусов. Его шея скрутилась винтом, с жутким хрустом ломающихся костей.
— Ты… чего?! — Повторил он свой вопрос, но его лицо уже превратилось в шевелящуюся массу черной вязкой жижи. На ней не было ни глаз, ни носа, ни ушей – лишь огромная пасть, усаженная острыми, как иглы, зубами.