Глава 189: «Кровавое пламя»
Сменять пять монстров Земного Уровня на одного Небесного… Можно сказать, они остались в огромном плюсе… Да черта с два!
Старина Ян бежал так, словно за ним гнались все демоны преисподней. Позади то и дело раздавались истошные вопли его незадачливых спутников.
Он петлял по лабиринтам, не разбирая дороги. Когда яростный рев крокодила наконец затих вдали, старик без сил прислонился к стене какого-то незнакомого прохода, тяжело хватая ртом воздух.
— Знаешь, где мы? — Внезапно раздался из темноты тихий голос.
Ян вздрогнул, покачал головой и, посветив фонарем на стены, принялся изучать породу.
— Камень здесь более плотный и твердый. Похоже, нас занесло на самые нижние уровни… Э?
На полуслове старик замер, осознав происходящее, и резко развернулся.
В луче света показалось до боли знакомое лицо. Лицо парня, с которым они разминулись всего полчаса назад.
— Ах ты паршивец! — У Яна от злости едва пар из ноздрей не пошел.
— Старший братец, какая встреча! Судьба прямо-таки сводит нас вместе! — Хань Чэнь дружелюбно осклабился.
— Какая к черту судьба! Ну ты и прохвост! Вел за собой такую махину и даже словом не обмолвился!
Старик буравил Хань Чэня яростным взглядом.
Тот лишь усмехнулся в ответ:
— Чья бы корова мычала, почтенный. Сами-то вели целую ораву скорпионов и тоже скромно промолчали!
— Хм, дерзкий малый! Ладно, по закону подземного рудника, раз уж мы отвлекли твоего крокодила, ты обязан отдать нам половину добычи. Остальные парни, похоже, сгинули, так что отдавай все мне – я передам их семьям!
Ян-третий говорил с самым благочестивым видом.
Хань Чэнь лишь развел руками:
— Старший братец, неужели ты думаешь, что под носом у такой твари я успел бы хоть что-то урвать?
Старик окинул его оценивающим взглядом и нехотя кивнул:
— Логично.
— Тогда давай посчитаем по твоим же правилам, — улыбнулся Хань Чэнь, протягивая руку. — Я ведь тоже избавил вас от пяти скорпионов. С тебя половина добычи!
— Ишь чего захотел! Своей выгоды не упустишь. Даже если бы у меня что-то было, хрен бы я с тобой поделился! — Буркнул старик.
Хань Чэнь перестал улыбаться и серьезно произнес:
— Ладно, шутки в сторону. Это место мне не нравится.
— Что с ним не так?
Старина Ян посветил фонариком по сторонам и заметил на полу обглоданные белые кости каких-то пещерных тварей.
Обычно в таких местах устраивали лежбища хищники.
Но судя по размерам жертв, здешний обитатель вряд ли был слишком крупным.
— Старший братец, ты ведь тут частый гость. Куда нам теперь идти, чтобы выбраться? — Вежливо поинтересовался Хань Чэнь.
— Хех, признал все-таки мой авторитет! Я, Ян-третий, в этих пещерах уже столько лет ориентируюсь, что ни разу еще…
Договорить он не успел. Из темноты бесшумно метнулась гибкая черная плеть, намертво обхватила его за лодыжку и вздернула вверх тормашками.
Вспышка!
В воздухе блеснуло серебро.
Черный побег разлетелся надвое.
Старик с глухим стуком шмякнулся на землю, но обрубок стебля на его ноге продолжал извиваться, словно живой.
— Что это за дрянь?! — Крикнул Ян, пытаясь отодрать от себя лиану.
Но растение намертво вцепилось в плоть множеством мелких зазубренных шипов. Когда он с силой рванул его, на лодыжке осталась рваная рана, из которой хлынула кровь.
Старик зашипел от боли.
В тот же миг из непроглядной тьмы со всех сторон донесся тихий шорох, будто по камням ползли миллионы насекомых.
Забыв про рану, Ян посветил фонарем вокруг и похолодел: проход стремительно зарастал шевелящимися черными плетями.
Они извивались и переплетались, напоминая клубок потревоженных змей. От этого зрелища волосы на голове вставали дыбом.
«Надо делать ноги, пока этот малец не опомнился!», – мелькнуло в голове у Яна.
Он резко развернулся и бросился туда, где поросли было поменьше.
Но стоило ему поднять глаза, как он увидел, что Хань Чэнь уже вовсю чешет впереди, стремительно увеличивая отрыв.
Вот ведь шустрый малый!
Но состязаться в беге со стариком Яном – тут он еще слишком зелен!
— Шаг Небесной Звезды!
Мышцы на ногах старика напряглись, его шаг стал легким, словно он ступал по ночному небу. Каждое касание земли оставляло тусклый звездный след, и он пулей устремился вслед за Хань Чэнем.
Ян был уверен, что с помощью своей техники передвижения легко нагонит беглеца, но тот, к его изумлению, уходил все дальше.
Хань Чэнь словно скользил по воде – каждый его толчок переносил его вперед на добрые десять метров. Невероятная скорость!
«Да он просто монстр какой-то!», – восхитился и разозлился старик.
Свист! Свист!
Сзади к его ногам потянулись десятки черных отростков.
— Да вы издеваетесь! — Взревел Ян-третий и выхватил из-за спины длинный меч, лезвие которого отливало холодным синим светом.
— Рассеивание Небесных Звезд!
Оружие в его руках задрожало, испуская волны синей энергии.
Клинок замелькал, превращаясь в сияющий щит, и за секунду нашинковал подступающие ветви. Но живучесть этих растений поражала: из обрубков брызгал липкий сок, и на их месте тут же вырастали новые побеги.
— Охват Звездной Реки!
Широким взмахом Ян срезал целый пласт ветвей, но новые плети уже брали его в кольцо.
Шлепок!
Одна из лиан все же умудрилась захлестнуть его лодыжку и с силой дернула назад. Старик едва не растянулся на камнях.
Секундная заминка в таком месте могла стоить жизни.
Со всех сторон на него лавиной хлынули черные змеи-отростки.
— Парень, я знаю короткий путь отсюда! Помоги мне, и я выведу нас обоих! — В панике завопил старик вслед убегающему Хань Чэню, понимая, что еще секунда – и тот скроется из виду.
В этот миг черные ветви сомкнулись над его головой, образуя плотную клетку. Как бы быстро он ни махал мечом, прорубить этот живой заслон не получалось.
Кокон стремительно сжимался. На поверхности ветвей проступили острые шипы, и они начали выделять едкую прозрачную жидкость.
Кислота капала на одежду старика, мгновенно прожигая ткань и разъедая кожу до язв.
«Все, отбегался… Это же трескающаяся каменная лиана! Хоть и растение, а опасна не меньше твари Небесного Уровня…», – тоскливо подумал Ян.
Но как раз в тот момент, когда живая клетка готова была окончательно раздавить свою жертву, сквозь черные заросли с шипением прорубился клинок, объятый багровым пламенем.
— Наружу, живо! — Раздался зычный крик Хань Чэня.
Старик не заставил себя ждать и рыбкой выскочил в образовавшуюся брешь.
Живой кокон распался, и разъяренное растение обрушило всю свою мощь на Хань Чэня.
— Удар Огненного Дракона!
Взгляд Хань Чэня похолодел, и его меч Серебряный Дракон широким полукругом рассек набегающую зеленую волну.
Но на этот раз ветви не просто опали на землю. Багровая кроваво-пламенная аура клинка въелась в срезы и продолжала яростно пожирать живую ткань.
Обычно лианы регенерировали мгновенно, но это странное пламя не давало ранам затягиваться, обугливая края побегов.
— О как… — удивленно пробормотал Хань Чэнь. Он и сам не ожидал, что его Клинок Яростного Пламени на высших уровнях мастерства обретет такое свойство.
Лишившись своей хваленой регенерации, трескающаяся каменная лиана больше не могла быстро восстанавливать живой барьер, а значит, путь к спасению был открыт.