Глава 188: «Кто кого перехитрит»
Одноглазый каменистый крокодил – свирепый зверь Небесного Уровня низшего ранга. Его огромная голова напоминала крокодилью, а лоб венчал мощный каменный рог-колонна.
Эти твари обожали пожирать драгоценную руду, поэтому их рога со временем пропитывались духовной энергией земли и превращались в чистейшие рудные кристаллы, почти неотличимые от природных самородков.
Бабах!
Хань Чэнь с силой оттолкнулся от каменного свода и снарядом полетел вперед по проходу.
Он мчался на пределе своих возможностей, но стоило его ногам оторваться от земли, как место, где он только что находился, превратилось в каменное крошево под сокрушительным ударом чудовища.
Сила этого тарана по ощущениям тянула на добрую сотню единиц ци и крови.
Если бы не извилистый туннель с кучей развилок, где Хань Чэнь и его спутники петляли, словно испуганные крысы, крокодил раздавил бы их в первые же секунды.
— Сворачиваем в узкие лазы! — Крикнул на бегу Хань Чэнь.
Хэйшань тут же приметил узкую расщелину. Он бесцеремонно схватил Коу Сяоюй за шиворот и зашвырнул ее внутрь, словно шар для боулинга, после чего сам рыбкой протиснулся следом.
Хань Чэнь уже готов был нырнуть за ними, как вдруг затылок пронзила резкая боль, а волоски на спине встали дыбом.
Сработал звериный инстинкт выживания!
Не раздумывая ни секунды, он резко оттолкнулся от стены туннеля, отпрыгивая в противоположную сторону.
Грохот!
Из-под земли с диким ревом вырвался гигантский каменный рог-колонна. Он прошел в считаных миллиметрах от руки Хань Чэня и с легкостью пробил толстенный свод пещеры.
Страшно представить, что осталось бы от человека, прими он такой удар на себя!
Даже слабейший свирепый зверь Небесного Уровня обладал запасом энергии как минимум в 120 единиц ци и крови. Мощь их атак была столь разрушительна, что могла в мгновение ока перепахать весь окружающий ландшафт.
Судя по всему, этот одноглазый каменистый крокодил принадлежал к земляной стихии. С самого рождения эти твари пожирали редкие земляные минералы и крепли, впитывая духовную энергию земли в глубинах недр.
Их кровь и плоть со временем превращались в невероятно концентрированную эссенцию. И когда эта энергия ци и крови земли вырывалась наружу, она могла сотворить настоящее чудо, мгновенно вырастив из камня огромный шип. Пусть это противоречило всем законам природы, но в этом мире выглядело вполне естественно.
Промахнувшись, крокодил яростно мотнул головой, и от его рога во все стороны разошлась видимая глазом волна грязно-желтой энергии.
Бум! Бум! Бум!
Хань Чэнь почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, а стены грозят обрушиться.
В следующее мгновение пол, потолок и стены туннеля покрылись частоколом острейших каменных пик.
Они не были обычной породой – по прочности эти шипы походили на темную сталь.
— Восходящее Пламя Дракона! — Выкрикнул Хань Чэнь, чувствуя, как ледяной пот катится по спине. Он рванулся вперед, прикрываясь мечом Серебряный Дракон, и закрутился волчком, пробивая себе путь сквозь каменный лес.
Приземлившись на ноги, он шумно выдохнул и без колебаний активировал Кровавое Горение. Сила в его теле мгновенно взлетела до предела, и он, круша под собой камни, бросился наутек.
Спустя секунду крокодил с легкостью разнес в щепки собственные каменные шипы и устремился в погоню. Его огромное бронированное тело двигалось с шумом несущегося поезда – мимо расщелины, где прятались остальные, его хвост промелькнул лишь секунд через десять.
…
…
В этот момент в опасной зоне спасался бегством далеко не один Хань Чэнь.
В соседнем туннеле во всю прыть неслась группа из полутора десятков человек.
— Ах ты старый черт, Ян-третий! Какого хера ты не сказал, что эту черную кровавую рудную жемчужину охраняют пять скорпионов-ваджра почти высокого Земного Уровня?! Ты нас убить решил?!
— Да откуда мне было знать?! — Донеслось в ответ.
— Не свисти! Если бы не знал, сам бы первый и сцапал эту жемчужину!
— Твою ж за ногу, старина Ян!
— Эй, без мата! Давайте соблюдать хоть какие-то приличия!
— Да чтоб тебя черти драли!
Люди бежали, не переводя дыхания, и осыпали проклятиями бегущего впереди сухопарого мужчину с длинными волосами и козлиной бородкой.
Это и был старина Ян.
Среди бригадиров, работавших под началом Мастера Ба, старина Ян пользовался дурной славой. О его эгоизме ходили легенды, а главными чертами его характера были жадность, похотливость и невероятная трусость.
Свою шкуру он ценил превыше всего на свете, всегда руководствуясь правилом: пусть погибают другие, лишь бы я уцелел. Чуть пахло наживой – он бежал первым, но стоило запахнуть жареным – его и след простывал.
Если дело казалось ему хоть немного опасным, он обязательно подбивал на него кучу народу, чтобы подстраховаться.
Вот и в этот раз предчувствие его не обмануло: сокровище действительно охраняли твари. Если бы не толпа бедолаг, принявших удар на себя, старик вряд ли унес бы ноги.
Вот только эти скорпионы оказались на редкость злопамятными – они гнались за ними уже минут десять и не думали отставать.
— Старина Ян, это ты нас подставил! А ну тормози и отвлеки тварей на себя!
— Точно! Подлец паршивый!
— Сдохни сам, сука!
Бегущие позади воины окончательно рассвирепели.
— Полно вам, почтенные! Я же не со зла! К тому же, у такой редкой драгоценности просто обязан быть охранник, вы и сами это прекрасно понимали. Так что не надо тут строить из себя невинных овечек!
Ноги старины Яна мелькали так быстро, что сливались в сплошное колесо.
— Тварь! Обходим его с боков, ломаем ноги и бросаем скорпионам!
Несколько человек, подгоняемые страхом, начали забирать в стороны, пытаясь зажать старика в клещи.
Ян-третий понял, что дело плохо, и уже приготовился сделать рывок, как вдруг заметил, что из-за поворота впереди им навстречу кто-то бежит.
— Мужики, впереди человек!
Беглецы подняли глаза и действительно увидели несущийся навстречу силуэт.
— Хе-хе, как удачно! Этот дурень не знает, что у нас на хвосте висят пять скорпионов. Пустим его вперед, пусть примет удар на себя!
— Так, сбавьте шаг, сделайте лица попроще, чтобы не спугнуть его раньше времени!
— Хех, не повезло парню!
Услышав кровожадный шепот за спиной, старина Ян изобразил на лице крайнее возмущение:
— Обрекать на смерть невинного прохожего… Как у вас только совесть не болит?
— Заткнись, старик!
— Понял, затыкаюсь, — мгновенно согласился тот.
За время этого короткого разговора расстояние между ними сократилось до десятка метров.
Люди старины Яна притормозили и с самыми дружелюбными улыбками прижались к одной стороне туннеля, освобождая дорогу встречному.
Тот тоже замедлил шаг, вежливо улыбнулся и прижался к противоположной стене, уступая им путь.
Старина Ян проводил незнакомца полным жалости взглядом.
Но к его удивлению, парень посмотрел на него точно с таким же глубоким сочувствием.
Они встретились глазами, их губы шевельнулись, но никто не произнес ни слова – они просто молча разминулись.
Убедившись, что парень скрылся за поворотом, беглецы облегченно перевели дух, а кое-кто не удержался от злорадного смешка:
— Ха-ха-ха, ну и большой дурак! Еще и улыбался нам!
— Хотел бы я поглядеть на его рожу, когда он упрется в скорпионов!
— Ха-ха-ха!
Но посреди этого веселья старина Ян вдруг резко замер. Он нахмурился, чувствуя, как под ногами мелко дрожит камень.
— Эй, мужики, что-то тут не так…
Бабах!
Из-за поворота, поднимая тучи пыли, вылетел огромный одноглазый каменистый крокодил, круша на ходу стены туннеля. Из-за колоссальной скорости и веса он не вписался в поворот и снес плечом изрядный кусок скалы.
Прежде чем люди успели издать хоть звук, чудовище выровнялось, огласило пещеру яростным ревом и, раскрыв пасть размером с грузовую телегу, ринулось на опешившую толпу.
Мать твою!
Этот парень оказался куда коварнее, чем они!