Глава 186: «Связывание»
Время летело стремительно.
За четыре дня показатели ци и крови, Звездная Карта «Пылающее Пламя», Клинок Яростного Пламени и ментальная сила получили по одному улучшению.
Ци и кровь поднялись с 27 до 28 единиц – процесс укрепления прошел невероятно гладко.
Хань Чэнь в очередной раз убедился, что шесть миллионов за камни Золотого Солнца были потрачены не зря. Нужно будет скупать их и дальше.
После усиления Звездной Карты «Пылающее Пламя» взрывная сила его энергии возросла, а состояние Кровавого Горения теперь длилось значительно дольше. Остальные эффекты он еще не проверял, но скорость усвоения мяса свирепых зверей и содержащейся в нем духовной энергии определенно выросла.
Клинок Яростного Пламени достиг уровня 7 – стадии совершенства. Теперь его рубящее свечение сменило цвет с ярко-красного на темно-бордовый, напоминающий кровавое пламя. Чтобы оценить истинную мощь, требовалось испытать его на каком-нибудь звере.
Что касается ментальной силы, то, как и прежде, обострились все пять чувств вместе с интуицией, а эффективность медитаций над звездными картами увеличилась вдвое.
Теперь ему даже не требовалась медитационная комната Черной Воды – он мог впитывать достаточно духовной энергии прямо из окружающего пространства.
Словом, прогресс был налицо.
Рано утром на пятый день, едва поднялись тяжелые ворота Первого Кольцевого Сектора, толпы заключенных, желающих заработать на добыче, хлынули внутрь, точно отара овец.
Имея за плечами прошлый опыт, Хань Чэнь спокойно координировал процесс со стороны, предоставив Хуанмао и Коу Сяоюй заниматься регистрацией рабочих.
Когда все формальности были улажены, он первым шагнул в клеть подъемника, уносящего их на дно рудной шахты.
Все та же знакомая жила, исхоженные тропы.
Однако из-за недавних подземных толчков наружу выбралось немало тварей, которые обычно обитали лишь в самых глубоких расселинах.
Раздался глухой удар.
В полумраке штрека покрытая жесткой черной шерстью теневая обезьяна с парой торчащих клыков была намертво прижата головой к каменной стене.
Как бы зверюга ни верещала и ни брыкалась, вырваться из стальной хватки огромной ладони ей не удавалось.
— Пробуй, — Хань Чэнь стоял рядом, положив руку на рукоять Серебряного Дракона.
Коу Сяоюй кивнула, сделала глубокий вдох и шагнула к бьющейся обезьяне.
Тварь яростно заверещала, оскалив пасть с острыми белыми клыками, и отчаянно замахала когтями, пытаясь достать девушку.
— Тихо ты! — Хэйшань нахмурился и сжал пальцы крепче.
Раздался хруст.
Его рука, подобно железным тискам, едва не раздавила череп обезьяны. Тварь жалобно заскулила, из ее глаз брызнула кровь. Поняв, что сопротивление лишь удваивает боль, она затихла и больше не смела проявлять агрессию.
Убедившись, что обезьяна полностью усмирена, Коу Сяоюй коснулась пальцем ее лба и закрыла глаза, погружаясь в медитацию.
Спустя мгновение на кончиках ее пальцев вспыхнул мягкий лазурный свет.
В ту же секунду налитые кровью глаза теневой обезьяны тоже загорелись тусклым лазурным сиянием, а дикая свирепость в ее взгляде начала медленно сменяться осмысленным спокойствием.
— Все, можно отпускать.
Когда Коу Сяоюй открыла глаза, в них читалась сильная усталость – связывание явно отняло у нее много сил.
Хэйшань вопросительно взглянул на Хань Чэня и, дождавшись его кивка, разжал пальцы.
Прежде буйная теневая обезьяна теперь вела себя смирно. В ее взгляде даже появилось нечто человеческое – тихий страх, заставивший ее попятиться подальше от Хэйшаня.
— Иди сюда, не бойся, — улыбнулась Коу Сяоюй, протягивая руку к зверю.
Обезьяна ростом почти с человека, покрытая густым черным мехом, послушно, словно домашний пес, подползла к девушке на четырех лапах и ткнулась головой в ее ладонь.
— Невероятно. Кто бы мог подумать, что звездная карта позволяет приручать свирепых зверей. Она понимает человеческую речь? — С любопытством спросил Хань Чэнь.
Коу Сяоюй покачала форменной головой:
— Низшие звери слишком глупы. Они могут выполнять лишь простейшие команды, но человеческую речь не понимают.
Хуанмао не упустил случая вставить слово:
— Слышал я, что где-то в глубинах шахты обитает Король Теневых Обезьян. У него уровень ци и крови под сотню единиц – настоящий свирепый зверь низшего Земного Уровня. Так он не только координирует набеги стаи на шахтеров, но и говорить умеет! Вот если бы Сяоюй его приручила, она бы сразу стала нашей главной ударной силой.
Девушка торопливо замахала руками:
— Слишком сильных зверей невозможно подчинить. Сейчас мой предел – твари с уровнем ци и крови около сорока единиц, не больше! Да и с этой обезьяной, если бы брат Хэйшань не прижал ее и не заставил покориться, я бы провозилась весь день.
— Да ладно тебе, теневая обезьяна – тоже отличный улов. У этой уровень ци и крови где-то под двадцать пять, посильнее меня будет, хе-хе! — Усмехнулся Хуанмао.
— Какое максимальное количество зверей ты можешь контролировать? — Спросил Хань Чэнь.
— Раньше я связывала себя только с одним зверем, так что не проверяла. Но двух-трех, думаю, потяну, — ответила Коу Сяоюй.
— Отлично. С тремя теневыми обезьянами у нас будет весомое преимущество на нижних уровнях. Значит, сперва поможем тебе собрать стаю, — утвердил план Хань Чэнь.
Хун Фэнша велела ему вырезать как можно больше тварей и добыть побольше руды. Скорее всего, это нужно для подготовки к турниру – для ковки хорошего снаряжения и оружия. А значит, охота на рудоедов станет их приоритетом.
Найти теневых обезьян в лабиринтах шахты оказалось несложно.
Обычно они обитали в самых глубоких проходах, питаясь подземными грибами и корнями, но, однажды попробовав человеческую кровь, пристрастились к ней и теперь часто устраивали засады на шахтеров.
Предел Коу Сяоюй действительно составил три особи. После третьего ритуала она была настолько истощена, что едва держалась на ногах.
Заботясь о ее состоянии, Хань Чэнь скомандовал сделать привал до следующего дня.
В полночь, как и всегда, система послушно добавила очко улучшения: Звездная Карта «Капля превращается в Источник» получила очередное усиление.
К семи часам утра Коу Сяоюй полностью восстановила силы.
Люди были распределены: Хуанмао и Лю Мэй остались охранять место выработки, а Хань Чэнь вместе с Хэйшанем и Коу Сяоюй отправился вглубь неизведанных туннелей.
Хуанмао со своим живым умом идеально подходил для управления рабочими, так что его присутствие на месте добычи было обязательным. Лю Мэй обладала силой уровня бригадира, но по натуре напоминала затаившуюся змею и лишний раз двигаться не любила – так что роль стража ее вполне устраивала. А вот Хэйшаню и Коу Сяоюй требовалась боевая практика, и охота под руководством Хань Чэня подходила для этого как нельзя лучше.
Глубокие ярусы шахты представляли собой бесконечный лабиринт переплетающихся ходов.
Большая часть этих туннелей была прорыта вовсе не людьми, а подземными тварями.
К счастью, по какой-то причине порода здесь состояла исключительно из монолитного камня, так что даже испещренные пустотами стены не грозили обвалами.
— Братец Чэнь, а за что посадили сестру Лю Мэй? — Тихо спросила Коу Сяоюй, пока они пробирались по узкому лазу.
— Убила кого-то. А что? — Хань Чэнь внимательно вглядывался в темноту впереди, отвечая машинально.
— Да так… Просто она очень красивая, но от нее почему-то мороз по коже.
В последние дни Коу Сяоюй честно пыталась наладить контакт с Лю Мэй, но та явно не горела желанием общаться. К тому же Сяоюй на подсознательном уровне испытывала перед ней необъяснимый страх.
— Не обращай внимания, — ровно отозвался Хань Чэнь.
Раздался резкий писк.
Шедшая впереди теневая обезьяна тревожно заверещала и, цепляясь лапами за потолок туннеля, быстро отступила к хозяйке.
— Там кто-то есть! — Глухо предупредил Хэйшань и тут же загородил девушку своей широкой спиной.
Хань Чэнь прищурился, вглядываясь вглубь прохода.
Из темноты медленно выползала огромная, похожая на крокодила ящерица с темной чешуей.
Пятиметровое чудовище несло на спине костяной гребень, а из его ноздрей вырывались струйки раскаленного пара.
Это была краснокристаллическая ящерица – свирепый зверь низшего Земного Уровня. Эти твари обожали пожирать краснопламенные рудные кристаллы, могли плеваться едкой кислотой, плавящей камни, а их зубы содержали смертельный яд.
Судя по размерам, особь была вполне взрослой, а ее уровень ци и крови колебался где-то в пределах от 30 до 60 единиц.