Глава 183: «Решение»
Кулак, подобно тяжелому орудию, устремился вперед.
Однако прежде чем костяшки пальцев успели коснуться ядра-морского ежа в груди Небесного Демона, они натолкнулись на невидимую преграду – огромную, плотную.
В этот миг Хань Чэню показалось, будто его кулак увяз в болоте, а скорость стремительно упала.
Но он понимал: это лишь иллюзия «медлительности». На самом деле скорость удара приблизилась к скорости звука, воздух перед кулаком сжался до предела, и его плотность резко возросла.
— А-а-а-а!!
Из его горла вырвался глухой звериный рык. Не отрывая взгляда от ядра внутри пожирающего небесного демона, Хань Чэнь довернул корпус, до предела разогнал ци и кровь и одним ударом пробил звуковой барьер.
Бах!!
Воздух отозвался пронзительным хлопком, и Хань Чэнь одним ударом разнес вдребезги ядро-морской еж пожирающего небесного демона.
Ш-ш-ш!!
Когда кулак наконец остановился, вся рука Хань Чэня, которой он наносил удар, дымилась белым паром – так сильно она разогрелась от яростного трения о воздух.
Черное лезвие, в которое превратилась рука пожирающего небесного демона, так и не успело коснуться Хань Чэня – оно бессильно обмякло в воздухе, обратившись в вязкую, похожую на деготь жидкость.
И не только рука-лезвие – весь пожирающий небесный демон стал походить на мороженое, тающее под палящим солнцем. По его телу повсюду струилась черная маслянистая слизь.
— Я… я не хочу умирать! Чжао Чэнфэн, я не хочу умирать, спаси меня, спаси меня, умоляю!
Пожирающий небесный демон вновь принял облик Ли Юйсинь, однако она уже не могла удерживать человеческую форму, и ее тело таяло, словно восковая фигура, – зрелище было жутким.
Она повернула голову к Чжао Чэнфэну, моля о помощи. По ее лицу катились слезы, она выглядела бесконечно жалкой.
Чжао Чэнфэн, не в силах сдержать жалость, отвел взгляд.
Хань Чэнь вернул кулак в исходное положение и молча наблюдал, как Ли Юйсинь постепенно превращается в лужу черной жижи.
Но прямо перед тем, как ее лицо окончательно растаяло, она вдруг бросила на Хань Чэня странную, пугающую улыбку. В ней не осталось и следа от того смирения и ужаса, с какими она только что молила о пощаде.
Хань Чэнь слегка нахмурился.
— Она… она мертва?
— Какое несчастье… Кто бы мог подумать, что эта милая, юная девочка окажется Небесным Демоном!
— Так это она сожрала тех людей?
Когда опасность миновала, люди облегченно вздохнули и принялись шепотом обсуждать случившееся.
Чжао Чэнфэн смотрел на лужу черной слизи неподалеку, в носу у него закололо от подступающих слез. Ему до боли хотелось возразить, сказать, что Ли Юйсинь не была Небесным Демоном, что это тварь овладела ей. Но, подумав, он решил промолчать.
— Теперь ведь всё в порядке, Бригадир Хань?
Оба надзирателя были напуганы до полусмерти. Сейчас им было не до того, чтобы держать лицо перед посторонними, и они сразу же бросились к Хань Чэню.
В моменты опасности людям ни в коем случае нельзя сбиваться в кучу – лучше держаться поближе к тому, кто действительно силен.
Иначе можно закончить так же, как те обугленные бедолаги, которых зазря погубил свой же человек.
Во время этой схватки с Небесным Демоном непосредственно от лап монстра погиб лишь один – тот бородач.
Но из-за его глупости погибли еще пять или шесть человек, а больше десятка получили тяжелейшие ожоги.
Так что в опасных местах тупой союзник действительно страшнее любого врага!
— Не уверен, — холодным тоном распорядился Хань Чэнь. — Пусть все построятся в очередь. Я должен лично осмотреть каждого, только тогда можно будет говорить, что все чисты. Запомните: не упустите ни одного человека. Если кто-то попытается уклониться от проверки, сразу считайте его Небесным Демоном.
— Хорошо!
Надзиратели тут же связались с Лю Мао и принялись организовывать проверку, вызывая людей по именам.
Чем выше ментальная сила воина, тем точнее его первобытное чутье.
Хань Чэнь уже не раз сталкивался с Небесными Демонами и давно запечатлел в глубине души то леденящее чувство, которое возникает перед лицом естественного врага.
Поэтому его личный осмотр, основанный на интуиции, мог оказаться даже точнее, чем проверка на профессиональном оборудовании.
После полуночи в столовой никто больше не ложился спать.
Те, кто прошел проверку, сразу же принимались помогать: ухаживали за ранеными, переносили тела погибших, убирали следы побоища.
Глядя на глубокие, растрескавшиеся ямы, которые Хань Чэнь и пожирающий небесный демон оставили на бетонном полу столовой, люди лишь изумленно качали головами.
Когда руководство и наемники закончили проверку, рассвело, и наступила очередь простых рабочих. К счастью, больше ни у кого признаков пожирающего небесного демона обнаружено не было.
— Подобная трагедия случилась в первую очередь из-за халатности в управлении, — надзиратели передали Лю Мао слова Хань Чэня. — На ресурсных точках Внешней Пустоши, по какой бы причине человек ни потерял сознание, будь то лихорадка или рвота, его нужно немедленно изолировать для наблюдения. Только так можно предотвратить перерастание мелких проблем в катастрофу! Босс Лю, впредь вы обязаны ужесточить контроль. Тот гонорар, что вы заплатили за наш приезд, наверное, лишил вашу ресурсную точку прибыли за полгода работы.
— Да-да-да, конечно. В будущем я обязательно усилю контроль в этой сфере, — послушно кивал Лю Мао.
На самом деле на многих ресурсных точках Внешней Пустоши подобные вопросы решались куда проще и жестче. Если возникало малейшее подозрение – именно подозрение, – что кто-то из рабочих подхватил опасного паразита или заразу, его просто пристреливали на месте, а труп сжигали.
Этот метод был жестоким, но самым быстрым и эффективным!
Тем временем Хань Чэнь и Чжао Чэнфэн нашли минутку поговорить. На самом деле Чжао Чэнфэн сам подошел к нему.
— Спасибо тебе за этот раз, — попытался выдавить улыбку Чжао Чэнфэн.
— Не стоит благодарности. Даже если бы тебя здесь не было, мне все равно пришлось бы разобраться с этой тварью, — ответил Хань Чэнь без лишнего дружелюбия. Они никогда не были близки.
— Я знаю, — со вздохом произнес Чжао Чэнфэн. — Теперь я возвращаюсь. Раньше я думал, что смогу заявить о себе в большом мире, но, глядя на то, что случилось с Ли Юйсинь, я понял, насколько был самонадеян.
Хань Чэнь промолчал.
Неподалеку один из надзирателей помахал рукой:
— Бригадир Хань, пора возвращаться!
— Иду!
Хань Чэнь развернулся и направился к бронированному автомобилю.
— Хань Чэнь! — Крикнул ему вдогонку Чжао Чэнфэн. — Если когда-нибудь вернешься в город Хайлань, обязательно найди меня, с меня выпивка. И… спасибо, что спас мне жизнь. В школе я недолюбливал тебя только потому, что мы были из одного теста. Я презирал себя, а потому презирал и тебя. С такими слабыми способностями, с такой жалкой ци и кровью нам давно следовало все бросить, а мы каждый день изнуряли себя тренировками. В глазах других мы выглядели круглыми дураками. Но, к счастью, ты не сдался. Я искренне рад за тебя. А я… я, наверное, так и проживу эту жизнь серой посредственностью.
Шаг Хань Чэня замедлился. Он замер на мгновение, затем медленно обернулся и посмотрел на Чжао Чэнфэна, по лицу которого незаметно для него самого уже текли слезы.
— Твоя жизнь только начинается, не спеши ставить на себе крест. Когда идешь к своей цели, даже один маленький шаг вперед – это гораздо лучше, чем бессмысленное прозябание. Если настанет день, когда в твоем сердце не останется даже капли благородной злости на судьбу, вот тогда твоя жизнь действительно будет кончена!
С этими словами Хань Чэнь развернулся и размашистым шагом направился к машине.
Надзиратели даже не стали надевать на него электромагнитный браслет-ограничитель, просто позволив подняться в салон.
Вскоре черный бронированный автомобиль выехал за пределы ресурсной точки.
Сидя в полумраке кузова, Хань Чэнь закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Вдруг он нахмурился, резко открыл глаза и посмотрел на тыльную сторону своей правой ладони.
Под кожей явно проступало какое-то шевеление, словно там ползал крошечный паразит, оставляя едва заметный след.
— Хм! Сама напросилась!
Взгляд Хань Чэня похолодел, и ци и кровь внутри его тела мгновенно закипели.
Через несколько мгновений сквозь поры на тыльной стороне ладони проступили капли черной маслянистой жидкости.
Раскаленная ци и кровь испарили влагу из паразита, и жижа быстро высохла, превратившись в тонкую черную корочку шелушащейся кожи.