Глава 180: «Глухая ночь»
Сразу после окончания школы Чжао Чэнфэн отправился устраивать свою жизнь самостоятельно, а потому ничего не знал о том, что Хань Чэнь стал воином Боевого Зала Пылающего Пламени.
В его памяти Хань Чэнь так и остался вечным отстающим учеником.
И вдруг – такая встреча. Хань Чэнь оказался преступным воином из Города-Тюрьмы, присланным сюда для решения проблем ресурсной точки.
А причиной заключения стало убийство людей из Боевого Зала Свирепого Тигра.
— Он… он твой знакомый? — Шепотом спросила Ли Юйсинь. Любопытство пересилило страх, и она, набравшись храбрости, заглянула в фургон.
Сумерки сгущались, окутывая землю синевой.
Внутри машины царила густая тень.
Измученный долгой дорогой и не оправившийся от ранений Хань Чэнь сидел, привалившись к стене. Он был истощен, его бдительность притупилась.
Но внезапно по его телу пробежала дрожь, словно от слабого разряда тока. Волоски на шее и руках встали дыбом – инстинкты буквально кричали об опасности.
Усталость как рукой сняло. Хань Чэнь мгновенно подобрался, его мышцы напряглись, а взгляд – холодный и хищный – впился в стоявшую против света Ли Юйсинь.
Лицо девушки тонуло в тени, скрывая ее мимику и глаза.
— Ой! — Ли Юйсинь в ужасе отшатнулась от машины. Сердце ее бешено колотилось, а из глаз от испуга едва не брызнули слезы. Она прижала ладонь к груди. — Хоть и симпатичный, но какой же у него страшный, дикий взгляд!
…
…
В небольшой пристройке при столовой накрыли стол для гостей.
Плотный ужин подошел к концу. Надзиратели, лениво ковыряя зубочистками в зубах, наконец перешли к делу.
— Так что конкретно у вас тут стряслось? — Спросил один из них.
Лю Мао тяжело вздохнул и принялся рассказывать:
— Около двух недель назад начали пропадать люди. Сначала раз в пару дней один рабочий исчезнет, а теперь – почитай, каждый день кто-то пропадает.
— Капитан Чжао всюду наставил камер, — продолжил босс Лю, — его наемники прочесывают местность круглыми сутками, но зацепок никаких. Словно сквозь землю проваливаются… Чертовщина какая-то.
— В какое время суток они пропадают? Выяснили? — Один из надзирателей вел расспросы, другой методично записывал ответы в блокнот.
— Поначалу пропадали исключительно по ночам, — ответил Лю Мао. — А в последние дни люди исчезают прямо посреди белого дня, во время работы на плантациях. И что самое странное – никто ни разу не слышал криков о помощи. На месте исчезновения нет ни следов борьбы, ни крови.
— Вот как? Странно, — конвоиры переглянулись, и один из них спросил:
— Раньше происходило что-то подобное?
Лю Мао промолчал, но стоявший рядом капитан наемников Чжао Тин подал голос:
— Люди пропадали и раньше. Но тогда это всегда были свирепые звери – они оставляли явные следы, по которым мы их быстро выслеживали. А в этот раз все слишком уж неестественно.
— Происходило ли что-то необычное на самой ресурсной точке или в окрестностях перед тем, как начались эти исчезновения? — Продолжали допрос надзиратели.
Лю Мао и Чжао Тин переглянулись и покачали головами.
Вдруг Чжао Тин нахмурился, словно вспомнив деталь.
— Постойте. Кое-что странное все-таки было.
— Выкладывай, — оживились надзиратели.
Разговор затянулся на два часа. Когда все детали дела были зафиксированы, на улице окончательно стемнело.
Обычно по вечерам у бараков рабочих кипела жизнь.
Но теперь из-за таинственных исчезновений людей охватил ужас. Едва солнце село за горизонт, все попрятались по домам, наглухо заперев окна и двери.
Издалека подвесной поселок казался вымершим – кругом ни огонька, сплошная мертвая тишина.
Страх сковал не только рабочих. Сами наемники, выходя на ночной обход, нервно оглядывались по сторонам и больше не смели, как прежде, отставать от группы ради перекура.
Несмотря на выпитый алкоголь, надзиратели соображали четко. Закончив опрос, они сразу же направились к фургону, прихватив с собой воду и еду.
— Здесь не тюрьма, десятник Хань, приходится разыгрывать спектакль перед местными. Вы уж не серчайте на нас, — тихо произнес один из них, отпирая замки на кандалах.
Освободившись от оков, Хань Чэнь принялся за еду, восстанавливая силы, пока конвоиры вкратце вводили его в курс дела.
В подобных выездных миссиях роль надзирателей сводилась к конвоированию и ведению переговоров с заказчиком.
Само же выполнение задачи ложилось на плечи преступного воина.
В конце концов, для таких поручений из Города-Тюрьмы отбирали людей не только сильных, но и неглупых – тех, кто мог принести тюрьме хорошую прибыль.
Помня об особых напутствиях Чжао Цюэ перед отъездом, надзиратели на людях держались с Хань Чэнем строго, как с опасным узником.
Но наедине они признавали его лидерство.
В этой глуши, где люди бесследно исчезали один за другим, никто не хотел стать следующей жертвой. Держаться поближе к сильному бойцу было лучшим решением.
— Бригадир Хань, как поступим? Если дело пахнет керосином, мы можем просто развернуться и уехать, никто слова не скажет, — с тревогой в голосе произнес один из конвоиров.
Дополнительная плата за выполнение задания – это хорошо, но жизнь дороже.
Хань Чэнь залпом осушил бутылку воды, вытер рот тыльной стороной ладони и наконец глухо произнес:
— На рабочих пока плевать. Соберите всю администрацию и наемников в одном месте. Пусть стелют матрасы прямо на полу и спят все вместе.
— Понял. А дальше? — Надзиратели были только рады собраться большой толпой.
— А дальше будем ловить призрака, — глаза Хань Чэня опасно сузились.
— Призрака?! — У конвоиров мурашки пробежали по спине.
Всего в охране и руководстве ресурсной точки насчитывалось около сотни человек.
Чтобы разместить такую ораву, пришлось спешно освободить обеденный зал столовой, уложив всех прямо на полу на скорую руку.
— И какой в этом смысл?
— Точно. Не можем же мы теперь спать тут штабелями до бесконечности!
— И вообще, с какой стати мы должны делить ночлег с этим арестантом? От него самого жутью веет!
Несколько человек недовольно косились в темный угол зала.
Там, прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза, сидел Хань Чэнь.
— А ну тихо! Кому не нравится – дверь открыта, можете спать на улице! — Оборвал ропот капитан Чжао Тин.
В зале воцарилось ворчливое молчание.
— Но если мы оставим рабочих без присмотра, с ними ничего не случится? — Шепотом спросила Ли Юйсинь у Чжао Чэнфэна.
Тот лишь покачал головой:
— Не знаю. Сейчас главное – самим уцелеть.
Девушка вздохнула и, бросив осторожный взгляд на Хань Чэня, спросила:
— Он правда твой одноклассник?
— Да, — негромко ответил Чжао Чэнфэн. — В школе он плелся в самом хвосте, мы почти не общались, просто знали друг друга по имени.
— После выпуска я не хотел прозябать в городе, уехал сюда с дядей, — добавил он с сожалением. — Так что понятия не имею, через что ему пришлось пройти, чтобы оказаться в кандалах.
Чжао Чэнфэн вспомнил, как в школьные годы они в каком-то смысле были товарищами по несчастью – у обоих не хватало таланта, и показатели ци и крови росли черепашьими темпами.
Ли Юйсинь больше не расспрашивала и вскоре затихла вместе со всеми.
Время шло. Когда стрелки на настенных часах столовой сошлись на двенадцати, Хань Чэнь, неподвижно сидевший в углу, резко открыл глаза.
В то же мгновение внутри его тела раздалась серия глухих щелчков, похожих на треск лопающихся зерен. Скрытые раны затягивались, разорванные мышечные волокна и поврежденные кости стремительно срастались под действием внутренней силы.
Слабость испарилась без следа. Всего за несколько минут его аура вновь обрела былую мощь.
Убедившись, что тело полностью пришло в норму, он медленно выдохнул облачко пара и поднялся на ноги, опираясь руками о колени.
Почти все обитатели импровизированной спальни уже спали глубоким сном, лишь пара человек лениво листала экраны телефонов.
— Как и следовало ожидать, жадность губит всех – и людей, и демонов. Сбеги ты при первой же нашей встрече, возможно, остался бы жив, — ровным, леденящим душу голосом произнес Хань Чэнь посреди ночной тишины.
— Чего? — Уставились на него полусонные полуночники, решив, что парень окончательно сбрендил.