Глава 158: «Смертоносный трофей»
В полумраке шахты внезапно полыхнула яростная вспышка пламени.
Хань Чэнь, уклоняясь от смертоносного броска, пролетел в воздухе под самой головой черной кристаллической многоножки.
С глухим шуршанием его ноги коснулись земли, и он по инерции проскользил вперед еще метров пять-шесть, прежде чем сумел затормозить.
На клинке Серебряного Дракона, словно на раскаленном железе, опущенном в воду, погасло огненное сияние, и теперь от оружия валил густой белый дым.
Фью-ю-ух!
Хань Чэнь легким взмахом развеял копоть и вогнал оружие в ножны.
Едва устье ножен с металлическим лязгом сомкнулось с гардой, как в месте сочленения головы и туловища огромной многоножки хлынул фонтан крови, и ее гигантская голова с глухим стуком покатилась по земле.
Синяя кровь хлестала водопадом из разрубленной шеи твари.
Но даже лишившись головы, тело черной кристаллической многоножки продолжало яростно извиваться и биться о скалы, став еще более безумным, чем при жизни.
К счастью, эта агония длилась недолго. Минут через десять, когда кровь полностью вытекла, туловище чудовища постепенно окоченело.
Только тогда толпившиеся поодаль заключенные-шахтеры, затаив дыхание наблюдавшие за схваткой, взорвались ликующими криками:
— Вот это сила!
— И правда убил!
— Да ведь эта тварь в подземных глубинах считается одним из четырех опаснейших свирепых рудоедов!
— Помните, не так давно на горнодобывающем участке Мастера Хэя тоже наткнулись на черную кристаллическую многоножку? Так там бригадир и несколько сотен шахтеров полегли до единого!
— Настоящий монстр!
— …
После первых воплей восторга сотни шахтеров гурьбой, переговариваясь наперебой, бросились к трупу поверженной твари.
Этот исполин длиной почти в двадцать шесть метров превосходил по размерам три составленных вместе бетонных столба.
Еще недавно один его вид издалека заставлял волосы на теле вставать дыбом.
Теперь же, когда гигант лежал бездыханным, стоять рядом с его тонкими, острыми лапами и смотреть на иссиня-черный глянцевый панцирь все равно было жутко.
Если бы они не видели этого своими глазами, никто бы в жизни не поверил, что человек способен практически в одиночку сразить подобное чудовище!
Сотни заключенных со смесью страха и благоговения уставились на стоявшего неподалеку воина с мечом на поясе.
Силен, ничего не скажешь!
— Босс, мы богаты! На этот раз мы по-настоящему богаты! — Хуанмао отбросил огнемет и с восторженным воплем подлетел к туше многоножки.
Свирепые звери высшего ранга ценились чрезвычайно высоко. У этой черной кристаллической многоножки один только прочный спинной панцирь мог пойти на изготовление превосходной брони для воинов, а яд из желез являлся ценнейшим ингредиентом для редких тайных снадобий.
Даже ее многочисленные острые лапы могли послужить отличным материалом для ковки разнообразного оружия.
К тому же, разрастаясь до таких размеров в подземных глубинах, эта тварь наверняка сожрала немало драгоценной руды.
Даже если не брать в расчет то, что скрывалось в ее желудке, за одну только тушу на поверхности можно было выручить не меньше пяти-шести миллионов юаней.
Тут уж не только Хуанмао – даже бывшие подчиненные Сяо Чжэня не могли скрыть возбуждения.
— Как обычно поступают с тушами свирепых зверей? — Хань Чэнь, уже усмирив бушующую в жилах ци и кровь, обратился к одному из людей Сяо Чжэня.
Тот почтительно поклонился и ответил:
— Если под землей убивают свирепого зверя, его первым делом вытаскивают наружу. Наш руководитель должен быстро найти покупателей. Если оставить тушу здесь хотя бы на сутки, она начнет гнить, и цена упадет в разы.
— Хуанмао, найди людей и тащите тушу наверх, — распорядился Хань Чэнь.
— Будет сделано! — Тут же отозвался тот и скомандовал трем десяткам шахтеров браться за дело.
Хань Чэнь обвел холодным взглядом толпившихся работяг:
— Остальным – вернуться к работе.
Толпа мгновенно рассеялась.
— Вам тоже пора заняться своими делами, — небрежно бросил он надсмотрщикам.
Люди Сяо Чжэня переглянулись и послушно пошли прочь. Отойдя на приличное расстояние, они принялись шушукаться:
— Как думаешь, этот пацан подкинет нам деньжат?
— Кто его знает. Смотря есть ли у него совесть.
— Мы ведь тоже спины гнули. За эту многоножку, если все подсчитать, дадут лимонов семь-восемь. Нам на всех хоть миллион-то причитается, если не два-три.
— Вот именно! Не отвлеки мы ее вовремя, хрен бы он так просто с ней управился. Я считаю, две сотни тысяч на каждого – это минимум.
Один из них, лысый, зыркнул назад, на сидящего на валуне Хань Чэня, и прошипел:
— Чтобы получить долю, надо показать этому щенку, что без нас он как без рук.
— Лысый, ты у нас головастый. Что предлагаешь? — Уставились на него остальные.
Тот лишь хищно осклабился:
— Самое паршивое под землей – это не такие громилы, как многоножка, а всякая шушера вроде теневых обезьян, скальных скорпионов и пятнистых ядовитых змей. Мы просто устроим себе небольшую передышку на пару дней. Шахтеры без присмотра работать не смогут, начнется хаос. Он быстро задергается и поймет, что верность людей покупается чистым золотом, а не пустой болтовней!
— Идет! Так и сделаем!
— Хе-хе, проучим юнца. Пусть знает, что каким бы сильным он ни был, в одиночку со всем не управиться!
— …
В подземном царстве не существовало смены дня и ночи.
Погружаясь в медитацию, Хань Чэнь терял счет времени.
За те двое суток, что прошли с момента победы над многоножкой, система успела дважды провести улучшение.
Сначала она укрепила его ментальную силу, а затем повысила уровень Звездной Карты «Капля превращается в Источник».
Но стоило Хань Чэню насладиться относительным затишьем, как начались неприятности.
Во время ночного отдыха в барак шахтеров пробралась теневая обезьяна и загрызла шестерых рабочих.
— Эй! Ты как на дежурстве стоял, раз проглядел тварь?! — Яростно набросился Хуанмао на одного из людей Сяо Чжэня.
— Виноват, бес попутал! Обезьяна оказалась слишком хитрой, а я на секунду прикрыл глаза! — Оправдывался тот.
На следующий день беда пришла прямо на месторождение руды, где рабочие наткнулись на скального скорпиона.
Тварь размером с приличное блюдо двигалась с невероятной скоростью. Она насмерть ужалила лидера отряда шахтеров еще до того, как присланные для охраны люди соизволили явиться на крики. В довершение всего они упустили скорпиона.
— Бездари! Даже за порядком уследить не можете! — Бушевал Хуанмао.
— Ты кого это бездарем назвал, гнида?! — Взвился один из охранников.
Среди заключенных и без того царила паника, а склока среди помощников бригадира лишь усиливала их страх.
Но в этот момент кто-то робко прошептал:
— Бригадир идет…
Хуанмао и смутьяны резко обернулись. Их лица мгновенно побледнели, и они торопливо поклонились:
— Босс!
Хань Чэнь скользнул равнодушным взглядом по бывшим людям Сяо Чжэня и остановился на Хуанмао:
— Что там с многоножкой? Что сказала сестра Ша?
— Старшая сестра передала, что руду из брюха еще не доставали, но за одни только суставы и панцирь удалось выручить около пяти миллионов, — отчитался тот.
— Хорошо. Из этих пяти миллионов выдели два миллиона на премии за охрану. Но учти: за каждое подобное происшествие я буду вычитать из этой суммы двести тысяч в первый раз, четыреста – во второй, и так далее по нарастающей. Если фонд опустеет до нуля… значит, вы как охранники не представляете никакой ценности.
Взгляд Хань Чэня похолодел, наливаясь тяжелой силой, когда он посмотрел на заговорщиков.
У лысого и его подельников волоски на затылке встали дыбом от этого взгляда – так хищник смотрит на загнанную добычу.
— Мы костьми ляжем, но обеспечим полную безопасность на работах! — В один голос заверили они.
После этого происшествия прекратились как по волшебству.
За следующие двое суток система провела еще два случайных улучшения: одно коснулось его ци и крови, второе – Высшей Истины Накопления Мощи.
Благодаря улучшению Накопления Мощи Хань Чэнь отчетливо ощутил, что тайный путь высшей истины теперь способен вместить в себя куда больший объем энергии.
А вот улучшение ци и крови заставило его вновь пережить ту ужасающую, разрывающую кости и мышцы боль, что сопровождала его первые шаги на этом пути.
За столь короткий срок его тело подверглось слишком частым нагрузкам, и даже недавняя яростная битва не помогла сгладить этот процесс.
Это означало лишь одно – физический предел его плоти был уже совсем близко!
Но именно в этот критический момент судьба улыбнулась ему.
Дзынь!
Один из шахтеров с размаху опустил кирку на черную породу. Камень треснул, и из глубокой расщелины брызнул ослепительный золотой свет.
— Это же…
— Камень… камень Золотого Солнца!!