Глава 87. Зомби и Ляочжай
— Новичок, иди сюда, не стесняйся! Столько времени прошло после перерождения, а ты и не думал, что у тебя есть «золотой палец»? — с улыбкой сказал юноша в черном боевом костюме с трехфутовым мечом за спиной.
Он выглядел молодо, но на его лице уже пролегла тень усталости, кожа была смуглой с красноватым оттенком, губы потрескались, на подбородке виднелась легкая щетина. Руки были грубыми, покрытыми мозолями, а черный костюм, хоть и сидел по фигуре, был потрепан и изрезан. Его глаза были глубокими и пронзительными, спина прямой, как сосна, а вся его фигура напоминала вложенный в ножны клинок – сдержанный, но полный скрытой мощи.
— Да, слава предкам, я дожил до активации своего «пальца». Теперь-то мы заживем! — произнес второй. Его одежда тоже была темной и простого покроя, так что определить его происхождение было сложно.
Мую-волшебник подошел ближе и разглядел, что на том синий даосский халат с широкими рукавами и подолом до колен.
— Кхм-кхм, строго говоря, это вы здесь новички.
Мую-волшебник подошел к ним и положил руки на плечи. Зная, что в этом таинственном пространстве все – свои, те не сопротивлялись и позволили ему начать Обмен воспоминаниями. Вскоре появились Мую-шиноби, Мую-шинигами и Мую-хакер.
Завершив обмен, все сели в круг прямо на землю и завели оживленную беседу.
— Никогда бы не подумал, что такое случится. Неужели сбылось желание, которое я загадал в комментариях под той новеллой, у «сверхсущности вселенной»?
Мую в даосском халате вздохнул:
— «Золотой палец» пришел с опозданием, но, к счастью, у меня был надежный учитель. Столько лет прошло в невзгодах, но я выстоял. Честно говоря, когда я понял, что попал в Китай времен республики, у меня сердце в пятки ушло. Лучше быть собакой в мирное время, чем человеком в смутное.
Мую-даос родился в бедной крестьянской семье в маленькой деревушке. С детства он недоедал и ходил в обносках. Когда ему было пять лет, непомерные налоги, словно петля, затягивались на шее его семьи. Еды в доме давно не было. Однажды его родители пошли копать дикие овощи, попали под холодный дождь, слегли с простудой и вскоре умерли.
Оставшись один, маленький Мую чуть не стал едой для голодных односельчан. Его спасла проезжавшая мимо оперная труппа. Руководитель труппы, увидев, что у мальчика живые глаза и светлая голова, а телосложение, хоть и истощенное, правильное, решил, что из него выйдет хороший актер, и взял его к себе.
Но беда не приходит одна. По пути в одно большое поместье труппа остановилась на ночлег в маленькой деревушке. С наступлением темноты начали происходить странные вещи: сначала бесследно исчез ведущий актер, а затем несколько молодых и сильных работников за одну ночь превратились в сухие мумии, словно из них высосали все внутренности. Руководитель труппы в ужасе приказал всем немедленно собираться и уезжать, но они обнаружили, что не могут покинуть деревню. Как бы долго они ни бежали по туманной дороге, они снова и снова возвращались к въезду в деревню.
Когда все уже отчаялись, в тумане появились три фигуры. Впереди шел даос в желтом халате с квадратным, волевым лицом, выразительными скулами и густыми, прямыми бровями. Даоса звали Линь, а его двух учеников – Вэньцай и Цюшэн. Пока один изо всех сил сражался, а двое других отчаянно мешали, Даосский Наставник Линь изгнал из ведущей актрисы труппы вселившегося в нее призрака.
Призрак питался жизненной силой людей. Поглотив нескольких крепких мужчин, он набрался сил, осмелел и решил сразиться с даосом. В ходе схватки его ученик Цюшэн лишился части своей жизненной энергии, но в итоге Даосский Наставник Линь одолел призрака и помог его душе обрести покой.
Туман рассеялся, и на востоке забрезжил рассвет. Только тогда все увидели, что никакой деревни нет, а ночевали они на заброшенном кладбище.
Перед уходом руководитель труппы вручил Даосскому Наставнику Линю крупную сумму денег и умолял его забрать Мую с собой. Он считал, что именно Мую принес им несчастье, а его труппа больше не выдержит таких потрясений. Но, глядя на одинокого мальчика, он вспоминал свое детство и решил откупиться от беды. К тому же, попасть под опеку могущественного даоса было для Мую большой удачей.
Даосский Наставник Линь колебался, но его ученики, Вэньцай и Цюшэн, с радостью приняли деньги, предвкушая, как они улучшат свое меню. Делать было нечего, и даос забрал Мую с собой в похоронный дом, велев называть себя Дядей Цзю.
Прошло тринадцать лет. За это время Дядя Цзю убедился, что мальчик умен, трудолюбив и на него можно положиться. Он все схватывал на лету и был куда надежнее двух его непутевых учеников. К тому же, он был сообразителен и не позорил его на людях. Поэтому Дядя Цзю без колебаний принял Мую в ученики и начал обучать его даосизму Маошань.
Мую оправдал его ожидания. Он прекрасно справлялся и с изготовлением чернильного мотка, и с рисованием талисманов, владел гаданием, ориентированием, мечом и ритуальными знаменами. Хоть он и был младшим учеником, его положение было сравнимо с положением старшего. Вместе с Дядей Цзю он не раз усмирял злых духов и подавлял цзянши.
Недавно Дядя Цзю задумался о том, чтобы связаться со своим старшим братом по школе, Ши Цзянем, и попросить его обучить Мую Магии Молнии.
— Дядя Цзю… Обожал его в фильмах, — прищурился Мую-шиноби. — Вэньцай и Цюшэн все такие же бестолковые? Как ты их терпишь?
— Ничего страшного. С тех пор, как я изучил даосизм, они уже не могут навредить учителю, — усмехнулся Мую из Мира Зомби. — Считай, держим двух нахлебников. На серьезные дела их не берем.
В ответственных делах нет ничего хуже никчемных союзников. По мере того, как Мую рос, Дядя Цзю все чаще брал с собой его, а не вечно создающих проблемы Вэньцая и Цюшэна.
— Когда я впервые попал в это пространство, то испугался, думал, что уже в загробном мире. Хоть мы теперь и считаемся «госслужащими», но кто же захочет жить в мире мертвых, если можно жить в мире живых, — сказал Мую из Мира Зомби, отряхивая рукава халата.
— Значит, по возвращении тебя ждет повышение? — спросил Мую-моряк. Получив доступ к таинственному пространству, он всецело посвятил себя тренировкам и, хоть и не занимался управлением, его ранг во флоте неуклонно рос.
— Простого роста силы, думаю, будет недостаточно, — улыбнулся Мую из Мира Зомби. — Все зависит от того, одобрят ли предки. У меня там целая иерархия, со своими боссами на всех уровнях.
В этот момент Мую из Мира Уся посмотрел на Мую в черном и с сочувствием произнес:
— Глядя на твой наряд, я думал, ты из такого же мира боевых искусств, как и я. Но оказалось, у тебя версия с апгрейдом. Там же так опасно. Как ты все эти годы выживал?
Мую в черном с улыбкой ответил:
— Что было, то прошло. Всего лишь несколько шрамов.
Его мир, хоть и казался миром боевых искусств, на самом деле был миром культивации. И мир этот был не из простых – это был мир Ляочжай! Смута, голод, разгул нечисти, бедствия, народные волнения, боги и будды, отвернувшиеся от мира. В такой обстановке Мую родился в богатой и знатной семье, которая славилась на всю округу. Говорили, что в роду у них был первый ученый империи, ходили слухи и о могущественных воинах, но родители об этом молчали.
В два с половиной года Мую вспомнил свою прошлую жизнь и стал известен как вундеркинд. Ученые, крестьяне, ремесленники, торговцы – социальная лестница была ясна. «Все профессии низки, лишь учение высоко». Семья всячески поддерживала его стремление к знаниям, надеясь, что он вернет роду былую славу. Жизнь в достатке, в окружении прекрасных наложниц, у Мую была лишь одна задача – учиться. И он преуспевал: благодаря отличной памяти он выучил тринадцать канонических книг, легко писал эссе и трактаты, а иногда, чтобы блеснуть талантом, сочинял стихи. Он был на коне.
Слава о его талантах разнеслась с караванами по всей стране. Один высокопоставленный чиновник, заметив Мую, захотел выдать за него свою красавицу-дочь. Талантливый юноша и прекрасная дева, ровня друг другу, они были идеальной парой. В день свадьбы гости не иссякали, все завидовали им. Вечером, когда гости разошлись, Мую и его невеста выпили по чаше вина, и вдруг она сорвала с себя кожу, явив отвратительные челюсти и когти.
Невеста оказалась демоном-сороконожкой!
Со двора донеслись крики – приспешники демона, переодетые слугами, устроили в поместье резню. Странно, но на улице, всего в нескольких шагах, никто ничего не замечал. Невеста, казалось, не торопилась съесть Мую. Она подвела его к двери, заставив смотреть, как убивают его родных, и все время спрашивала, где шкатулка. Мую понятия не имел, о какой шкатулке идет речь, и мог лишь беспомощно наблюдать, как один за другим падают его близкие. Его глаза налились кровью.
В решающий момент с неба посыпались тысячи золотых искр. Бесчисленные мечи, несущие праведный гнев, пригвоздили демонов-сороконожек к земле. Невеста тоже не ушла от расплаты. Рядом с Мую появился бородатый детина с запахом вина. Не сделав ни единого движения, он обратил тысячи мечей в единый поток, который разрубил невесту надвое. Огромная туша сороконожки обрушила несущую балку, и главный дом рухнул, похоронив все под собой.
Бородача звали Янь Чися. Он ничего не сказал, лишь отхлебнул вина, пробормотал, что опоздал, и, собрав мечи в один клинок, вложил его в ножны. Затем он взял Мую и пошел искать выживших. Родители Мую чудом уцелели, но мать от пережитого потрясения лишилась рассудка, а отец за одну ночь поседел и ослаб.
Янь Чися спросил, не хочет ли Мую пойти с ним учиться, но тот, беспокоясь о родителях, вежливо отказался.
С тех пор семья Мую пришла в упадок. Опасаясь мести, они сменили имя и переехали в маленькую деревушку, где жили скромно, питаясь простой едой. Хоть это и было не сравнить с прежней жизнью, они жили гораздо лучше простых крестьян. Через два года, которые Мую провел у постели родителей, они один за другим скончались. Перед смертью отец передал ему маленькую деревянную шкатулку и старую книгу. В ночь после похорон снова появился Янь Чися и повторил свое предложение.
На этот раз Мую не отказался. Он продал все свое имущество и отправился с ним странствовать по свету, истребляя нечисть.
В шкатулке лежало девять деревянных мечей, на крышке были вырезаны иероглифы «пустота» и «иллюзия», а на обложке книги было написано «Клинок Пустоты», в оглавлении же значилось «Девять Мечей Пустоты».