Глава 8. Маска, срывающая маски
На следующий день.
Отдохнув, они продолжили выполнять задание. На свитке были отмечены временные базы ниндзя Тумана, и их задачей было их уничтожение.
Мую и Шисуи работали слаженно, и базы врага не могли оказать им никакого сопротивления. За одно утро они преодолели двадцать километров и уничтожили три вражеских точки.
Яркое пламя пожирало толстое дерево, которое медленно кренилось набок. Эта база была хорошо спрятана – ниндзя из Тумана выдолбили корни дерева и устроили там убежище.
Бог знает, как разведка их обнаружила, но теперь все обитатели базы были мертвы. Секунду назад они ели пилюли для солдат и напевали песни, а в следующую – уже горели в огне, превращаясь в уголь.
— Мую, твоя стихия Огня стала еще сильнее, — сказал Шисуи, закончив собирать информацию на базе и подойдя к Мую с искренним восхищением.
Он видел прогресс Мую и втайне поражался тому, насколько гении не подчиняются правилам. Контроль Мую над пламенем достиг нового уровня. Применяя технику, он мог направить огонь через крошечное вентиляционное отверстие прямо внутрь базы.
Бушующее пламя было словно капризная девушка, влюбленная в Мую – она позволяла ему делать с собой все что угодно, но врагам показывала свою самую яростную сторону.
За всю историю клана Учиха Шисуи не слышал ни о ком, кто бы так мастерски владел стихией Огня.
— Пламя порождается чакрой. Контролируя чакру, можно управлять пламенем, — Мую поймал язычок пламени и заставил его танцевать между пальцами. — А твоя техника мгновенного перемещения, Шисуи, стала еще быстрее. Мои глаза едва за тобой успевали.
Шисуи видел только прогресс Мую, но и сам он был гением. Его иллюзорная техника мгновенного перемещения за месяц стала еще более совершенной. После того как Мую поджег базу, Шисуи ворвался в огонь, и бесчисленные клоны, появляясь и исчезая, в мгновение ока поразили всех своими мечами.
Крики обожженных ниндзя Тумана смолкли, на их лицах появилось выражение облегчения.
Пока они обменивались комплиментами, их внимание привлек далекий звук взрыва.
Мую и Шисуи запрыгнули на дерево и посмотрели вдаль. На ясном, безоблачном небе висел огромный фейерверк.
— Это…
— Да, сигнал о помощи Конохи.
Такой сигнал подавал отряд ниндзя, выполняющий опасное задание. Это означало, что где-то их товарищи оказались на грани жизни и смерти, и, возможно, кто-то уже погиб.
Мую, глядя на сигнал, молча начал готовиться к уходу.
— Мую, ты собираешься на помощь? — спросил Шисуи.
— Конечно, — Мую убрал запечатывающий свиток и в свою очередь спросил:
— А ты не собираешься?
На лице Шисуи отразилась борьба.
— Конечно, хочу, но деревня… я имею в виду тот случай с господином Хатаке… У нас еще есть задание. По разведданным, ниндзя Тумана отступают. Если мы пойдем на помощь товарищам, то можем провалить задание и нанести ущерб деревне…
Прославленный Белый Клык Конохи, Хатаке Сакумо, во время важной миссии предпочел отказаться от задания, чтобы спасти товарищей. Это привело к провалу миссии и огромным потерям для деревни, за что он подвергся всеобщему осуждению.
Даже тот, кого он спас, обвинил его в том, что он не был настоящим ниндзя. Общественное мнение быстро настроилось против него, и в итоге Хатаке Сакумо покончил с собой. Белый Клык Конохи, некогда наводивший ужас на ниндзя Песка, так бесславно умер в собственном доме.
Смертью Белого Клыка руководство Конохи ясно дало понять всем: задание важнее жизни товарища.
— Не думай об этом! — громко прервал его Мую. — Забудь о деревне, забудь о Хатаке Сакумо, забудь о чужом мнении. Посмотри только на себя. Шисуи, ты хочешь пойти?
— …Хочу!
— Так чего же ты ждешь? Шисуи, на что способна твоя техника мгновенного перемещения? Покажи мне свой предел.
С этими словами Мую превратился в размытую тень.
Шисуи на мгновение замер, а затем на его лице появилась улыбка облегчения.
— Тогда постарайся не отставать.
Его звонкий голос еще отдавался эхом в лесу, а самого его уже и след простыл.
На далеком холме два ниндзя из Корня, которые вчера лишь сделали вид, что уходят, наблюдали за Мую и Шисуи в бинокль.
— Они двинулись. Не в ту сторону. Задание не выполняют.
— Хе-хе, похоже, к сигналу о помощи направились.
— Неудивительно для этих злобных Учиха. Так легко бросить задание и навредить интересам деревни.
— Запиши. Доложим господину Данзо!
— Хе-хе-хе, если все правильно провернуть, в этот раз он если не умрет, то шкуру с него точно сдерут.
— Лучше бы его этим способом и устранить. Мую и Шисуи слишком быстро становятся сильнее. Мне кажется, даже господин Данзо…
— Замолчи! Господин Данзо был в личной охране Второго Хокаге. Думаешь, он не справится с двумя сопляками из Учиха?
— Простите, простите, я оговорился. Только не передавайте это дальше. Вернемся в деревню, я вас в баню свожу, пожалуйста!
— Хм-хм-хм…
Тем временем Майто Дай и его товарищи остановились.
— Это сигнал о помощи от наших. Надо спешить! — тут же сказал Майто Дай.
Двое его спутников переглянулись, но с места не сдвинулись.
— Дай, мы – ниндзя. У нас есть задание.
— Но моя юность не позволит мне бросить товарищей! — твердо стоял на своем Майто Дай. Пусть он и был всего лишь генином, но некоторые вещи не зависели от силы, а только от сердца.
— Вы продолжайте выполнять задание. Я помогу им и сразу же вас догоню.
Оба знали, что в некоторых вопросах Дай был упрям как осел, и им оставалось только кивнуть.
…
В густом лесу, откуда взвился сигнал, три фигуры в панике бежали.
— Какая неудача, кхе-кхе, — вздохнул Ширануи Генма, державший во рту сенбон. Он уничтожил сигнальное устройство, в котором был спрятан хитрый механизм, чтобы враги не могли использовать его для заманивания в ловушку.
— Генма, ловушка готова, бежим! — тихо позвали Гай и Эбису, и все трое продолжили свой путь.
Это должно было быть простое задание по доставке припасов. Но как только они добрались до базы, на нее напали.
Базы Конохи и Киригакуре были расположены вперемешку, и бои происходили каждый день. Нападения на базы были обычным делом. Ниндзя-охранники велели им отдохнуть и с уверенным видом вышли навстречу врагу.
На этом все и закончилось. Как отряд Тумана наткнулся на Мую и Шисуи, так и база Конохи столкнулась с непобедимым врагом – легендарными Семью Мечниками Тумана!
База была уничтожена. Ниндзя-охранники ценой своих жизней выиграли для них время, но, как бы быстро они ни бежали, враги легко их догоняли.
Жестокий смех раздавался со всех сторон. Враги могли бы убить их в любой момент, но не делали этого, словно кошки, играющие с мышами, наслаждаясь их отчаянием.
— Черт, чего они ждут? Почему просто не убьют нас? — с горечью произнес Гай. Его сжатые кулаки дрожали от бессилия.
— Они играют с нами. Чем больше мы боимся, тем им веселее. У этих из Тумана не все в порядке с головой, — стиснув зубы, сказал Ширануи Генма.
— Нет, они ждут подкрепления. Нашего подкрепления, — Эбису поправил очки, в гладких линзах которых отразился блеск ума. — Классическая тактика: окружить и уничтожить прибывшую помощь. Семь Мечников Тумана – грозная сила, а мы для них слишком слабы. Их цель – наши союзники!
Лица Гая и Генмы исказились. Инстинкт самосохранения заставил их выпустить сигнальную ракету, но они и не думали, что станут приманкой, которая приведет к гибели их товарищей.
— О, так вы раскусили наш план? — раздался насмешливый голос из леса. Фугуки Суиказан оскалился, обнажив острые, как у акулы, зубы. За его спиной висел меч Самехада. Ростом под два с половиной метра, широкоплечий и крепкий, он внушал ужас.
Вжих! Вжих! Вжих! Вжих! Вжих! Вжих!
Одновременно появились еще шесть фигур. Кто-то стоял, кто-то сидел на корточках, кто-то прислонился к дереву. За спиной у каждого был причудливой формы меч, а их стрижки говорили о том, что парикмахеры в Стране Воды были людьми творческими.
Семеро мечников полукругом окружили троицу. Сигнал о помощи был подан, и три мышонка больше не были нужны. Они были как рыба на разделочной доске – делай с ними что хочешь.
Генма, Гай и Эбису сжали в руках кунаи. Ноги Эбису подкосились, и он опустился на одно колено. Перед лицом смерти никто не может сохранять элегантность. В конце концов, они были еще детьми, которым впору было сидеть за партой в академии.
Гай шагнул вперед, заслонив собой Генму и Эбису, и жестом показал им бежать, пока он будет выигрывать время.
Эбису и Генма переглянулись и, стиснув зубы, шагнули вперед, встав с Гаем плечом к плечу.
— Не недооценивай меня, Гай. Умирать, так вместе, — дрожащим голосом сказал Эбису, поправляя очки. По его лбу катился пот.
— Точно, хватит тут красоваться, — Генма выплюнул сенбон, и его вечно сонные глаза округлились.
— О, как трогательно. Какая горячая дружба. Позвольте мне сшить вас всех вместе, — сказал человек в маске с каштановыми волосами, похожими на взрыв. Куриараре Кушимару медленно извлек из-за спины свой длинный меч Нуибари.
— Дайте-ка подумать… Пришить рот к заднице… Вас как раз трое, получится идеальный круг. Как вам?
Надев маску, Куриараре Кушимару, казалось, сбросил все маски приличия и с невозмутимым видом изрек нечто совершенно чудовищное.
— Нет, подкрепление из Конохи уже в пути. Я сошью вас всех вместе. Это будет грандиозное зрелище!