Глава 794. Виновник… Мую!»
Рассыпавшийся космический линкор напоминал китовый останок, оседающий в глубине океана: кровь и металл разлетелись в стороны, а запах разрушения, будто приманка, потянул за собой стаи диковатых существ, жаждущих пиршества на останках великана.
Теперь к месту гибели устремились десятки боевых кораблей и транспортов – словно рыба и креветки, почуявшие свежую кровь.
Но «Святилище II» не была беззащитной тушей. Её реакторы еще гудели, а энергия в ядре достигала критической точки – малейшее вмешательство могло вызвать взрыв.
Из изуродованных обломков выстреливали спасательные капсулы, неся на борту бывших слуг Таноса. Теперь, когда дерево свергнуто, обезьяны разбежались, их участь едва ли была завидной.
— Отец… — тихо произнесла Гамора, застыв перед иллюминатором корабля опустошённым взглядом, глядя на останки «Святилища II».
Она не рыдала о смерти Таноса – её одолело другое чувство: страх, что ей не удастся отомстить лично.
Родной мир Гаморы был уничтожен рукой Таноса, всё её племя легло в пепел, а сама она выросла рядом с его холодным голосом, в роли «дочери».
Что же, о чём он думал, когда решил вырастить свою убийцу?
— Та махина сейчас рванёт, — буркнул Дракс, вгрызаясь в плод. — Если хотим поймать жабу – поторопитесь!
— Какую ещё жабу? — Закатил глаза Звёздный Лорд. — Там ведь человек!
— И что, спасём?
— Конечно. Заодно можно содрать плату. Спасение стоит дорого.
— Я есть Грут.
После короткой перебранки решение было принято. Ракета Ракун выдвинул механическую руку, ухватил болтающееся тело Дэдпула и втянул его в грузовой отсек.
Корабль мгновенно развернулся, активируя варп-двигатель, и исчез в тёмном вакууме через пару секунд.
Как говорится, смелым везёт. Пока мелкие пиратские флотилии, подобные Стражам Галактики, предпочли бежать, другие, уверенные в мощи своих судов, ринулись к месту катастрофы – надеясь поживиться инопланетными трофеями.
Но их ждал лишь ослепительный взрыв энергетического ядра – и от смельчаков остались лишь клочья обшивки, плавящиеся в пустоте.
На корабле «Опустошителей» экипаж Стражей Галактики вооружился и выстроился у шлюзовой двери.
Когда отсеки наполнились воздухом, Ракета включил обратный отсчёт, и через три секунды резко ударил по панели. Дверь с визгом распахнулась.
— Стоять! — Гаркнул кто-то первый.
— Приятель, руки вверх, мы не причиним вреда!
Они влетели в трюм, наставив бластеры на незнакомца в красно-чёрном костюме.
Дэдпул, к их удивлению, подчинился без споров: поднял руки и, сыграв своим наглым тембром, выдал чистейшую английскую фразу:
— Эй, галактические извозчики, сколько сейчас стоит билет до Земли? Ах да, предупреждаю: денег у меня нет, но могу расплатиться… иначе.
Звёздный Лорд и Ракета переглянулись – оба на мгновение зависли, не зная, как реагировать.
Он повёл себя подозрительно покорно. Слишком покорно.
— Ты сказал – иначе? — Медленно переспросил Стар-Лорд, делая шаг вперёд. — Что ты имеешь в виду – энергоячейки? Запас минералов? Только не говори, что у этого нет срочного курса обмена.
Он говорил спокойно, не находя ничего странного в словах пленника: в космосе у всех бывали денежные дыры, нередко приходилось брать оплату чем угодно, хоть и кабалой.
Дэдпул приблизился к нему вплотную, похлопал по животу капитана, ощупав рельеф пресса, и едва не выкрикнул доверительным «шёпотом»:
— Разумеется, более интимный вариант! Ты можешь пососать меня, или я тебя – всё честно, а? Только не болтай ребятам, я типа застенчивый!
— … — молчание Стар-Лорда.
— … — хором остальные.
…
Прошла неделя. Земля.
Мую сосредоточенно исследовал новые вариации рун, когда через магический договор прозвучал зов старого знакомого.
Это был Вонг – китайский маг из Тайного общества магов, чьи способности в пространственной магии не знали равных. Он мог открывать порталы одной лишь мыслью, без колец и жестов.
Теперь, когда большинство членов Общества присоединились к Измерению Z под покровительство Мую, между ними сохранилась связь – договор позволял обмениваться мыслями мгновенно.
А вот Стрэндж – хранитель Глаза Агамотто и глава общества – оставался в стороне. Противостояние с Демоном Измерения было естественно; их сущности изначально стояли по разные стороны мироздания.
Потому он не вошёл в Измерение Z и общаться с Мую не собирался, предпочтя действовать через Вонга, когда ситуация вышла из-под контроля.
Мую, выслушав рассказ, заулыбался – в этом чувствовалось что-то занимательное. Он ткнул пальцем в пустоту, и пространство вокруг качнулось. Всё переменилось, и мгновение спустя он оказался в старинной гостиной, где пахло деревом и временем.
Залы были просторны: балки и мебель из тёмного векового дуба, прожилки которого напоминали морщины старца; поверхность дерева блестела мягким оттенком, словно в ней застыла память прошедших лет.
В таком месте он ожидал увидеть старых мудрецов, ведущих неспешный разговор за чайником. Но реальность была иная.
Стрэндж сидел прямо, его алое плащ-мантию шевелил невидимый ветер. Краешек плаща подрагивал, будто посылая приветствие.
Рядом, с чашкой горячего чая, восседал Вонг, кажущийся воплощением умиротворённого порядка.
Напротив, в ряд сидели четверо людей в боевых бронекостюмах – разные, но лица их объединяло одно: настороженность.
Халк, Человек-муравей, Железный человек и Капитан Америка.
— Ваши личности понятны, — бесстрастно произнёс Стрэндж. — Но об одном не может быть и речи – Камень Времени не покинет меня. Верховный маг обязан хранить его при себе, и тем более не допустит ухода в другую вселенную.
— То есть… мы не в прошлом? — Уточнил Человек-муравей.
— Я уже объяснял, — устало ответил Стрэндж. — Ваше путешествие пошло не так. Здесь нет ни битвы за Нью-Йорк, ни гражданской войны Мстителей. Это не прошлое – это вовсе другой мир.
— Но как так… — растерянность Анта-Мэна была почти осязаемая.
Железный человек, всё время хмурясь, поднял руку, останавливая его. — Время-машину я настраивал лично. Теоретически ошибок быть не должно…
— Теоретически? — Сразу подхватил Стрэндж.
— Да. Моя модель основана на принципе, что квантовое измерение – временной чёрный ящик. Но, видимо, кое-что вмешалось. Какая-то сила нарушила баланс полей, и мы свернули не туда.
Халк вытащил из пояса пустую лабораторную колбу. — К тому же запасы частиц Пима исчерпаны. Без новых мы не вернёмся ни в своё время, ни в свою вселенную.
— Квантовое измерение? Проясни, — Стрэндж нахмурился. Для хирурга-теоретика подобное звучало как магическая тарабарщина.
Но, по сути, кроме Халка и Тони Бейнера, никто в комнате так и не понимал их рассуждений.
— Ладно, колдун, слушай, — терпеливо пояснил Тони. — В квантовом пространстве нет понятия времени. Для нас линия времени – как скоростная трасса, по которой можно въехать и выехать в любой точке. Мы стартуем с одного узла и снова вливаемся в поток ближе к началу. Понимаешь?
— Примерно, — коротко ответил Стрэндж, думая о главном. — И всё-таки – вы знаете, как вернуться?
— Вот с этим загвоздка, — усмехнулся Тони. — Нас сбило с «магистрали» неизвестным импульсом. Мы потеряли ориентацию, понятия не имеем, в какой вселенной оказались, а значит, и путь обратно – закрыт.
— Тогда нужно вычислить источник импульса, — вмешался Халк. — Если понять, что именно повлияло на поток времени, можно будет проследить след до точки входа.
— Есть хоть намёк на то, кто или что это? — Стрэндж начал терять терпение.
Тони задумчиво провёл ладонью по подбородку. — Это должно быть нечто с колоссальной энергией. Настолько сильное, что одно его действие способно разорвать ткань времени во всей вселенной. И при этом само оно существует вне течения времени.
В сознании Стрэнджа мгновенно вспыхнул образ Мую. Вонг рассказывал о подобном существе, о том, как в других мирах возникают подобные аномалии.
Но в этом мире Мую был единственным.
Единственным Демоном Измерения, чьё существование влияло на само строение многомировья. И если кто и мог исказить квантовое поле, то только он.