Глава 793. Гибель Ксандара. Беспорядочный вторженец»
Танос, именуемый как Танос Равновесия, не ответил. Поднявшись, он первым же движением ударил – прямо, мощно. Но его кулак без труда перехватил другой Танос – тот, что в броне, – и, напрягшись, резко вывернул.
Хрясь!
Правая рука Таноса-Равновесия хрустнула и сложилась под неестественным углом. Стиснув зубы, он, из последних сил подавив крик боли, сжал левой рукой Перчатку Бесконечности и ударил бронелицего противника в бок.
Бух!
Глухой гул прокатился по развалинам. Бронированный Танос не попытался уклониться: принял удар на себя, стоически, лишь скользнул взглядом, а потом усмехнулся, уголки губ расползлись в хищной улыбке. — Слабо, – бросил он. — Это всё, на что ты способен?
В ответ он сам двинулся вперёд – и выпустил кулак, от которого раскалённый воздух рванулся, словно взорванный звуковым ударом. Массивный кулак врезался в лицо Таноса Равновесия.
Его огромная фигура отлетела прочь, но поток космической энергии потянул её обратно. Бронированный Танос двинулся навстречу, обе руки замелькали, будто стволы скорострельной пушки: удары ложились, как ливень, частые, тяжёлые.
Земля дрожала. Сквозь дым клубился жар, небо застилало пеплом, раскалываясь под рёвом боевых кораблей.
Когда флот других городов Ксандара прибыл в столицу, он застал её уже мёртвой. Там, где вчера кипела жизнь, теперь зияли рваные руины. По всему городу сверкали вспышки фиолетового света, а земля постоянно разламывалась.
В самом центре столицы лаборатория, где хранили Камень Силы, исчезла наполовину – и из обломков поднимался густой фиолетовый туман энергии.
— Камень Силы украден.
— Боже… Что здесь случилось?
— Это Танос?! Я же говорил, он не из тех, кому можно верить!
— Нет – Танос тоже пострадал. Надо подлететь ближе…
Связь флота обратилась в хаос – голоса, крики, бессмысленные команды слились в один шум.
Им казалось, будто только вопль способен вместить ту бездну ужаса, что разрослась внутри.
И в тот миг, когда корабли приблизились к эпицентру, из самой середины развалин взметнулся столб фиолетовой энергии. Первая же флотилия взорвалась, даже не успев среагировать.
На верхушке рухнувшего небоскрёба стоял Танос в броне, смеялся, ликуя. На левой руке его вспыхивал Камень Силы – пурпурный, живой.
Из камня хлынул поток энергии: подчиняясь воле владельца, он понесся к кордонам Корпуса Нова, превращая корабли в огненные искры.
Бронированный Танос резко повёл рукой, луч смерти вырвался в сторону, прочертив небосвод. Корабли Корпуса, охваченные паникой, метнулись прочь, но были настигнуты фиолетовым светом – вспыхнули и исчезли в огненном шаре.
Издали раздался сдавленный голос:
— Бессмысленная резня… жизнь слишком дорога… кх-кх… ты… не должен быть так поспешен…
Это говорил Танос Равновесия, лежавший среди руин – на спине, с лицом, залитым кровью. Из ободранных плеч и бедра белел оголённый костяк. Грудь едва двигалась.
Бронированный Танос приостановился, услышав, и глухо рассмеялся. — Бессмысленная? Убийство и есть убийство. Какая, к чёрту, ему нужда в смысле?
— Я… убиваю, чтобы спасать, – выдохнул Танос Равновесия. — В этом весь смысл.
Он понял, что тот прислушивается, и, собрав остаток дыхания, выплеснул всю суть веры, за которую боролся всю жизнь:
— Вселенная конечна по ресурсам. Но население растёт бесконечно, всё быстрее. Так или иначе, нас ждёт коллапс. Моя цель – смягчить этот конец.
— Половина должна умереть, чтобы другая половина выжила. Именно это было нашей клятвой, когда мы покидали Титан.
Бронированный Танос застыл, приоткрыл рот, на лице его отразилось потрясение.
Танос Равновесия подумал, что сумел достучаться – хотел продолжить, но вдруг его двойник запрокинул голову и рассмеялся без удержу, громко, победно, как оглушающий раскат грома среди космоса.
— Ха-ха-ха!
Он смеялся до упаду, потом выдохнул, всё ещё с усмешкой на лице. — Я не ослышался? — Произнёс он сквозь смешок. — Убить половину, спасая вторую? Вселенная рушится от нехватки ресурсов? Ха-ха! Да это же фарс…
Фиолетовое лицо Таноса Равновесия потемнело. — У тебя ведь похожий путь, – сказал он хрипло, – ты тоже вышел из Титана, ты должен понимать…
— Ошибаешься. — Бронированный Танос холодно усмехнулся. — Всё, что я делаю, лишь попытка доказать преданность одной женщине.
— Женщине? — Переспросил тот, поражённый. Но другому Таносу было незачем объяснять.
— Глупец, – процедил он, – разговор окончен. Забери свой нелепый план спасения в ад!
Он поднял руку, Перчатка на ней вспыхнула, и луч энергии обрушился на Таноса Равновесия.
Лежащий едва заметно шевельнулся. Прежде чем его накрыл поток света, он поднял ладонь и запустил в пространство слабейшую волну энергии – сигнал ушёл вглубь космоса. Потом его накрыла разрушительная вспышка, и тело обратилось крошевом.
— Жалкие судороги, – хмыкнул Танос в броне и ударил следом космическим импульсом, поймав ту крошечную волну и затянув обратно, словно рыбак сеть.
Он счёл своего двойника ничтожным. Слабым, смешным – даже идеалы его выглядели карикатурой славы Таноса.
Даже без Камней Бесконечности он бы победил легко.
Выведя пойманный сигнал на ладонь, Танос в броне мигом раскрыл скрытую в нём информацию.
— Мую? Демон Измерения? Интересно…
Он задумался. Мую – помощь, о которой просил погибший Танос. Такой демон вряд ли слаб.
Решил играть надёжно: сперва собрать пару Камней – потом лететь к цели.
— А эта Вселенская Богиня Смерти, – размышлял он, – склонится ли к иному выбору?
По его предчувствию, в этом секторе нет прежнего тупого соперника – следовательно, ничто не мешает завоевать её благосклонность. Мысль эта грела Таноса.
Фиолетовый свет поднялся столбом ввысь, пронзил атмосферу – и погас. Танос в броне развернулся. Сила Камня Силы рванула из его руки к планете – вспыхнул луч, пронизывая Ксандар насквозь.
Грохот!
Горы рухнули, моря…
… вскипели, опрокинулись. Поверхность планеты дрожала, разверзаясь в бездонные разломы. Из глубин полыхнуло лиловым светом.
Ксандар трескался, как гнилой фрукт, – изнутри выжженный силой Камня, вступивший в обратный отсчёт своего разрушения.
Гибель планеты – дело не мгновения. Таноса мало интересовало великолепие зрелища, он лишь повернулся и полетел к своему флагману, «Святилищу №2».
Там, у входа, уже стояла на колене его приёмная дочь, Небула, склонив голову в знак покорности.
— В путь. Сначала найдём твою сестру, потом – к Вормиру, – тихо произнёс Танос.
«Святилище №2» ожило. Силовые двигатели ревели, выпуская струи ионного света. И по траектории корабля будто шел прощальный знак: вопль всей галактики, ведь Титан Смерти – Танос Санос – вернулся.
Когда он покинул орбиту, там, где недавно стоял его корабль, внезапно распахнулась световая дверь. Ветер вырвался наружу, увлекая бумагу, зубные щётки, мыло – бесчисленный бытовой мусор полетел прямо в космос.
А вместе с ним – нечто ещё: человек в красном облегающем костюме, тот самый извращенец в трико. Поток захлопнул дверь, и всё мгновенно стихло.
— Чёрт… опять другой вселенной! Где я? Постой-ка… пахнет Таносом, о, чёрт, я не могу дышать… я сдыхаю-ааа!
Красный извращенец задрожал, исказился, застыл в нелепой позе, словно труп, умерший от удушья.
Но поза продлилась недолго: он вдруг ожил, встрепенулся. — Черт, что я творю?! Глупость какая… ведь здесь и зрителей-то нет. Хоть соси пуговицу – никто не заметит. Вот Земля – другое дело. Эй, где я вообще? Это что, планета взрывается?!
Он наконец заметил рушащийся Ксандар. Помолчал, потом изобразил жабий заплыв, как будто это могло спасти его от гибели.
Но в пустоте космоса не за что зацепиться – его движение было бессмысленно.
Тем временем в поле появлялись новые корабли – свежие прибывшие экспедиции. Увидев разрушающийся Ксандар и рядом – остатки «Святилища №2», капитаны мгновенно представили себе ужасное сражение.
Малодушные фракции тут же включили двигатели прыжка и исчезли прочь.
— Эй, погодите! Черт! Заберите меня! Смертельный Дедпул, между прочим, человек обеспеченный! Ну, если что, можно расплатиться Эйсом!
Извращенец в трико – он же Дедпул – продолжал бубнить, напрочь забыв, что в вакууме звук не распространяется.
И тут к нему медленно подошла небольшая пиратская посудина. За штурвалом сидел енот, глаза сияли восторгом. — Эй, парни! А ну-ка угадайте, что я нашёл! Красную жабу, живущую прямо в вакууме! Схватим её – продадим Коллекционеру! Разбогатеем, ха-ха!