Глава 792. Танос против Таноса»
Танос, не надев никакой защиты, один-единственный вылетел в открытый космос через пробитое окно, обнажив тело пустоте и безмолвию вселенной.
Он происходил из рода Вечных и обладал колоссальной силой, выносливостью, скоростью регенерации и умом. Холод и жара, электричество и радиация, яды, Старение и болезни – ничто из этого не способно было сокрушить его. Он мог выжить даже в безжалостном вакууме космоса.
Пролетев небольшое расстояние, он заметил, как картинка в глазах слегка сместилась, будто вибрацией; или, возможно, это взорвавшийся «Святилище-II» после удара отлетел прочь. За гигантскими обломками медленно проступило нечто огромное.
Эта громада показалась Таносу странно знакомой.
Перед ним – точно такая же, как уничтоженная, еще одна «Святилище-II».
— Как это возможно?
Он расширил глаза и, задействовав сверхзрение, тщательно просканировал все детали второй «Святилище-II». Чем дольше он смотрел – тем глубже становилось изумление.
Во вселенной нет невозможного; две одинаковые по виду корабельные конструкции не казались бы чем‑то невероятным.
Но на корпусе корабля за ремонтированными участками он увидел следы, идентичные его собственному судну – будто кто-то создал клон, точную копию один к одному.
В ответ на внезапное ощущение угрозы невидимая волна силы раздвинула пространство; Танос мгновенно поднял левую руку, заслоняясь.
Бах!
Следом из глубины тьмы ударила страшная космическая энергия, пронзив вакуум и точно ударив в него. Она столкнулась с Камнями Бесконечности на его перчатке, вызвав ослепительный взрыв.
Танос так и не отказался окончательно от идеи собрать артефакты.
Даже совершая свое турне по галактике, он между делом выяснил примерные координаты всех шести Камней Бесконечности.
Стоило бы движению равноправия не принести ожидаемого результата – он без колебаний запустил бы план Щелчка, устранив половину живых существ в галактике силой физического закона.
Перчатка с Камнями, остававшаяся на его руке, послужила идеальным щитом – после удара она осталась невредима. Но мощная волна столкновения швырнула Таноса вдаль – прямо к Ксандару.
Так как транспорт «Багет» только что прорвал атмосферу планеты и не успел улететь далеко, флагман Таноса оказался под внезапным обстрелом.
Вскоре гравитация Ксандара захватила его тело, ускоряя падение сквозь атмосферные слои.
Город внизу погрузился в хаос: Корпус Нова спешно поднимался в небо, на всех военных аэродромах выли сирены, правительственные советники теряли самообладание.
Если Танос погибнет на Ксандаре, – подумали они, – то каков же шквал ужаса и слухов обрушится на галактику?
Нужно было спасти Таноса любой ценой!
По прямому указанию сверху часть подразделений Корпуса Нова немедленно стартовала в космос.
Боевые крейсеры корпуса обладали редкой способностью: когда внутренние реакторы вырабатывали энергию одинаковой частоты, между кораблями возникала особая энергетическая связь, формируя сеть.
И сейчас именно так и произошло.
Новые модели крейсеров, поднимаясь выше в атмосфере, быстро обнаружили падающего, охваченного пламенем Таноса. Получив сигнал, Командир немедленно приказал активировать режим сетевого соединения.
Ревущие двигатели начали резонировать, сплетая выплески энергии в единую структуру; под солнечным светом волны сияли чистым золотом.
Золотые полотна света соединились в ослепительный купол – если смотреть с земли, казалось, что над небом натянулась гигантская сеть.
Танос, весь охваченный пламенем, словно метеор носящий дым, пробил облака и рухнул прямо в сияющий энергетический ковёр. Сеть поймала его мягко, как гигантская ладонь.
К нему подлетели несколько вспомогательных судов, разбрызгивая на тело охлаждающий состав – заранее приготовленный комплексный огнетушащий раствор.
Прохладная пена мгновенно поглотила жар. Танос поднялся, опираясь на энергетический настил, стёр пену с лица и, нахмурившись, уставился в тьму космоса.
— Лорд Танос, просим вас пройти на наш…
Из глубины сети прилетел транспорт – собирался сопроводить его вниз, к поверхности.
Но не успел корабль договорить, как снова откуда‑то ударила ослепительная космическая энергия, и – бах!
Транспорт вспыхнул огненным шаром; луч не ослаб, прошив энергетическую сеть Корпуса Нова насквозь.
Глаза Таноса округлились. В следующую секунду он рывком отшатнулся и оказался рядом с фрегатом командного уровня. Широкая ладонь разорвала корпус судна, затем с силой дёрнула.
Десятки соединённых кораблей полетели прочь, но энергетические каналы связи не оборвались – цепь вспыхнула, превратившись в гигантский хлыст, которым Танос ударил в сторону невидимого врага.
Жжжммм!
Странная волна рванула наружу. Связанные корабли начали взрываться один за другим, превращая небо в кроваво‑оранжевое море пламени. Чёрный дым поднимался стеной, застилая облака.
Кто‑то пронёсся сквозь огонь – быстро, будто сама смерть скользила сквозь пламя, – и в тот же миг предстал прямо перед Таносом.
Когда он увидел лицо нападающего, одна страшная догадка подтвердилась. Зрачки Таноса сузились до точки. — Этого не может быть!
— Ничего невозможного нет, девочка, — из огня выдвинулась пурпурная рука, увенчанная Перчаткой Бесконечности, и стиснула Таносу горло.
Огненные вихри рвались наружу от эпицентра, волной сметая остатки флота. Гигантские взрывы рвали воздух; ураган развеял пыль, обнажив фигуру противника.
Его броня – внушительного золота, тяжёлая, с заострёнными рёбрами линий; плечи широки, каждая грань как острие клинка. Сквозь отблеск металла исходил мрачный, хищный блеск.
Грудная плита обрисовывала массивные мышцы, вдоль центра проходил тёмный желоб, по бокам – симметричные узоры, сочетавшие красоту и мощь защиты.
О покрытии ног и рук даже нечего было говорить – одно воплощение военной жесткости. На голове – полуоткрытый шлем с плавными золотыми линиями; огромный фиолетовый подбородок рассечён грубыми вертикальными шрамами; глаза горели кровавым светом, от которого веяло злобой и фанатизмом.
Этот враг – Танос. Танос в броне.
Он, облачённый в металл, держал «посла равноправия» за горло и, поднимая его перед собой, произнёс:
— Ты меня забавляешь. Не припомню, чтобы я устраивал какое‑то там «равноправное» движение. Гротескный план… смешная затея… жалкий Титан!
В его взгляде на миг мелькнуло недоумение, но тут же сменилось хищной решимостью. Сжав пальцы на шее противника, бронированный Танос ринулся вниз.
Вокруг него завивалась космическая энергия; падение ускорялось, воздух перед ними вспыхивал от трения, оставляя за телами дугу расплавленного неба.
Они падали, как горящий метеор, прочертив в голубом небе траекторию из чёрного и алого, направляясь прямо к центру столицы Ксандара.
Город содрогнулся от звуков тревоги. Толпы бежали во все стороны, но другие, понимая, что всё равно не скрыться, замерли и смотрели вверх – на величественную сцену своей гибели.
Система обороны столицы сработала сразу: над мегаполисом расправился полупрозрачный купол золотого цвета, примерно как полусфера; зенитные орудия, управляемые искусственным интеллектом, устремили стволы в небо.
По сравнению с безопасностью города судьба Таноса переставала иметь значение.
Орудия выпустили шквал снарядов и лучей; небо покрылось россыпью ослепительных всполохов – под контролем суперкомпьютеров точность попаданий выросла почти до абсолютной.
Бах! Бах! Бах!
Серия взрывов превратила небеса в кипящее полотно света. Две фигуры Таноса, окружённые ослепительными волнами, рухнули прямо на энергетический купол, на глазах у оцепеневших горожан.
Полупрозрачный барьер, который гордо называли Стеной Плача – будто мог он выдержать выстрел флагманской пушки Корпуса Нова, – лопнул от первого же касания, мгновенно войдя в перегрузку.
Обе версии Таноса пробили барьер и врезались в землю города.
Хотя их тела были меньше любого астероида, энергия, выделившаяся в столкновении, оказалась чудовищна: ударный импульс распространился мгновенно, порождая бурю разрушений, которая расширялась кругами, поглощая всё живое.
— А-а-а… как прекрасно ощущать, как уходит жизнь! — Бронированный Танос поднялся, раскинул руки и под шлемом изогнул губы в безумной улыбке.
— Мясник! — Проревел Танос-посол, превозмогая боль, и ударом взметнулся в воздух, швырнув врага прочь.
Бронированный проломил несколько полуразрушенных зданий, вспышками пыли осел в руинах, но уже мгновение спустя облако взорвалось пламенем, и пурпурная тень метнулась обратно, прорезая воздух прямой линией. Она достигла Таноса с яростью, сравнимой с ударом молота.
— Мясник? Скучное имя. Но что поражает – твоя ярость. Разве крушить всё живое не то, в чём мы сильней всех? Почему же ты злишься?