Глава 774. Неловкий мученик. Смерть Гриндевальда»
Взоры всего мира в этот миг обратились к одному месту – бой на палубе авианосца транслировался тысячам и тысячам домов в прямом эфире.
Люди затаили дыхание, словно единое существо, не отрывая глаз от циклопического огненного дракона и каждого его движения.
А потом все они увидели, как из бушующего моря пламени взметнулся Феникс, расправив крылья и пронзив небо сиянием.
В тот момент немало высокопоставленных магловских чиновников выронили челюсти, восклицая «о май гад!»; «борцы за права человека» ощутили запах крови и уже сочиняли лозунги грядущих шествий за «равенство магии»; чернокожие парни, будто в них сработал врождённый инстинкт, кинулись в ближайшие магазины устраивать «нулевую закупку» с размахом.
Беспорядки росли, растерянность и тревога метались в сердцах тех маглов, кто только что узнал правду.
Мую, принявший облик Феникса с помощью искусства Анимага, взмахнул крыльями; золотое оперение сияло под солнцем, отражая радужный свет, будто само небо плавилось в нём.
Феникс взмыл в высь; все языки густо-синих адских пламён вокруг были мгновенно подчинены Мую. Цвет огня переменился, рассыпаясь стаей оранжево-красных перьев, танцующих в воздухе.
— Трансфигурация? Нет, больше похоже на форму Анимага! — Пробормотал кто-то. — Ещё и превращение в магическое существо… в непривычный, невиданный прежде вид!
Гриндевальд, потрясённый, вдруг расхохотался, выпрямившись и подняв голову к небу:
— Ха‑ха‑ха! Великолепно! Умереть от руки такого противника – честь для меня!
Он резко переместился и, словно тень, оказался на голове огненного дракона, став босыми ступнями на зыбкие языки пламени.
Огненный поток поднял его тело, дракон взревел, сжимаясь, но затем кинулся на врага крыльями вперёд.
Хотя его размеры многократно превосходили фениксовы, в этом стремительном броске всё выглядело так, будто сам дракон летит в огонь ради гибели, как мотылёк на пламя свечи.
Гриндевальд взмахнул волшебной палочкой, сыпля заклинания одно за другим, стараясь нарушить странный контроль Мую над огненной стихией.
Феникс Мую описал круг в воздухе; концы роскошного хвоста дрогнули – и град огненных перьев, каждое в форме заклинания, сорвался с неба, обрушившись на Гриндевальда.
Он в спешке поднял магический щит, но тот мигом рассыпался под пламенем Феникса. Отступив, Гриндевальд нырнул в тело дракона, заставив чудовище распахнуть пасть, желая пронзить врага когтями и клыками.
Мую снова выкрикнул крик Феникса, и окрестные огни подчинились ему. Синь и золото переплетались над волнами, пока дикая стихия не уступила – золотисто‑алая вспыхнула, подавив лазурь, и окончательно поглотила адское пламя.
Огненный дракон взревел в муке; его тело разбилось на десятки горящих шаров, зависших вокруг Мую, дрожа в воздухе, словно обессилевшие сердца.
Лишённый защиты, Гриндевальд стоял в потоке пламени нагим перед силой Мую: плащ воспламенился, кожа в одно мгновение почернела и обуглилась.
Он метнулся вверх с помощью трансгрессии, однако, поднявшись, не успел даже опомниться, как внизу исчез и сам Феникс – прямо в огне…
Исчез.
— Это… магическая сила Феникса?! — Гриндевальд вздрогнул, взвёл палочку и метнул заклинание за спину.
Он среагировал молниеносно – но всё равно запоздал.
В пустоте вспыхнуло пламя, тут же разросшееся в шар десятиметрового радиуса. Из него вышел Мую, потрясая крыльями: из языков огня выросли гигантские руки, одним ударом выбившие палочку из руки противника.
Воздух застонал от свиста. Потоки огненных перьев рванули вперёд быстрее пуль, мгновенно прошивая тело Гриндевальда.
Пылающие перья прорывались сквозь обугленную плоть, проникая внутрь, питая огонь и сжигая всё живое, что ещё оставалось в нём.
Даже горя во всепожирающем пламени, Гриндевальд умудрился сохранять достоинство – крепко стиснув зубы, он подавил крик и, глядя прямо на Мую, произнёс:
— Мую… передай мой привет Дамблдору. И ещё… ха… добро пожаловать в новую эру! Эру, открытую мной, Гриндевальдом! — Он ослепительно усмехнулся сквозь боль.
Он перестал сопротивляться. Да и зачем? Перед Мую любая борьба была тщетна. Пламя сомкнулось, и, смеясь, Гриндевальд рассыпался в золу.
— Хе… упрямый мученик. Да и бог с ним, — Мую качнул головой; гигантское тело Феникса сжалось, сложилось вовнутрь, и вот он снова был человеком, стоящим на изуродованной палубе авианосца.
Огненные остатки, утратившие контроль, ещё тянулись к горючему, но Мую направил их в воду – вскоре они утонули в морской пене и погасли.
Он догадывался, чем руководствовался Гриндевальд.
Тот, видимо, так и не отказался от идеи превосходства волшебников.
Но, проиграв Дамблдору, он обессилел душой и почти добровольно укрылся в стенах Нурменгарда, решив дожить свои дни в одиночестве.
Возможно, Мую чем-то задел старика, уже по шею утонувшего в земле, и тот вышел из тьмы, чтобы сжечься напоследок – сойти со сцены вместе с битвой.
Наверное, для него это и вправду был лучший конец.
Эти мысли мелькнули и исчезли – Мую отогнал их, огляделся и заметил группу офицеров, спрятавшихся у разбитого окна, робко выглядывающих наружу.
Их взгляды встретились, и военные будто оледенели; они поспешно втянули головы, не смея смотреть прямо на мага.
В английских книгах волшебники редко бывают положительными героями – говорят, они чудаковаты и любят ставить опыты на живых людях.
Что если этот маг разозлится? Тогда вся эскадра пропала бы к чёрту!
Какое уж тут сопротивление. Даже подумать смешно: тот, кто мог призвать гигантского дракона, погиб в одно мгновение! Куда уж обычным людям противиться существу, которое, кажется, и перемещаться, и мыслью повелевать умеет. Хрупкие они, эти люди, перед Мую.
Он бросил взгляд на камеры, всё ещё мигающие огнями, и, воспользовавшись трансгрессией, исчез, возвращаясь на свой остров.
Строить крепость – дело нелёгкое: забот невпроворот, работы – непочатый край.
А ещё этот новенький Национальный музей, восемь миллионов экспонатов – разбор, учёт… одни хлопоты.
Когда Мую исчез, авианосная группа погрузилась в неестественную тишину. Лишь невспыхнувшее авиационное топливо догорало на палубе, выпуская клубы дыма в небо.
Верхняя палуба лёгкого авианосца, некогда блестящая, теперь напоминала выжженную пустошь; броня вспухла от жара, словно пропитанная яростью чудовищных когтей.
Холодный морской ветер разносил остатки жара, врываясь в пустеющий мостик.
Командующий, весь в поту, вздрогнул и оттолкнул стоящего рядом офицера, подходя к пульту связи, чтобы вызвать базу.
Напрасно.
И это не удивительно – после такого боя вряд ли уцелела хоть одна система. Провода перегорели, каналы связи мертвы, механизмы остановлены.
— Свяжитесь с аварийной службой, пусть начинают ремонт, — тихо произнёс адмирал, потом поднял взгляд, наблюдая сквозь выбитое окно линию горизонта:
— Этот мир… теперь будет другим.
Он оказался прав.
Один прямой эфир – и вся планета взбудоражена.
Когда изуродованный авианосец наконец подошёл к порту, кадры боя уже облетели Сеть: видео и фото множились с неистовством, СМИ нарезали фрагменты и крутили их без конца, выжимая максимум сенсации.
Пока правительство не запретило публикации, редакторы всеми силами ловили хайп, выжимая рейтинг до предела.
Чиновники же хватались за головы. Они пытались оборвать трансляцию ещё во время боя, да только все команды будто пропадали в пустоте, а техники – словно сошли с ума, игнорируя начальство.
Белый дом горел огнями по ночам; у Пентагона пиццерии работали без сна – заказы валом, плоть до радости.
Мир маглов захлестнула неразбериха, да и магический мир особого спокойствия не знал.
Министерства магии разных стран собирали экстренные советы, что‑то обсуждали сутками, однако так и не родили ни одного решения.
Кто рискнёт искать встречи с Мую?
Невозможно. Его победы говорят сами за себя. Он не ищет ни власти, ни выгоды, и это делает его непоколебимым. Победить его невозможно, купить – тем более. Маги застряли между страхом и бессилием, словно клинья в закрытых дверях.
И вот уже Организация Объединённых Наций в мире маглов собирает экстренное заседание. А в мире волшебников то же самое делает их собственный аналог – Международная конфедерация магов.