Глава 772. Огненный гигантский дракон»
Мую поднял руку, и ослепительная дуга заклинания вспыхнула на палубе авианосца, вздымая вокруг него полупрозрачный энергетический барьер.
Несущиеся тысячами тонн стальные массы ударили в преграду и тут же рассыпались на мельчайшие металлические крупицы, зашуршав, осыпались в море.
— Мую, я знаю, о чём ты сейчас думаешь, но запоздал! — Геллерт Гриндевальд расхохотался с безумной радостью; на его старческом лице проступила почти юношеская дерзость. — Позволь-ка помочь тебе немного. Бесплатно, разумеется. Не благодари.
Мую нахмурился – что-то в поведении Гриндевальда было не так. Безумная искорка в глазах настораживала.
Как известно, бесплатное – всегда самое дорогое. Что бы там ни задумал старик, участвовать в его интригах Мую не собирался.
Но Гриндевальд уже действовал, и Мую понял: болтовня бессмысленна. Проще устранить причину бед, чем разбирать их последствия.
Он не был Дамблдором и жалости к Гриндевальду не испытывал.
— Геенна!
Левая рука взметнулась вверх, пальцы стиснулись в кулак. В ту же секунду на грубой металлической палубе проступили огненные швы алых рун, мгновенно расползшиеся, словно пламя, бросаемое по сухой траве.
Столбы жара ударили в небо, языки красного пламени покрутились вихрем, и, схватив солёно-горький ветер, рванули к Гриндевальду. Воздух задрожал от жары, палубный экипаж почувствовал, как волосы на головах начинают обугливаться.
— Без палочки и без заклинаний – и такая мощь… изумительно! — Восторженно выдохнул Гриндевальд, размахивая трофейной волшебной палочкой и посылая вперёд сгусток лазурного пламени.
Оно было не велико по размеру, но словно создано для пожирания привычного магического огня: слилось с красными языками и, впитав их силу, мгновенно разрослось.
Грохот потряс палубу.
Огненные массы закрутились смерчем, прокатились по авианосцу. Те, кто успел отбежать, ощутили на лицах непереносимый жар – сила удара опрокинула людей на землю.
Как говорится, когда дерутся боги – смертные страдают. Очнувшиеся техники и офицеры ринулись к нижним палубам, стремясь успеть укрыться, прежде чем превратятся в уголь.
Реактивные истребители и груды оружия, оставшиеся на палубе, никого уже не волновали.
Машины оплавлялись в огне, и раскалённый вихрь, визжа, сметал металл, двигаясь на Мую с сокрушительной яростью.
Мую не шелохнулся. Стоял спокойно – будто в оцепенении перед бушующим синим морем пламени.
Раздалось низкое гудение.
Невидимая волна прошла по воздуху. Когда огонь подошёл к нему на три шага, тот остановился, будто наткнулся на стеклянную стену.
— Странно… Неужели это Железный Щит? — Прищурился Гриндевальд, дирижируя палочкой; волны пламени раз за разом накатывались и терпели одно и то же поражение, упираясь в невидимый заслон.
— Бог огня, открой путь! — Донёсся приглушённый голос из самого центра жаркого моря.
Языки пламени внезапно разошлись в стороны, открывая ровную дорожку, уходящую к ядру пожара.
— Чёрт, — мысленно выругался Гриндевальд и попытался телепортироваться, активируя трансгрессию.
Он не ошибся: едва колебание пространства показало разрыв, из руки Мую сорвалось заклинание, сверкнув и взорвавшись рядом с ним.
Мгновением позже тело Гриндевальда мелькнуло на вершине мостика; магическая аура вокруг содрогнулась, вспыхнула несколькими отблесками.
Он глянул вниз – от левой кисти осталась половина.
— Отлично! Вот это удар! Ещё! — Выкрикнул он, хохоча, и взметнул руку, вращая палочкой над головой.
Огненные массы, повинуясь приказу, заревели и заклубились вокруг, сплетаясь в бешеное пламя.
— Что он задумал… Самоубийство? Нет. Этот старикашка слишком хитер, — прищурился Мую, вглядываясь в его глаза.
Но во взгляде того сверкали лишь жажда схватки и странное спокойствие – спокойствие обречённого. Никаких скрытых знаков.
Мую понимал: Гриндевальд не действует без плана. Каждый его шаг продуман, каждая улыбка несёт смысл. Когда-то он проиграл Дамблдору и, кажется, именно тогда окончательно утратил интерес к жизни.
Пока Мую размышлял, споря сам с собой, он рванул в воздух, посылая вниз потоки чар. Магические сгустки – ледяные иглы, огонь, электричество, темные заклятия – мелькали, сплетаясь в фейерверк.
С палубы зрелище выглядело безумным. Никто не смел даже дышать громко.
Гриндевальд не успевал защищаться. Едва увернувшись от одного заклятия, принял другое; вспышка – и часть руки оборвана, мясо исчезло, оставив сухую обугленную кромку.
— Вот ведь… старость не радость, — прохрипел он, переводя дыхание. Брус величия уже начал рушиться.
А ведь прошло всего две минуты боя.
«Зрители» там, внизу, наверное, ещё не насытились зрелищем. И магия… магия – это не предел, ведь можно больше!
Он втянул воздух, собрал боль и вылил её через палочку, заставляя пламя вокруг взвыть словно зверя.
Раздался новый взрыв – гул, от которого содрогнулись небо и море. С палубы взметнулись два громадных грибообразных облака: топливные баки реактивных самолётов детонировали от касания огня.
Чёрные клубы пламени на миг заслонили небо и тут же были поглощены лазурным огнём, став его пищей.
Взрывная цепь докатилась до артиллерийских боезапасов; один за другим детонировали авиабомбы, ослепительный свет рвал облака, а куски палубы летели в пламя. Под палубой гибли сотни моряков.
Пламя разрасталось, и управляемый Гриндевальдом огонь пух, вытягиваясь вверх. За считанные секунды языки достали облака, прожгли их, оставив в небесах огромное, пульсирующее выжженное кольцо.
Рёв раздался вновь.
И пламя обрело форму: перед ошеломлённым экипажем из огня поднялся гигантский дракон, с размахом крыльев в пять сотен метров, ослепительно горячий, будто сама геенна ожила.
Когти вцепились в покорёженный корпус авианосца, металл затекал, плавясь под ними, и огненная река скользнула к складами боезапаса.
Но ни одна команда пожарных не осмелилась подойти – перед ними стоял исполин, воплощение огня. Люди тряслись, не в силах совладать с телом.
Авианосец был всего двести метров длиной, и этот зверь превосходил его вдвое с лишним. Кто стоял на палубе, не видел даже контура головы чудовища в небесах.
Дракон возвышался как кара небес, а Мую глядел куда-то мимо, будто его вовсе не касалось это зрелище.
Он смотрел на корабли сопровождения – фрегаты, эсминцы, суда снабжения. Через жаркий маревый воздух он различил короткие вспышки отражённого света.
Похоже, Гриндевальд что-то расставил заранее.
Мгновение – и Мую исчез с места, перенёсшись на палубу одного из транспортов.
— Нашёл, да? — Спокойно произнёс Гриндевальд, не пытаясь остановить его. Он стоял по-прежнему на вершине мостика, а гигантский огненный дракон ждал его приказа, распластав над собой крылья.