Глава 767. Упаковать и унести»
Мую достал из внутреннего кармана старенький, пожелтевший от времени блокнот – реликвию, оставленную его покойными, названными родителями.
Каждая страница была исписана плотным почерком: описания редчайших артефактов, их изображения, экспертные оценки ценности и возможные пути выкупа.
Когда-то эта чета преуспела в делах, обладала состоянием, имела связи как в мире маглов, так и среди магов, и будто пыталась шаг за шагом выкупить обратно те древние реликвии, что изначально принадлежали Поднебесной.
Но грянула война волшебников, и вся сеть, которую они создавали годами, рухнула в одночасье. Их поглощённые мечтой планы – рассыпались в прах.
Мую уважал их стремление, но разделить их наивную стратегию не мог.
Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят – и если когда-то они забрали эти вещи так, то и вернуть их следовало тем же образом.
Он, впрочем, понимал: без силы им оставалось только искать обходной путь, окольный способ спасти родину, пусть даже чужими руками.
Но Мую был иным. Он вовсе не собирался ни с кем «договариваться».
Волшебная палочка скользнула в ладонь, и, подняв ногу, он спокойно направился к главным вратам музея.
С каждым шагом ощущение монументальности усиливалось: здание словно дышало древней мощью, огромно – до невозможности огромно!
Архитектура представляла собой строгую классику – колоссальные мраморные колонны стояли, как гигантские руки титанов, удерживающих небо.
Они поддерживали не только массивный купол, но и воспоминание о былом величии империи, над которой не заходило солнце.
Мую остановился прямо перед фасадом Британского музея. Не заходя внутрь, он взмахнул рукой: палочка взлетела вверх, и с её кончика вырвалось облако алого пламени.
Свист!
Огненный сгусток устремился в небо, и, разорвавшись, рассыпался ярким шаром – не слишком большим, но звук его раската был мощнее грома.
Грохот!
Воздух дрогнул. Посетители инстинктивно пригнулись к земле, с ужасом озираясь, не понимая, что происходит.
В музее взревела сирена, тревожный сигнал, привязанный к полиции, сработал, и всё здание перешло в режим полной обороны.
Служба безопасности действовала организованно: толпы туристов выдворяли через запасные ходы, охрана работала четко, уверенно, вид был совсем не рядовой.
Оно и понятно: защищать реликвии, доставшиеся с «трофейной» историей, им доверили не простым сторожам – всё, что можно было усилить, усилили.
Но даже самая выдающаяся охрана ничто против мага.
Мую махнул палочкой – незримая магия растеклась по каменным стенам музея, будто по поверхности воды.
Раздался стон земли – застывшие стены зашевелились. Ошеломлённые туристы, оглянувшиеся через плечо, увидели невозможное: тяжелые мраморные блоки вытягивали из-под земли руки и ноги.
Грянул удар, земля задрожала. Весь музей словно восстал из мифа: бетон растрескался сетью трещин, из залов прорастали сочленённые конечности, соединяя павильон с павильоном. И вот уже весь огромный музей вытягивался, сворачиваясь в единую форму – гигантскую мраморную Сороконожку.
Размер этой Сороконожки…
Он рос с каждой секундой – словно монстр окончательно пробуждался, выдирая из недр города своё тяжёлое тело.
В Британском музее хранилось более восьми миллионов предметов, девяносто девять процентов которых пылились в подземных хранилищах, не видя света годами.
— Что это было?!
— Землетрясение?
— Что там такое?!
— Чудовище! Оно живое! Бегите!
— Спасите нас!
Толпа взорвалась криками. Люди в панике бросились прочь, валились, спотыкались, карабкаясь по асфальту – а за их спинами привычный музей уже превратился в гигантскую каменную тварь.
Некоторые просто оседали, ноги не держали – глаза остекленели, лица серели в ожидании смерти.
Мую взмахнул палочкой – лёгкий ветер поднял тех, кто потерял сознание, и мягко перенёс за два квартала, туда, где было безопасно.
Он ведь пришёл грабить, а не убивать.
Прошло немного времени, прежде чем оживший музей полностью вытащил из земли своё массивное брюхо. Взмах – и звериный рёв Сороконожки прокатился над всем Лондоном, заставив окна дрожать.
Мую взмыл в воздух, приземлился на огромную голову чудовища и каркнул коротко:
— Вперёд!
Сороконожка, повинуясь, двинулась. Сотни суставчатых ног обрушились на улицы, раскалывая мостовые, сминали тротуары, оставляя за собой воронки. Под брюхом мелькали крыши зданий, а прохожие, задрав головы, с ужасом узнавали очертания музейного фасада на спине чудища.
…
— Что ещё за «музей с ногами, который сам убежал»?!
В полицейском управлении дежурный оператор, вцепившись в трубку, не верил своим ушам:
— Вы утверждаете, наш национальный музей превратился в монстра и ушёл, а «землетрясение» – это просто его шаги?
— Да, да, быстрее приезжайте! Там же всё наше добро! — Вопил голос на другом конце. Сквозь шум слышались крики и грохот.
— Сегодня не первое апреля, — мрачно оборвал оператор. — За ложный вызов полагается тюрьма.
Держаться на посту во время толчков – само по себе подвиг, а тут ещё такие шутники. Взбеситься можно!
Но стоило поступить второму, третьему, десятому звонку – все с одной и той же историей – оператору стало не до сарказма.
Закружились сирены. Лондонские полицейские выехали по тревоге – и почти сразу врезались нос к носу в саму легенду испуга.
Бум. Бум. Бум. Бум…
С каждым ударом тяжёлых лап земля гудела. Водители в панике замерли, словно холод прошёл по венам.
Одна из машин, потеряв управление, впечаталась в дерево, за ней ещё несколько, и вся колонна застыла – двигатели захлебнулись.
Из смятых машин вылезали полицейские, пузатые, ошарашенные, кто-то дрожащей рукой хватал рацию и сипло спрашивал:
— Эй, у нас, случайно, нет поблизости Ультрамена?
Даунинг-стрит, 10. Кабинет совещаний.
Отдалённая дрожь добиралась даже сюда, заставляя стекло в окнах подрагивать.
Синкнис уже собирался откланяться, когда дверь вдруг распахнулась, и премьерский советник вбежал внутрь, бледный и потный.
— Эй, Морган, спокойно, — лениво произнёс премьер Джон, пригубив чай. — Ты ведь мой советник. Даже если рушится мир, держи осанку истинного джентльмена.
Земля лишь слегка гудит, думал он, зачем такая паника? Вибрации едва ощутимы, тревогу объявлять незачем.
— Прошу прощения, сэр. Но вам нужно взглянуть на это, — выдохнул Морган, вытирая лоб и, не дожидаясь разрешения, бросился к телевизору у стены и нажал кнопку.
На экране открылся вид сверху: камера геликоптера захватила исполинскую каменную Сороконожку, медленно шагающую меж кварталов.
Она тянулась почти через полгорода, изгибаясь, как чудовище из кошмара.
Премьер побледнел:
— Морган, я надеюсь, у этого безумия есть объяснение.
Что, решил во время аудиенции поставить какой-то катастрофический боевик?
Морган открыл рот, но Синкнис резко вскочил, ткнув пальцем в экран:
— Мую! Я же говорил, это он!
— Что? — Опешил премьер.
Зазвонили телефоны. Дверь в кабинет осталась распахнутой, из приёмной доносился гвалт – звонки, крики, суета. Центр управлялся с шумом, как улей.
Премьер побледнел ещё сильнее. Посмотрел на экран, потом на Синкниса:
— Ты мне не говорил, что магия способна творить такое.
— Ты и не спрашивал, — пожал тот плечами, изображая беззаботного плюшевого мишку.
Видя, как мрачнеет лицо премьера, он спешно добавил:
— Обычные волшебники на это не способны. Я знал лишь одного, кому это под силу – Мую.
Премьер задумался, закрыл глаза, потом решительно распахнул их:
— Синкнис, найди способ выйти с ним на контакт. Я хочу переговоров…
— Сэр! — Морган рванулся вперёд, наклонился к самому уху премьера:
— Та Сороконожка – это Британский музей. Все экспонаты у него внутри!
— Что?! — Джон едва не подпрыгнул. — Все восемь миллионов предметов?!
Морган кивнул:
— Подземные хранилища исчезли целиком.
Премьер застыл, лицо побелело, по вискам проступил пот.
— Проклятье… бессовестный! Чёртов вор! Культурный налётчик!!