Глава 757. Штурм Хогвартса – сегодня!»
Когда Мую перестал публиковать ответы на нападки, все решили, что он испугался.
Во всё горло провозглашали свою победу в статьях «Пророка» и уже всерьёз обсуждали создание союза, чтобы избрать Волан-де-Морта новым вождём.
Тогда исполняющий обязанности министра магии Скрингер выступил с обращением, пытаясь вернуть публике хладнокровие и напомнив, что Волан-де-Морт остаётся тёмным магом.
Но уже на следующий день на Скрингера напали неизвестные, тяжело ранили и отправили в Больницу Св. Мунго.
Газеты гремели заголовками, а в реальности холода крепчали, ветер выл в трубах, и Рождество неуклонно приближалось.
В один из таких вечеров, в маленьком доме Мую, он и Нарцисса сидели друг напротив друга.
— Слышала, Люциус всё ещё лежит в больнице? — Произнёс Мую.
— Да, — спокойно ответила Нарцисса. — Его тело… то место, оно ведь уже не раз было подвергнуто переделкам и зельевым экспериментам. После омертвления целители Св. Мунго испробовали десятки заклятий и эликсиров – всё без толку. — Она говорила тихо, будто обсуждала погоду, и на лице её не промелькнуло ни тени волнения о муже.
Говорили, что английские аристократы живут распутно: любовники, интриги, браки по расчёту и ни грамма чувств. Возможно, семья Малфоев – яркое воплощение этого.
Мую с любопытством подумал об этом и спросил:
— И что теперь с ним?
— Отрезали. — Нарцисса провела ладонью по волосам. — Он рехнулся, продал редкие коллекции, половину состояния пожертвовал Волан-де-Морту. Ты…
— Не важно. Я дал тебе слово – и не нарушу его. Всё, что делает Люциус, остаётся на его совести, — Мую посмотрел прямо в глаза Нарциссе. — Хватит юлить, говори прямо.
Нарцисса судорожно сцепила руки и вдруг со звуком «пф» упала на колени перед ним, вцепившись пальцами в его колено.
— Люциус… Люциус сошёл с ума! Он согласился на условия Неизвестного, велел Драко убить Дамблдора и тебя. Меня заставил связаться с другими чистокровными семьями. Я… я не в силах сопротивляться, мы с Драко просто не можем им противостоять!
— Не нужно сопротивляться. Я понял, — Мую ответил равнодушно. — Делай, как велено.
— Но если эти семьи объединятся…
— Тем лучше, меньше хлопот искать каждого поодиночке. Всё, дело сказано – можешь идти.
Он мягко, но решительно дал понять, что разговор окончен. Нарциссе пришлось подняться. На пороге она остановилась и обернулась:
— Драко собирается подсыпать яд тебе и Дамблдору. Будьте осторожны.
— Понял. Предупрежу директора, — коротко кивнул Мую.
Не прошло и часа после её ухода, как у дверей появился Малфой.
В руках у него была коробка с тортом. Покраснев до ушей, он поклонился и, запинаясь, стал извиняться, уверяя, что вел себя по-детски и теперь осознал ошибки, а торт испёк сам – в знак примирения.
Мую молча смотрел на него.
— Это ты сам испёк? — Наконец спросил он.
— Д… да, — Малфой весь напрягся, словно под заклятием.
— Вот как. Пожалуй, удивительное совпадение – торт в точности как горячий хит из кондитерской напротив «Флориша и Блоттса». Ты, выходит, талант.
Малфой покрылся потом и потерял дар речи.
Грубая работа, – с усмешкой подумал Мую.
Он принял торт и мягким жестом показал на дверь. Малфой не заставил себя упрашивать – бросился прочь, по дороге споткнулся о камень и в буквальном смысле захлебнулся грязью.
Мую устало вздохнул, запер за ним дверь и вынул недочитанное письмо. Писала Флёр – спрашивала о его делах и выражала тревогу.
Её семья во Франции имела вес, а известия о последних событиях в британском волшебном мире дошли и туда – на парижских улицах спорили, осуждали, гадали. Многие предрекали Мую поражение.
Флёр спрашивала, не нужна ли помощь: она и сестра Габри уже уговорили родителей, если понадобится – выступят с поддержкой.
Мую улыбнулся краем губ и потянулся за пером.
…
Особняк Риддлов.
Некогда заброшенный зал сиял после недавнего ремонта. Волан-де-Морт стоял на балконе второго этажа и глядел на гулкую людскую массу внизу, ощущая почти нереальное волнение.
В последние недели его жизнь качалась на крутых виражах судьбы.
После битвы с Министерством погибла Белла и лучшие из Пожирателей Смерти. Те, кто умел кланяться ветру, быстро переменили маску и стали исполнять приказы спустя рукава.
Даже после нового воскресения он видел: их взоры больше не полны страха.
Поражения от Мую, одно за другим, исчерпали ореол неуязвимости. А власть, построенная на насилии, тает вместе с силой.
Гнев рвался наружу, и всё же он сдерживал себя – ради Мую, ради союза с этими омерзительными чистокровными кланами.
Но когда «Пророк» напечатал дерзкое заявление Мую, всё резко переменилось. Волан-де-Морт вновь стал лакомым куском для тех, кто жаждал власти и древней крови.
По сравнению с идеями Мую старый порядок Волан-де-Морта куда выгоднее для избранных семей.
И вскоре волна чистокровных потянулась к нему с клятвами. К ним добавились великаны, стаи оборотней – сил становилось всё больше.
Тем временем кресло министра оставалось пустым, а Скрингер лежал в больнице.
Так глава Отдела по исполнению законов, Пирс Тикнес, взял место министра, давно находясь под Империусом.
При поддержке Волан-де-Морта и чистокровных семей Министерство Магии претерпело целый каскад назначений, окончательно оказавшись под его контролем.
Перемены шли стремительнее биржевых котировок. Даже сам Волан-де-Морт чувствовал лёгкое недоумение, созерцая собравшихся внизу последователей, – и в груди зарождалось ликование.
«Стоит лишь убить Гарри Поттера, потом Дамблдора и Мую – и весь волшебный мир мой!»
Ах да, ещё этот несносный Геллерт Грин-де-Вальд…
Найдётся. Когда мир склонится к ногам, он вытащит его из любого укрытия и раздавит.
Жертв, конечно, набирается много, но Волан-де-Морт верил в себя.
И вот…
— Хозяин, с Драко пришли свежие вести, — голос Снейпа возник в тени; он словно огромная летучая мышь скользнул из темноты.
— Драко? Ах да, сын Люциуса, — Волан-де-Морт прищурился. — То, что я поручал тебе, как продвигается?
— Именно об этом я и хотел доложить, — поклонился Снейп и вынул из кармана маленькую резную шкатулку.
Волан-де-Морт открыл её – внутри лежала Бузинная палочка.
— Драко удалось заставить Дамблдора съесть отравленный торт, однако его зельеварение… вызывает вопросы, — Снейп скривился и осуждающе посмотрел на первый этаж.
Там, рядом с Люциусом, стоял дрожащий Драко Малфой.
— Приготовленный им яд оказался слишком слаб. Дамблдор, чтобы скрыть случившееся, не обратился в Св. Мунго, а поручил мне и мадам Помфри лечение. Зелье сделал я.
Коротко изложив суть, Снейп продолжил:
— Я добавил в микстуру избыточную дозу снотворного и именно тогда похитил его палочку.
Волан-де-Морт внимательно рассматривал палочку, лицо его оставалось бесстрастным. — Прекрасно, Северус. Значит, ты всё ещё лечишь моего врага?
— Простите, хозяин, я не мог ослушаться приказа Дамблдора, — Снейп склонился ниже.
— Не извиняйся, Северус. — Волан-де-Морт положил руку ему на плечо. — Ты поступил безупречно.
Глупый Драко! С таким трудом подсыпал яд, а из-за своих жалких навыков упустил идеальный шанс.
Мысль об этом жгла. Волан-де-Морт едва не приказал убить мальчишку.
Теперь, конечно, Дамблдор ни за что не притронется к пище от учеников – скрытность потеряна, покушение стало в разы труднее.
И тогда Волан-де-Морт понял: именно сейчас настал момент штурма Хогвартса!
— Северус, как там Мую? Приказ звучал ясно – убить и Дамблдора, и Мую.
— Мую всё время в уединении, ни в школу, ни в лазарет не приходит, — тихо ответил Снейп. — Полагаю, он не отравлен.
— Бездарь! — Сорвался Волан-де-Морт.
— Прошу, не гневайтесь, хозяин, — быстро склонился Снейп. — Я помогу Драко найти иной способ.
Волан-де-Морт холодно посмотрел на него, затем повернулся к залу, где толпились Пожиратели Смерти, и крепче сжал Бузинную палочку.
— Не нужно. Когда Хогвартс падёт, я вывеcу трупы Мую, Гарри Поттера и Дамблдора у ворот замка.
Снейп затаил дыхание. — Тогда… когда начнётся штурм?
— Возвращаться тебе не придётся, — злобно усмехнулся Волан-де-Морт. — Потому что… он начнётся сегодня!