Глава 740. Битва у Запретного Леса»
Холод сгустился; Мую сжал ладонь, и в ней, под действием магической силы, образовался клинок чистого льда – острый, как бритва, даже более острый, чем стальной меч.
Мую не был мастером фехтования, но, даже никогда прежде не держав меча, он – словно носитель чужих воспоминаний о сотнях сражений – вдруг почувствовал, что тело само знает, как действовать. Схватившись за рукоять, он почти без усилия одним движением отсек аврору обе ноги.
Аврор споткнулся на бегу и, потеряв равновесие, рухнул на землю, по инерции проскользив несколько метров – прямо в гранитный валун.
Две окровавленные ноги упали перед ним. Боль хлынула волной, пронизывая нервы и выжигая сознание.
Двум ударным бойцам повезло не больше: десятки ледяных шипов вонзились им в руки и ноги. Колющая боль и всепроникающий холод распространились по сосудам, пропитывая плоть леденящей дрожью.
Пронзительный крик сорвался в грозовом небе, отразился под глухим полотном листвы и разнесся под низкими свинцовыми облаками.
У хижины в Запретном Лесу все авроры и ударники замерли. Обернувшись, они озадаченно глянули в ту сторону.
Что там произошло?
Разве та группа не пошла за Хагридом? Почему такие вопли? Неужели…
Они что, просто подвернули ноги?!
Ведь именно потому, что никто всерьёз не верил, будто удастся догнать полукровку-великана, послали лишь одну команду. В пределах Хогвартса трансгрессия запрещена, и маги теряют главное преимущество в скорости. С крошечными человеческими шагами не угнаться за существом ростом в три с половиной метра.
Но под пристальным взглядом начальницы Умбридж нельзя было просто стоять без дела, вот и сделали вид, будто предпринимают погоню: одни отправились прочёсывать хижину Хагрида и Мую, другие остались окружать руководство, изображая охрану – каждый вроде бы занят.
Крики не смолкали, лица авроров постепенно каменели.
Похоже, та команда натолкнулась на нечто, чего никто не ожидал, – им требовалась срочная помощь.
Взаимоотношения между боевыми постами всегда были тесными; увидев беду коллег, авроры без раздумий бросились в сторону леса, чтобы выручить своих.
— Идиоты! Это у вас такая тактика?! — Срываясь на визг, закричала Умбридж.
Авроры тут же остановились, резко затормозив, и оглянулись на начальницу.
Она глубоко вдохнула и скороговоркой произнесла:
— Они могли наткнуться на тварей из Запретного Леса – кто знает, зачем Хогвартс держит такую опасную живность прямо у школы. Словом, те чудовища могут выскочить в любой момент и угрожать мне… кхм… детям. Половина подразделений остаётся здесь, на охране, это приказ!
Высокопарные слова прозвучали так уверенно, что многие переглянулись – логика, вроде бы, в них имелась. В итоге шесть отрядов остались вокруг Умбридж, а шесть других ринулись в Лес.
Не прошло и полминуты, как они выскочили обратно, медленно пятясь, держа наготове поднятые волшебные палочки, направленные в чащу.
Умбридж почувствовала неладное, нервно огляделась и, не привлекая внимания, скользнула за спины Малфоя и его свиты.
Харри воспользовался моментом, помог Рону вырваться из рук Малфоя. Гойл с Крэббом инстинктивно отступили; Гермиона, прижимая ладонь к щеке, подбежала к друзьям и метнула в Умбридж убийственный взгляд.
Троица вновь оказалась рядом с Профессором Макгонагалл, охраняя её вместе с остальными учениками.
Грохот!
Небо разорвала молния, и серебристая змея метнулась в черноте облаков. Ветер взревел, а тяжёлые капли дробно ударили по земле.
Никто не пошевелился. Все взгляды были прикованы к тёмному проёму между деревьями. Воздух стал вязким, пропитанным металлом; казалось, каждый вдох наполняет лёгкие ледяной стружкой.
Гермиона, боясь, что профессор простудится, шепнула Рону. Он опустился на колени, подставив спину, и понёс Макгонагалл, пока Гермиона, взмахнув палочкой, не вызвала зонтик, чтобы укрыть их от дождя.
Всё вокруг затянулось беспросветной серостью. Сквозь стену дождя трудно было различить, что происходит у входа в Лес. Маленькие волшебники видели лишь, как авроры напрягаются и, отступая, сжимают палочки в ладонях, будто перед невидимым давлением.
Вспышка!
Молния рассекла небо; ярчайший белый свет на мгновение озарил всё. В этом коротком свете из темноты вышел человек.
Мую.
Его чёрная мантия развевалась на ветру. Он легко повёл палочкой, и три изломанных тела волшебников, словно тряпки, рухнули к ногам авроров.
Те рефлекторно отступили. Только глядя вниз, поняли – это их товарищи.
Все трое без сознания. Лёд покрывал их кожу: двое ударников – израненные, с пробитыми шипами руками и ногами, порезы обожгло инеем; видно было, что кости не задеты. А вот третий, тот самый аврор, лишившийся ног, выглядел ужасно: культя застывшая под ледяной коркой, губы синие, взгляд потухший – не понять, то ли замёрз насмерть, то ли истёк кровью.
Некоторые из бойцов вздрогнули, руки задрожали. Ещё недавно они арестовывали безоружных колдунов, которым хватало одного взгляда на эмблему Министерства, чтобы покорно склонить головы.
Кто бы подумал, что этот тихий парень, Мую, способен так отчаянно сопротивляться – и ещё так жестоко?!
Кингсли осмотрел отряд, заметил, как суровы лица старших авроров, и сделал шаг вперёд, повышая голос:
— Мую, остановись! Сопротивление только ухудшит твоё положение. Поверь Министерству, поверь министру! Визенгамот не осудит невиновного.
Мую не ответил. Магическая энергия вспыхнула в его глазах, окрашивая зрачки в ослепительно-голубой, будто две живые сапфировые искры пылали под дождём.
Он взглянул вдаль: увидел Рона, несущего на спине бездыханную Макгонагалл, руины собственной хижины – и Умбридж, прячущуюся за спинами мальчишек.
— Кингсли… господа авроры, позвольте уточнить: мою хижину – это вы взорвали? — Спросил он с вежливой улыбкой.
Равнодушный тон контрастировал с разорванными телами у ног. Авроры тяжело сглотнули; магическая сила забурлила в венах, чары застряли на кончике языка, готовые сорваться в любой миг.
Один молодой ударник, не поняв, с кем имеет дело, усмехнулся, услышав вежливые «господа» и «позвольте». — Да, и что, мелкий ублюдок? В Азкабане ты…
— Вот как. Редукто!
Мую кивнул, и цепкий взмах палочки метнул багровое проклятие; вспышка отбросила ударника в воздух.
На лету тело его содрогнулось – красный свет покрыл каждую жилу. Человек взвыл, и в тот же миг…
Хлюп!
Четыре взрыва – кровь и ошмётки осыпали землю; воздух наполнился густым, тошнотворным запахом.
Мую шагнул вперёд, прямо в кольцо авроров. Ветер всколыхнул землю, подхватывая его и поднимая всё выше.
— Правила созданы, чтобы защищать слабых. Но если вы сами срываете свою защиту – придётся напомнить вам, что такое естественный отбор!
Гром взревел снова. Старший аврор вскрикнул:
— Все, огонь на поражение!
Свист! Свист! Свист!
Мгновенно тридцать пять волшебников подняли палочки, излучая разноцветное сияние – чары сорвались с концов палочек и ринулись со всех сторон к Мую.
Он поднял левую руку и сжал кулак. Вокруг него застыли капли дождя: воздух задрожал, замер. Волна холода прорезала пространство – каждая капля превратилась в крошечный кристалл, выстраивая кольца ледяных щитов.
Треск! Треск!
Щиты дрогнули, встречая потоки заклинаний, удар за ударом гремел гром, лёд крошился, но падал новый дождь, и новые щиты возникали сразу, покрывая Мую сверкающим панцирем.
Авроры поняли, что прямой атаки недостаточно, и, сгруппировавшись, начали двигаться по кругу, выискивая слабину в ледяной защите.
— Огненное Очарование! — Выкрикнул один из авроров, выпуская могучий поток пламени; язык огня, закручиваясь, превратился в гигантского змея и проглотил десяток ледяных щитов. За ним двое бойцов метнули свои заклятия прямо в Мую.
Мую даже не повернул головы – лишь отмахнулся. Его ответное заклинание врезалось в два встречных луча, превратив их в сотню мерцающих бабочек.
И, облетев полукруг, бабочки вернулись к отправителям, вновь обратившись в исходные заклятия.
Оба мага вскрикнули и отлетели прочь, падая без движения.
— Проклятье! — Взревел первый аврор, вращая свою огненную змею и посылая её прямо в Мую.
Пламя приближалось; оранжево-красное свечение отражалось в глазах волшебника, как отблеск расплавленного золота.