Глава 73. Таинственный подарок на день рождения
Огонь вырвался из кончика палочки. Могучая магическая энергия, которую непрерывно поставляло «темное сердце», превратилась в огненное море. Пламя взметнулось на десятки метров, мгновенно рассеяв редкий туман.
Живые существа инстинктивно боятся огня. Когда жар магического пламени коснулся лап пауков, роли охотников и жертв поменялись.
— Р-р-ро-о-о!
Стремительный поток воздуха взревел, подобно гигантскому дракону. Мую взмахнул палочкой, и послушное пламя, превратившись в огромную огненную завесу, начало расходиться во все стороны. В воздухе раздавался треск.
Бесчисленные глаза акромантулов отражали пламя. Обладая некоторым разумом, они, стиснув жвалы, преодолели свой страх и по команде нескольких самых крупных особей ринулись на Мую. Их прыгучесть, казалось, была феноменальной: сжавшись в комок, они после короткой магической пульсации в теле взмывали в воздух, выплевывая яд.
Но всякое сопротивление было тщетно. Магическое пламя не иссякало, магия Мую казалась бесконечной. Яд испарялся, не достигнув цели, а жар поглощал бесчисленные жизни.
Странные визги и запах горелого белка наполнили лес. Огонь бушевал, освещая все вокруг.
Несколько хитрых паучков пытались подкрасться к Мую по земле, но, не приблизившись и на два метра, оказались окутаны необъяснимым холодом. Иней пополз по их лапам, и через несколько секунд нападавшие превратились в ледяные статуи.
Огонь и лед. Под натиском стихийной магии Мую паучья стая стремительно таяла.
Самые крупные акромантулы, видя, что дело плохо, приказали мелочи атаковать, а сами, попятившись, развернулись и попытались сбежать. Но несколько огненных клинков, вылетев из пламени, вонзились им в брюхо и взорвались изнутри.
Огромные пауки бились в агонии, в их глазах мелькал человеческий страх. Они катались по земле, пытаясь сбить пламя, но все было напрасно. Огонь, вырвавшись изнутри, обратил их внутренности в пепел.
Предсмертные вопли разнеслись далеко по лесу, эхом отражаясь от деревьев и добавляя жути залитой лунным светом ночи.
Паучья стая, спешившая на подмогу, резко затормозила. Крики сородичей дали им понять, что они столкнулись с врагом, которого им не одолеть. Бесчисленные акромантулы переглянулись и, как волна, отхлынули назад.
Пламя угасло. В нос Мую ударил густой запах гари. Окружающие деревья обуглились и продолжали тлеть изнутри.
— Отличный улов!
Мую намеренно контролировал огонь, и у многих крупных пауков лапы остались целы. Те, что были дальше всех, даже еще шевелились – очевидно, были не до конца мертвы.
Земля вокруг была покрыта инеем. Множество мелких паучков, покрытых белой изморозью, застыли на месте, словно живые ледяные скульптуры. Дальше земля была выжжена дочерна, и на ней догорали останки пауков.
Мую достал пустые стеклянные банки и, управляя ими с помощью палочки, собрал яд с клыков самых крупных акромантулов – целых три больших банки. Затем он покрыл инеем суставы, соединяющие лапы с телом. От резкого перепада температур хитин стал хрупким и легко ломался.
Сорок с лишним целых больших паучьих лап и два десятка хорошо сохранившихся ледяных скульптур паучков – улов был богатым.
Связав лапы и скульптуры веревкой, Мую снова пустил огонь, чтобы уничтожить останки пауков и следы льда. Обугленные стволы деревьев, не выдержав собственного веса, медленно рухнули.
Левитационное заклинание подняло добычу в воздух, и она поплыла за Мую, который, определив направление, быстро побежал из леса. Чтобы избежать неприятностей, он обходил стороной любые магические всплески и выбрался из Запретного Леса другой дорогой, благополучно вернувшись в свою хижину.
Вскоре после его ухода на выжженную поляну выскочили два кентавра с густой шерстью.
— Что здесь произошло?
— Очевидно, кто-то устроил пожар, и очень большой, — кентавр Фиренце опустился на колени и потрогал выжженную землю. — Словно здесь прошелся гигантский дракон.
— Дракон или нет, но в лесу стало опасно. Нужно всех предупредить.
Тут Фиренце заметил на земле чуть поодаль множество следов.
— Такие следы… это лапы акромантулов.
— Похоже, эти проклятые пауки нарвались не на того. Так им и надо! — злорадно сказал другой кентавр. Акромантулы были свирепыми хищниками, часто нападавшими стаями, и племя кентавров не раз страдало от их набегов.
…
На следующий день, в полдень, Хагрид, как обычно, с большим арбалетом в руках отправился патрулировать Запретный Лес. Мую проводил его взглядом из окна, откусил кусок размокшего каменного кекса и принялся обрабатывать паучьи лапы и тушки.
Ближе к обеду Хагрид вернулся из леса с озабоченным видом. За едой он с тревогой посмотрел на Мую и Гарри.
— В последнее время ни в коем случае не подходите к лесу!
— Что случилось, Хагрид? — с любопытством спросил Гарри. Раньше лес его не интересовал, но теперь, после слов Хагрида, в нем проснулось желание его исследовать.
— В лесу произошло что-то нехорошее, — уклончиво ответил Хагрид, не желая посвящать детей в подробности. — В общем, запомните: не подходите к лесу!
Но, как всегда, Хагрид не смог устоять перед настойчивыми расспросами Гарри и, поколебавшись, рассказал правду:
— Похоже, в лес забрался взрослый огнедышащий дракон. Сжег несколько деревьев и… и одну Дьявольскую Силку. А может, это был неизвестный темный волшебник, что еще опаснее.
Глаза Гарри загорелись. Недавно он читал в книгах о драконах и теперь сгорал от любопытства увидеть живого.
— Не волнуйся, Хагрид, мы не пойдем в Запретный Лес, — послушно кивнул Мую.
Гарри тоже закивал. Видя, что мальчики такие послушные, Хагрид успокоился и вздохнул с облегчением.
Мую и вправду больше не ходил в лес. Собранных материалов ему хватило бы надолго. Он снова превратился в затворника. Человечество черпало вдохновение у животных, и мир волшебников не был исключением. Разнообразные магические существа были настоящей сокровищницей, ждущей своего часа. Наблюдай, анализируй, применяй.
Мую с головой ушел в учебу и исследования. Дни летели незаметно, и в одно августовское утро он наконец закончил свою работу.
Он таинственно постучал в дверь хижины Гарри. Тот открыл с восторженным видом.
— Мую, я тут освоил одно очень крутое заклинание! Ой, а это что?
Гарри заметил коробку в руках Мую.
— Конечно же, твой подарок на день рождения. Хоть и с опозданием, но я сделал их сам, — загадочно улыбнулся Мую и вложил коробку в руки Гарри. — Открывай, смотри.
— Мую, спасибо! — взволнованно сказал Гарри. Подарок, сделанный своими руками, был особенно ценен. Он бережно взял грубую деревянную коробку и поставил ее на кровать.
Сгорая от нетерпения, он открыл крышку. Внутри лежали два предмета, один черный, другой белый. Гарри на мгновение замер. Он знал, что это, но ведь это не из мира волшебников! Он видел такое только по телевизору.
— Это… пистолеты?
— М1911, классическая модель, копия один в один. Белый называется Белая Слоновая Кость, черный – Черное Дерево, — с гордостью представил Мую свое творение.