Глава 726. Индусы делают так же»
Бум!
По горной долине прокатился глухой удар, будто где-то в глубине земли билось сердце чудовища, или – что страшнее – под землёй кто-то медленно просыпался, распрямлял конечности и вот-вот должен был прорваться наружу.
Юноши и девушки, спустившиеся в подвал-хранилище, вздрогнули от неожиданного толчка. Кровь хлынула в головы, разум, затуманенный весельем, постепенно вернулся – и у всех пятерых мороз пробежал по коже.
Три парня и две девушки, нахмурившись, снова оглядели подвал и вдруг заметили массу странностей.
Не то, что-то здесь определённо не так!
Согласно рассказу инициатора поездки – Корта, – эта Хижина в лесу принадлежала его двоюродному брату и служила исключительно для отдыха: выпить пива, пожарить мясо, переключить голову от городской суеты.
Но если это просто дом для релакса, откуда тогда здесь столько мрачных, пугающих безделушек? Корту отчётливо помнилось, что его брат никогда не увлекался подобным. Даже если бы вдруг увлёкся, он бы точно не хранил такие вещи в подвале загородного домика.
Тем более, когда они приехали, входная дверь была настежь открыта. Джули тогда нервно сказала, что, может быть, внутрь уже заползли пауки.
Держать драгоценные коллекции в заброшенной хижине, куда при желании может заглянуть любой бродяга или беглый преступник, – всё равно что нарядить любимую женщину в откровенное бельё и отправить её танцевать в гетто. Нормальный человек на такое не пойдёт.
Лампочка над головой мигнула пару раз и перегорела. Похоже, после землетрясения сгорела проводка: подвал погрузился во тьму, хоть глаз выколи.
Девушки завизжали и, путаясь в шагах, сбили с полок половину экспонатов. Мужчины дёрнулись, но сумели взять себя в руки, на ощупь достали смартфоны, включая фонарики.
В этот момент мощный луч света ударил им прямо в глаза: сверху, из дверного проёма, вниз светил фонарь.
— Ребята, планы поменялись. Нужно уходить. Немедленно. — Голос раздался от входа.
На пороге стоял Мую, луч его фонаря поочерёдно скользнул по лицам пятерых, потом задержался на перевёрнутом столе и предметах, валявшихся рядом.
Морская раковина с неестественным рисунком, вуду-кукла, обломок гигантского зуба, стеклянные флаконы, веник, книга в переплёте из человеческой кожи, шкатулка с мелодией, кровавая свадебная фата… В панике они опрокинули целый натюрморт кошмаров.
Мую невольно хмыкнул: если всё это – элементы обряда, то ребята, сами того не зная, активировали с десяток способов умереть. Интересно, что теперь сделает ДАГ? Неужели решат выпустить всех чудовищ разом?
Но сейчас им было не до правил. Толчок оказался столь мощным, что повредил не только электросеть Хижины в лесу, но и парализовал системный центр подземного комплекса ДАГ.
Отделение – Центральный мониторинговый зал.
Инженеры метались между панелями, лихорадочно проверяя кабели. Стены, украшенные шестью широкими экранами, теперь светились сплошной чернотой. Начальник, побелевшими пальцами вцепившись в телефонную трубку, дрожал от страха.
— Господи… Только бы ответили… Пусть хоть там всё цело, только бы без катастрофы!
Телефон наконец зазвонил. Звук будто впрыснул немного жизни в оцепенение – хоть связь не оборвана.
Трудно поверить, что международная секретная организация, от которой зависела судьба человечества, могла остановиться из‑за одного землетрясения. Но, увы, подобное уже происходило: часть лабораторий и раньше отрезало от сети. Ремонтный отдел за годы чинить ничего толком не научился – вместо работы лишь скупали мешками дорогостоящие болты и гайки.
Пи‑пи!
Соединение установлено. Начальник вздохнул, вскинул трубку к уху:
— Приём, это Сектор Контеймента? У вас всё в порядке?
— Пока живы, — ответил низкий голос командира спецотряда. — Правда, чувство, что ненадолго.
— Что значит «пока живы»? Вы о чём?!
— Контеймент сорван, лифты сошли с ума… Чёрт, ты ведь не говорил, что они работают без электричества! Они уже поднимаются. Пожелай нам удачи. Да и себе тоже. — Связь оборвалась.
Гудки в трубке били по ушам, а крупные капли пота стекали по лицу начальника. Всё. Конец. Он слишком хорошо знал, что это за тварей держали внизу. Если клетки открылись – шансов нет. Только смерть.
Он медленно выдвинул ящик стола, достал оттуда пистолет. Своими руками завершить всё – лучший исход. Попасться им живым куда страшнее.
Грохот!
Пол вздрогнул, потом задрожал, будто подземный монстр бился в ярости. Вся мебель покатилась, люди попадали, хватаясь за воздух.
— Что это?!
— Землетрясение опять? Да чтоб я так жил – только с отпуска вернулся!
— Лишь бы твари не вырвались наружу…
Поздно – уже вырвались. Начальник мрачно отметил это про себя, сжал рукоять оружия, зажмурился и, дрожа, поднял ствол к виску.
Но тут снизу донеслось странное шипение: из‑под пола пробилась могучая жила – корень толщиной с руку. Он одним рывком обвил ногу начальника, сплетаясь всё выше, пока человек не оказался связан, как кокон.
Пистолет со звуком упал рядом. Начальник, ошеломлённый, глядел на зияющую дыру в бетоне и пытался осознать происходящее.
Фундамент базы строился по высшему классу защиты: двадцатисантиметровые плиты с прослойкой из стального сплава, способные выдержать прямое попадание ракеты. Как, во имя всех протоколов, корень пробил сквозь них?
Ответ последовал незамедлительно. Всё здание заходило ходуном. Из потолка посыпалась пыль, стены трескались, бронированные двери гнулись, пока в зал не ворвались сотни толстых корней. Они, как живые змееподобные отростки, впивались в пол, в потолок, хватали людей и подвешивали их, будто пакеты.
Хорошая новость – все ещё дышали. Плохая – недолго. Да и умереть самостоятельно теперь не выйдет.
Сквозь клубок ветвей начальник увидел, что всё здание пронизала гигантская древовидная структура. Её ствол уходил куда-то вниз, в самые недра базы. Возможно, туда, где веками спали запечатанные боги… или нечто похуже.
Древо продолжало расти, поднимая на себе всех заключённых в лиановые коконы. Начальник столкнулся лицом к лицу с бойцами спецотряда – те были подвешены чуть выше и бессильно мотали головами.
— М‑м‑м! — Донёсся приглушённый стон: рот командира стягивала гибкая лоза.
Внезапно из бездны снизу взвился звериный вопль. Всё подвешенное человечество содрогнулось: звук пробирал до костей. Начальник повернул голову вниз – оттуда, из черноты, вырвалась огромная рука, вся испещрённая золотыми трещинами. Она вцепилась в ствол дерева.
Ответом стала вспышка: из коры взметнулись тысячи острых побегов, впиваются в плоть гиганта. В месте соприкосновения вспыхнуло холодное синее пламя.
Нечисть взревела от боли, дёрнулась, отпуская ствол. Из бездны прогремел рёв, и весь мир содрогнулся вновь.
На поверхности – в Хижине в лесу.
Сотрясения не прекращались. Корту и остальных едва не свело крики. Ни отдыха, ни веселья – лишь чистый ужас. Все пятеро, не раздумывая, послушались Мую: бросились наружу, наперегонки к стоянке, где ждали фургоны.
Но судьба решила пошутить: гигантская секвойя рухнула, вдавив крышей в землю ближайший автодом. Металл хрустнул и согнулся дугой.
Путешественники остановились, отпрыгивая в стороны, скосили глаза на смятый фургон, потом – на соседний бронетранспортёр. Все синхронно повернулись к Мую.
Тот закатил глаза, щёлкнул замком и распахнул тяжёлую дверь:
— Быстро садитесь!
— Спасибо! Ты настоящий герой! — Тут же посыпались благодарности, и пятеро, не сговариваясь, юркнули внутрь. Толстая броня и крест-накрест тянущиеся ремни безопасности дали иллюзию защищённости.
Корту досталось место рядом с водителем. Он заметил, что Мую не собирается садиться, и замер:
— Эй, ты что? Поехали же!
— Нет, — отмахнулся Мую. — У меня ещё дела. Уезжайте сами.
Пятеро уставились на него с паникой: кто из них способен завести бронетранспортёр? Никто.
Мую усмехнулся:
— Не переживайте. Водитель вот-вот приедет.
— Чего? — Только Корт успел открыть рот, как земля снова раскололась. Хижина в одно мгновение превратилась в глыбы обломков, а затем исчезла – будто её и не было.
Из недр вырвалось древо колоссальных размеров – ствол диаметром метров тридцать, не меньше. Ветви метались, сбрасывая вниз десятки ошеломлённых людей.
Это оказались сотрудники ДАГ и бойцы спецотряда.
Кое-кто из самых хитрых успел сбежать сам, едва начались толчки, но тех, что остались, Мую будто вычерпнул из-под земли и выставил на поверхность – всех до одного.
Он усадил командира бронегруппы в кресло пилота и захлопнул за ним дверь.
Оставшихся же – всех до последнего – пихнул в пассажирские фургоны и в тот же броневик. Когда места кончились, Мую задумался, потом призвал живые лианы и мягко прикрепил ещё два десятка человек к крыше.
Иронично подумал: так у индусов принято ездить – значит, справятся и эти.
— Всё. Время кончено. Уезжайте. Это создание уже рвётся наружу. — Мую ладонью постучал по двери, и стоявшие внутри, наконец, пришли в себя.