Глава 725. Провал переговоров»
По рассказу Ангела, трещина под базой филиала DAG имела колоссальные размеры и считалась личным владением Бога Слепого Безумия.
История о жертвоприношении пяти простых людей во имя умилостивления божества оказалась правдой – по крайней мере, с точки зрения современных научных возможностей человечества.
Если бы мощные меметические сущности и впрямь объединились, решив вторгнуться в человеческое общество, они вполне могли бы стереть человечество с лица земли.
Но этого не случится: они порождены самой человеческой верой, страхом и желанием, и потому не способны уничтожить собственные корни.
И ритуал жертвоприношения, и угроза конца света – лишь способ разжечь в людях ужас. Даже если ритуал сорвётся, никто из этих существ мира не уничтожит: максимум, прорвутся, перебьют кого-нибудь – и на том ограничатся, для острастки.
Лифт спускался всё ниже. Когда двери на самой глубине разошлись, следы технологий исчезли окончательно – перед Мую открывался сумрачный каменный коридор.
Кроме ламп на потолке, питающихся от автономных источников, здесь не было ничего современного.
Сцена показалась знакомой: Мую уже видел такое в каком-то фильме. Пройдя по ходу и свернув за угол, он вышел ровно туда, где когда-то начинался ритуал.
Пять каменных плит – символы учёного, девы, блудницы, воина и шута – стояли по кругу вдоль стен зала. Между стенами и самой площадью зияли глубокие разломы, из которых клубился белый туман, скрывая бездну.
Внизу и находился тот самый разлом. Стоило спуститься – и Мую мог бы увидеть существо, управляющее им, самого Бога Слепого Безумия.
Мую, как человек, смотрел на это иначе: годы непрерывных жертв, столько невинных жизней, брошенных на алтарь – за подобное грех не врезать по физиономии, и не один раз.
Но противник тот был совсем не слаб. Хотя Ангел уверял, что не боится его, Мую легко различал фальшь: храбрится. Сила Бога Слепого Безумия ощутимо превосходила его, возможно – и не в одной мере.
Если начнётся бой, Мую, конечно, не уступит, но ему не охватить весь мир сразу. А тот, желая посеять панику, может устроить тотальную резню, где пострадает множество невинных.
Нет, сперва стоит поговорить, а уж потом – воевать.
Приняв решение, Мую подошёл к краю и заглянул в мутную глубину:
— Ваше Величество, Бог Слепого Безумия, я хотел бы с вами кое о чём поговорить.
Из бездны донёсся глухой рык – будто удивлённый и немного недовольный, словно кто-то разбудил существо не вовремя.
…
Тук-тук-тук!
— Кто там? — Дверь Хижины в лесу распахнулась, и в проёме показался похожий на Тора парень по имени Курт. Он увидел стоящего на пороге в одиночестве Мую.
— Эм… я автопутешественник, заблудился в горах. Можно переночевать у вас?
— Автопутешественник? — Курт отхлебнул пива, выглянул наружу и не заметил ни фургона, ни пикапа, ни мотоцикла.
— Слушай, приятель, для автопутешествия нужна, ну, машина, нет?
— Конечно есть. Стоит прямо рядом с вашей. Разве не видишь?
— Как не видеть, если там же пусто… — Курт не договорил, глаза его вылезли из орбит: за домом, в тени, громоздилась чёрная, угловатая громада – жёсткие линии, острый клиновидный корпус без единой округлости. Да, мать его, это же бронетранспортёр!
И это действительно был бронетранспортёр. Уходя с военной базы, Мую прихватил его – подумал, всё равно заброшен, пусть будет сувениром.
— Ты… ты-ты-ты… — Курта будто удар током пронзил, опьянение испарилось, а язык заплёлся.
— Что? Не рады гостю? — Поднял бровь Мую.
— Рад! Очень рад, проходите! — Курт мгновенно распахнул дверь, пропуская гостя внутрь.
Шутка ли – человек колесит по стране на бронетранспортёре. Кто же его прогонит?
Четверо внутри переглянулись и, поймав взгляд Курта, начали представляться один за другим.
Разговор завязался непринуждённо. По именам и внешности Мую быстро соотнёс каждого с их жертвенной ролью и порядком смерти.
Неуклюжая ошибка ДАГ: все их «жертвы» были перепутаны местами.
Даже без вмешательства Мую ритуал был обречён на провал.
Но персонал DAG думал иначе.
Бах!
— Кто этот тип? И откуда взялся бронетранспортёр? — Начальник в мониторной, швырнув чашку о стол, едва сдерживал ярость.
Операторы переглянулись – сами ничего не понимали.
— Сэр, лицо мужчины кажется знакомым, — нерешительно поднял руку один из работников.
— И правда! — Откликнулись другие.
— Точно, видел где-то раньше.
— Я тоже, подумал, показалось…
— Невероятно, будто бы уже встречались.
Начальник пристально вглядывался в картинку, всё сильнее чувствуя, что лицо Мую не чужое. Но отличить азиатские черты между собой нелегко – он колебался.
И тут один из сотрудников хлопнул себя по лбу:
— Вспомнил! Он похож на одного из старых жертвоприношений, лет несколько назад. Тот парень отчаянно боролся за жизнь, едва не сорвал весь ритуал!
— Верно! — Подхватили другие. — Вылитый он!
Начальник немедленно открыл архив и вывел запись на экран.
На видео азиатский юноша спасался от орд зомби – и был точь-в-точь как тот, кто сейчас в живом эфире. Даже очки в золотой оправе совпадали до последней детали!
— Что за чертовщина… он ведь тогда превратился в зомби, и его ликвидировала группа зачистки!
— Может, близнец?
— Не может быть. В деле ясно сказано – единственный ребёнок в семье.
Персонал растерялся, но времени размышлять не осталось: ритуал уже шёл.
Начальник решительно отдал приказ: отправить команду в подземный комплекс, заменить слабые артефакты призыва – и выпустить из резервуара тварей, способных пробить броню этого чёртова бронетранспортёра.
Тем временем в Хижине Курт с друзьями играли в «правду или вызов». Проигравшая Джули выбрала вызов – поцеловать чучело волчьей головы, свисающее со стены.
Химический состав в воздухе сделал своё: застенчивая Джули разыгралась, обвилась вокруг головы, будто перед ней статный красавец, шептала, танцевала, ласкала губами – зрелище заставило мужчин онеметь.
Все пятеро были под действием того же вещества: в крови пылал адреналин, рассудок притупился, а фигура Мую словно исчезла с их поля зрения.
Девушка по имени Дана, ошибочно назначенная жертвой-девой, но по жизни куда свободнее, подсела ближе, обольстительно улыбнулась – и пригласила Мую присоединиться. Тот мягко отказался.
Дана, разочарованная, но не унылая, оценила его взглядом с головы до ног: чересчур хорош собой, да и одежда явно дорогая – солидный мужчина, не меньше. А вдруг повезёт? Но, получив отказ, она быстро переключилась на другого – чернокожего парня по имени Хоуден.
Игра становилась всё откровеннее. Курт, обеспокоенный, что его девушка Джули зайдёт слишком далеко, предложил всем спуститься в подвал – осмотреть сокровищницу дома.
Предложение приняли с энтузиазмом: неизвестность пьянила, и исследование таинственного подземелья казалось отличным развлечением. Там, среди пыли и древних реликвий, напряжение достигало пика – от страха и возбуждения.
Невидимый газ вновь окутал их, притупляя рассудок. Пятеро, словно типичные герои тупого хоррора, бродили между предметами призыва, разглядывая каждый с детским восторгом.
Ритуал шёл по плану, и даже появление Мую не сбило сценарий. В подземном центре уже открывали шампанское – можно праздновать долгожданный успех.
Наконец-то не будет выговора от начальства!
Глухой удар прокатился по горам, земля дрогнула. Подземелье содрогнулось. Мую, глядя на память, переданную теневым клоном, глубоко вздохнул:
— Переговоры провалились. Как и ожидалось… похоже, придётся всё решать силой.