Глава 724. Меметические существа»
Высоко над долиной орёл раскинул крылья и, прорезав воздух пронзительным криком, поплыл по небу. Его зоркие глаза, сверкающие янтарём, окидывали взглядом всю округу, отмечая малейшее движение среди еловых вершин.
Пф…
Посреди неба вдруг вспыхнула искра, как миниатюрная молния, и в одно мгновение в воздухе проступила гексагональная сетка невидимого барьера. Орёл со всей скоростью врезался в неё, ослепнув от осыпавшихся золотистых искр, и, потеряв сознание, камнем рухнул вниз, исчезнув где-то внизу долины.
Барьер вспыхнул напоследок и растаял, словно мираж под ветром – будто и не существовал вовсе.
Грохот!
Рёв двигателя нарушил тишину гор. Дом на колёсах плавно выехал из туннеля, виляя по серпантину. Судя по скорости и равномерности движения, сидевшие внутри вряд ли заметили падение орла.
Мую парил в воздухе, глядя, как машина уходит в сторону площадки для ритуала. Такая сцена повторялась каждую осень. Но в этом году, возможно, больше не придётся приносить в жертву невиновных.
Мысль мелькнула – и он вытащил из-за пояса тёмно-пурпурный мастеромяч, зажав его в ладони. Сознание скользнуло внутрь сферы.
— Ну что, надумала? — Его голос прозвучал в безвоздушной тьме.
— Жалкий смертный, — холодно рассмеялась Ангел, — не мечтай, что я склоню голову.
После множества воздействий силой веры и вмешательства Мую, её облик стал почти неотличим от того образа, что он сам когда-то создал. Но при всём этом она всё равно цеплялась за свои дорогие глазам украшения – и Мую, глядя на простое белоснежное платье, не решался ни словом, ни взглядом коснуться этой темы.
Фу-у…
Не тратя слов, он решил подарить ей урок воспитания – с оттенком отцовской строгости.
Чакра, магическая энергия, рейацу, сила измерений, телекинез, Святой Свет – все эти потоки ринулись внутрь мастеромяча, обрушившись на Ангела как безжалостный шторм.
Крики разносились долго. Когда они стихли, Мую снова повторил свой вопрос. На этот раз её тон заметно смягчился, хотя упорство всё ещё держало её губы замкнутыми.
— Госпожа Ангел, — произнёс он задумчиво, — есть древняя пословица: кто понимает время – тот мудрец.
— Что это значит? — Отозвалась она с вызовом.
— Значит, тех, кто не понимает, ждёт плохой конец.
— Хм… Думаешь, я испугаюсь… подожди, не… ах! — Охххо-хо-хо!
Следом громыхнула ещё одна порция «педагогического воздействия». Зато теперь госпожа Ангел перестала на каждом слове поминать «смертных» и «глупых людей» – прогресс налицо.
Воистину, мудрые мысли приносят плод. Под напором цитат и воспитательного труда, нравы Ангела заметно улучшились – Конфуций бы одобрил.
Главное преимущество умения создавать теневые клоны – возможность действовать параллельно. Пока основа Мую досудно «вела беседу» с Ангелом, деревянный клон уже работал отдельно.
Один клон укреплял защитные печати, другой, незаметно следуя за домом на колёсах, вошёл через туннель в зону жертвоприношения.
Прозрачный шестигранный щит, висящий в воздухе, был новейшей разработкой организации DAG – их чернейшая технология.
Даже Мую не мог снять его, не подняв тревоги. Однако в системе была слабина – проход, оставленный под жертву. Туннель в скале служил единственным выходом, и даже сотрудники базы пользовались только им.
Выбравшись наружу, Мую проследил, как автодом подкатывает к концу дороги, где среди густого леса стояла деревянная хижина старинной архитектуры.
Рядом шумели деревья, по ту сторону раскинулся берег озера. Ласковый ветер поднимал по воде прозрачные волны; солнечные блики прыгали на каждой ряби.
Мотор заглох, и из машины вышли трое парней и две девушки. Они с любопытством осматривались по сторонам.
— О, боже, да здесь же просто сказка!
— Только бы без пауков, иначе сплю в машине.
— Давайте, времени мало, а вещей гора!
Пятеро были в приподнятом настроении: с восторгом потащили сумки к Хижине в лесу, распределяли комнаты. Радость усилилась, когда выяснилось, что в доме ровно пять спален – по числу гостей, всё с мебелью, можно хоть сейчас остаться жить.
На деле же такое совпадение было не случайным – проектировщики базы предусмотрели всё для удобного расчёта последовательности смертей. Под действием медленно распылявшегося химического препарата кровь молодых заиграет, возбуждение вытеснит осторожность, и они сами потянутся к телесным утехам – так было задумано.
Всё сведётся к тому, что реально будут использованы две, а то и одна спальня.
Когда вещество проникло в лёгкие, друзья, жаждущие развлечений, направились к озеру. Переодевшись, с визгом кинулись в холодную октябрьскую воду. Двое парней и две девушки плескались, словно дети, не ощущая холода.
Лишь Мэтт, пристрастившийся к травке, остался на берегу, задумчиво глядя на это безумие. Здравый смысл подсказывал: ни один вменяемый человек не полезет купаться в глухом лесном озере при такой температуре. Значит, с ними что-то не так.
Долгие годы в тумане наркотических галлюцинаций выработали у Мэтта необычную устойчивость – химический состав не подействовал. Именно это позже обернётся причиной провала всего ритуала.
Пока четверо дурашливо резвились в воде, под самой Хижиной в лесу, в недрах базы DAG, жизнь текла своим порядком. Уставшие технари собрались в комнате отдыха, готовясь к традиционной игре.
В мониторном зале руководитель приклеил на доску пять фотографий жертв. Сотрудники заключали пари, кто из них погибнет и от какого монстра.
При этом судьбу жертв не решали сотрудники DAG. Всё зависело от самих участников ритуала: в доме было
Монстров держали в прочных стеклянных камерах – прозрачные, как аквариумы, они теснились, словно ячейки огромного кубика. DAG при помощи механизмов двигала эти клетки, выводя нужную наверх, когда требовалось выпустить тварь к призывателю.
Если монстр не убивал «призвавшего» первым, а нарушал порядок и нападал на других, ритуал считался сорванным. Это влекло гнев богов и грозило гибелью всего мира.
Чтобы подобное не повторилось, DAG держала собственный спецотряд: бойцы элитных подразделений занимались возвращением сбежавших тварей и стерилизацией следов.
Эти отряды пользовались служебным лифтом, ведущим прямо в блоки содержания и административный уровень базы.
Мую сейчас находился именно в таком лифте.
Кабина, прозрачная с трёх сторон, быстро скользила вниз. Яркий свет ламп резал глаза, а за стеклом зияла бесконечная тьма.
Двое солдат, увешанных оружием, болтали о пустяках, не подозревая, что рядом, почти касаясь их плеч, стоит ещё один человек – невидимый.
Для обычных глаз чёрная бездна была пуста. Но Мую видел иначе: за глянцем стекла мелькали сотни камер, где шевелились заточённые монстры, переставляясь в новых комбинациях.
Чувствуя источник света лифта, твари тянулись к нему, остекленевшими глазами провожая спецназовцев. Тьма гудела от их злобы.
Брови Мую приподнялись, взгляд уловил движение – по дальним коридорам скользили тонкие полосы белого тумана.
«Дин!»
Лифт достиг нижнего уровня. Солдаты, смеясь, вышли из кабины, ни на миг не ощутив присутствия чужого.
Здесь, внизу, толпились охранники. Коридоры кишели спецотрядами – люди, чья судьба в оригинальной истории была коротка и кровава.
Наш герой подошёл к самому большому лифту, приложил ладонь к панели. Энергия данных замкнулась в цепь, и двери послушно раскрылись.
Шаги на липкой от крови плитке. Он вошёл, нажал кнопку нижнего уровня и закрыл глаза, соединяясь с основным телом.
Ангел всё же не выдержала пытки. Наконец заговорила.
Как и ожидал Мую, прямо под этим филиалом зияла ещё одна пространственная трещина – куда крупнее той, что он видел прежде в военном комплексе.
И все существа, заключённые внутри базы, принадлежали именно этому миру. То, что Ангел назвала меметическими существами.
Меметические существа не знают смерти. Они рождаются из человеческих страхов и желаний. Пока хоть кто-то на земле помнит имя Ангела – она жива.
Сколько бы раз Мую ни убивал её, она снова воскреснет по ту сторону – в мире тумана. Но всякий раз воскреснув, будет иной: с новым разумом, новой душою.
И потому закономерен вопрос: если воскресшая ты – уже не та, что была, значит ли это, что ты умерла по-настоящему?
Ангел не знала ответа. И не желала смерти. Вера, которой питал её Мую, содержала слишком много человеческого; она научилась бояться и взвешивать последствия.
И лишь потому под пыткой решила выложить всё, что знала. Та прежняя, гордая, скорей бы сама себя уничтожила, чем склонилась.
Подобные трещины разбросаны по всему миру. Каждая принадлежит какому-то сильному меметическому существу. Та, что под военной базой, – вотчина самой Ангела.
Мир за трещинами жил по закону джунглей: выживают сильные. Кто могущественнее – тот владеет большим числом порталов. Ангел была одной из верховных и держала множество.
Порой ей наскучивало безмолвие тумана, и она приходила сюда, в мир людей, чтобы «поиграть» и постряпать свежей веры. Расширение портала в военном комплексе вызвало её интерес: открылся проход между мирами, и она пришла посмотреть, что там происходит.
И встретила Мую.