Глава 711. Искажение. Информационное заражение»
Огненный клинок рассек голову чудовища, и на обугленной плоти заметно пульсировала рана, мгновенно затягиваясь новым слоем мяса.
Выбравшись изнутри своего кокона, тварь будто учуяла запах Мую – вытянула уродливый отросток, похожий на нос, и, судорожно втянув воздух, одним прыжком ринулась на него.
Огненные струи разлились в воздухе, и мгновенно обратили тварь в пепел.
Когда чудовище сгорело, старый священник будто лишился последней опоры. Его тело затихло, взгляд помутнел, устремившись в потолок, разум стремительно погружался в мрак.
Мую схватил его за голову, вынудив смотреть в глаза. Сила Доудзюцу хлынула сплошным потоком в сознание священника: Мую отчаянно рыскал, выдирая куски его последних воспоминаний.
Ему всё же удалось найти источник аномалии.
Из обрывков памяти он понял, что около месяца назад сын священника пришёл домой в отпуск и оставил отцу каменную статуэтку – памятный сувенир. Вскоре после этого военные вызвали его по тревоге, и он спешно уехал.
Сын священника был офицером, служил в высокосекретной лаборатории. Статуя оказалась побочным продуктом одного из их научных проектов. Проверка показала, что она безопасна, и офицер без опасений принёс её домой.
После отъезда сына жизнь священника текла по-прежнему, пока во время одной из проповедей он вдруг не услышал в голове тихий, но отчётливый голос, будто сам Бог отвечал своему верному служителю.
Старика переполнило священное ликование. Закончив службу, он немедленно пал на колени и стал молиться с удвоенной страстью – и с каждым новым взывом голос становился всё яснее.
Так он молился полмесяца, не замечая, как тело меняется. Опьянённый чувством общения с Господом, он видел в сознании смутный силуэт – точь-в-точь как та самая статуя.
С каждой молитвой происходило странное пробуждение: внутри него будто шевелилось нечто иное, дающее чудесную силу.
Он мог вернуть зрение слепому старику, мог внушить двоим мальчишкам покорность, изменяя их вкусовые и обонятельные ощущения, и даже искажать само восприятие мира.
Статуя была жутка до невыносимости. Одного лишь воспоминания об её облике, что Мую успел выхватить из сознания священника, хватило, чтобы его собственная сила Доудзюцу ощутила заражение.
Он сразу оборвал контакт с этой частью силы и покинул сознание старика.
Священник дёрнулся дважды, и из-под тела расползлась лужа мутной, зловонной крови – жизнь окончательно покинула его.
Мую вызвал клинок и начал рассекать останки, вычищая ткань по слоям.
В мышцах у основания артерий он действительно обнаружил скопление яиц насекомых.
— Гадость… Сдохни.
Вспыхнуло пламя, и тело священника обратилось в пепел. Мую, держа меч в руке, направился к двум мальчишкам. Если не ошибся, и в них уже зародилась та же тварь.
Они прижались друг к другу, дрожа от ужаса. Когда Мую приблизился, один не выдержал – выкрикнул, упав на четвереньки. Его тело выгнулось, суставы хрустнули, кожа на руках и ногах пошла волнами – плоть быстро перерождалась в нечто насекомье.
Обращённый мальчик остался лежать, злобно дыша в сторону Мую. Тот не стал лезть в их память – взмахнул рукой, и огненный клинок рассёк чудовище пополам.
Живот мутанта раздулся, и наружу вылупилось новое, детское чудовище.
Так называемое «исправление чувств» оказалось ложью – всё это была стадия размножения, когда паразит захватывал нервную систему носителя.
Второй мальчик, видя гибель товарища, сорвался – тело тоже пошло в мутацию. Но завершить превращение он не успел: огонь Мую отправил его прямиком в Ад, к учителю.
Мую должен был продолжать жить в этом мире, его родители тоже были живы. Он не мог позволить, чтобы началась чума чудовищ. Вспомнив «божественные чудеса» старого священника, Мую поднялся на второй этаж церкви – туда, где стояла та статуя.
Она оказалась уродлива: туловище быка, копыта козла, человеческие руки и голова с мозгоподобной массой, увенчанной десятками толстых щупалец.
Хотя это был просто камень, казалось, щупальца медленно шевелятся.
От статуи волнами шёл невидимый яд – Мую послал теневого клона, чтобы измерить тип загрязнения.
Но форма была иной, не похожей на известные – похоже, это было информационное заражение. Статуя испускала потоки данных, безвредных для предметов, но опасных для всего, что мыслит.
Даже древесный клон Мую, простояв рядом слишком долго, ощутил зуд. Его лианы начали исчезать, заменяясь неизвестными формами.
Одна из лиан содрогнулась – наружу выкатилось яйцо паразита.
Мую нахмурился. Всё это выглядело слишком зловеще. Он развеял клона и хлопнул ладонями. Лазурное пламя покрыло тело.
Из земли вырвались корни, опутали статую и подняли её в воздух. Мую глубоко вдохнул и выпустил струю небесного, сендзюцу-пламени.
Огнь высочайшей температуры охватил камень. В глубинах жара раздался глухой рык, тёмная энергия вспыхнула и рассеялась белыми клубами дыма.
Постепенно вся сила испарилась. Статуя потеряла сопротивление и, истекая светом, расплавилась в комок магмы.
Через несколько минут весь кварталный храм охватило пламя. Жильцы вызвали пожарных, и под вой сирен машины примчались на место.
Но как ни старались, струи воды не могли потушить этот огонь.
Будто сам закон физики здесь не действовал: люди лили воду – и всё напрасно, пламя даже не реагировало.
И что удивительно – столь яростное пламя не перекинулось на соседние дома. Огненная стена подступала к стенам, но не излучала жара.
Церковь догорела дотла, не выпустив ни одной искры наружу. Пожарные, стоя перед кучей чёрных обломков, лишь переглянулись в растерянности.
Мую, очистив храм, тихо ушёл, и направился к тем несчастным, которым священник даровал свои «чудеса».
Как он и ожидал, в теле того «прозревшего» человека он вновь обнаружил паразита – а рядом, в семье, ещё не вылупившиеся яйца.
Выбора не было – всех пришлось уничтожить.
…
— Дорогой, ты куда собрался?
Две сестрички приняли из его рук карманные деньги, пересчитали и сразу поняли – Мую надолго уезжает.
— Есть один проект, его нужно проверить лично. — Он улыбнулся.
— Только будь осторожен! Видел новости? Тут где-то маньяк-убийца появился.
— Да, ужас какой, вчера семнадцать человек погибло, даже тот священник мёртв.
— Разве не говорили, что тела не нашли?
— Церковь сгорела дотла – откуда там телу взяться?
Обе перебивали друг друга, тревожно глядя на него.
Мую обнял девушек, чмокнул каждую в щёку, достал из кармана две подвески и надел им на шеи. — Эти ожерелья не снимайте, ни при каких обстоятельствах. Учитесь спокойно, я скоро вернусь.
Видя его серьёзное лицо, обе покорно кивнули, натягивая куртки.
К северу от города тянулся горный хребет. Между вершинами, за колючими оградами, располагалась охраняемая до зубов военная база.
Там служил сын священника. Из-за полной изоляции сети Мую пришлось искать следы вручную, тратя драгоценное время.
Теперь он стоял у внешнего поста на вершине. По рации солдат рядом докладывал, что всё спокойно.
Мую стоял буквально рядом, но тот словно не замечал его присутствия.
Вытянув из сознания солдата память, Мую узнал, что здесь идёт работа над секретом под кодом «Проект „Стрела“» – исследуют иные миры, пытаясь открыть стабильное окно измерений.
Разумеется, солдат знал это лишь по слухам: до сути проекта простых бойцов не допускают.
— «Стрела»? Окно измерений? — Пробормотал Мую. — Как-то знакомо звучит…
Он собирался проникнуть внутрь, когда вдруг вздрогнула земля.
Бах!
Мгновение – и вся долина зашаталась. Солдат не удержался и рухнул на землю.
Ступни Мую, сцепленные с почвой, остались неподвижны. На лице промелькнула настороженность, а на кончиках пальцев вспыхнуло сероватое свечение.
То была энергия, что он успел уловить в ту секунду: холодная, расползающаяся, исходившая из центра базы наружу.
Её структура была не похожа ни на одну известную силу – ядовитая, пронизывающая, несущая яркое ощущение скверны и информационного заражения.
Если сравнивать, то ближе всего она походила на силу Бога Хэ Ло из Мира Теплого Снега.
— Чёрт… Неужели и в моём мире водится Ктулху?!