Глава 709. Хижина в лесу»
Стоял самый рассвет ранней осени. Прохладный ветерок ласкал кожу, и Эбису глубоко втянул в себя резкий, будто стальной, утренний воздух. Магическая энергия, чакра, Святой Свет, истинная сущность, рейрёку, Внутренняя сила – одна за другой вспыхивали в нем и столь же быстро угасали, чередой сменяя друг друга.
Хорошая новость – он по‑прежнему мог пользоваться силами разных миров. Значит, местные законы мироздания достаточно великодушны, чтобы не ставить ему преград.
Но это же и тревожный знак: мелководье не рождает драконов. А значит, потолок этого мира невероятно высок.
Если вспомнить сюжет фильма «Хижина в лесу», в последней сцене из земли вырывалась гигантская рука. Сила, принадлежавшая ее владельцу, вряд ли поддавалась описанию.
Неизвестно ни сколько врагов, ни каковы их способности, ни чего от них ждать. Эбису не стал играть с судьбой – решил выждать, наблюдая из‑за кулис.
В этом мире о мифических божествах лучше всех знала лишь одна организация – DAG. Их влияние раскинулось по всему земному шару. Если они называли себя вторыми, то первых просто не существовало.
Когда‑то Эбису тайно проникал в один из филиалов DAG.
Жаль только, что база данных внутри оказалась забита отчетами, досье и анализами чудовищ всех мастей, но ни единого упоминания о самом Боге – ни знака, ни намека.
Впрочем, время играло на его стороне. Пока ежегодные ритуалы жертвоприношения совершаются без сбоев, Бог не снизойдет во плоти и не устроит апокалипсис.
А вот вопрос: гуманна ли дилемма, где спасение всего человечества требует пожертвовать пятью жизнями? Та самая проблема вагонетки оказывается уж больно буквальной…
DAG построили свои святилища во всех регионах. В азиатском секторе, особенно в Японии, дела шли просто блистательно. Стоило Эбису появиться, как их отчеты засияли, а коллеги из прочих отделений только недавно начинали, получая уже поздравительные телеграммы из Токио.
Никто до сих пор не понимал, почему участники ритуала принимают судьбу так добровольно. Но кого волновала мораль, если результат соответствовал плану?
Отбросив тревожные мысли, Эбису вывел из гаража алую Ferrari 458 и резко вжал педаль газа.
Мать, держа ворох свертков, выбежала из дома и принялась укладывать их на пассажирское сиденье; отец же только качал головой – больно уж сын расточителен.
Кому взбредет в голову ехать в деревню на спортивном болиде, с его‑то ходовой?
Но все деньги Эбису заработал сам, и потратить их за несколько жизней вперед бы не смог. Поэтому отец предпочел промолчать.
— Береги себя, сын. И не забывай навещать нас, — напомнила мать.
— Знаю! — Отозвался он, усмехнувшись.
Мотор ревнул, и в зеркале заднего вида родители все еще стояли на месте, становясь все меньше, пока не растаяли в полосе горизонта.
Ветер с полей бил в лицо прохладой. Эбису позволил себе расслабиться, не стал пользоваться телепортом, а просто наслаждался рыком двигателя и скоростью.
Когда шоссе вывело его из деревни к окраине города, он въехал в собственный трехэтажный особняк. Только поставил машину в гараж – и сразу на пороге появилась девушка с золотыми волосами, вьющимися упругими волнами. Ее взгляд метался, словно пламя.
— Эбису! Почему моя сестра в твоем доме?!
Он моргнул, перевел взгляд – за ней на лестнице стояла копия, точь‑в‑точь такая же, только босая, с прикушенной губой, глядевшая снизу вверх испуганно и растерянно.
— Прости, дорогая, — виновато улыбнулся Эбису. — Я решил, что это ты.
— Чушь! Я же говорила, что у нас родимые пятна разные!
— Когда заметил пятно, уже было поздно, — развел он руками.
— Молчи, подлец. Между нами всё кончено!
— Жаль, — вздохнул Эбису, доставая из багажника сумочку.
Руки девушки мгновенно замерли. Взгляд скосился на вещь в его руке. Это была та самая сумка, о которой она мечтала не первый месяц.
Она вспомнила, каких усилий стоило отказаться от нее раньше.
— …
Хотелось забрать, но гордость мешала.
— Впрочем, придётся тогда вернуть и это ожерелье, — с лёгкой небрежностью добавил Эбису, открывая коробочку. Лучи бриллиантов заиграли в её глазах.
От злости не осталось и следа. Она рассмеялась, прильнула к нему, движением бедер словно впечатывая себя в его тело. — Любимый, ну я ведь пошутила.
— А как же твоя сестра? — Поднял он бровь.
— Мы однояйцевые близняшки, — хмыкнула она. — Когда слишком близко, чувства синхронизируются. Не хочешь проверить?
— Хм… — Эбису втянул воздух сквозь зубы, вдруг посерьёзнев. Так вот каковы побочные эффекты у однояйцевых?
Он ведь человек науки, а любопытство – его очевидный грех. Исследовать лично казалось самым надёжным методом.
Старшая осталась довольна, но младшая – та, что недавно спускалась – нахмурилась, глядя на сестру с острым, почти болезненным завистливым огнем: ей тоже хотелось и сумку, и ожерелье.
На этот случай Эбису был готов: всякий, кто хоть раз растил близняшек, знает – всё должно быть одинаковым. Малейшее различие в цвете или форме – и дом превратится в арену войны.
Он достал второй комплект подарков, вложил им в руки. И, окружённый их восторженным щебетом, поднялся наверх.
…
К полудню он стоял на балконе второго этажа, нахмурившись. Переливал в руке бокал с искрящимся напитком, задумчиво следя, как кубики льда стучат о стекло. Затем одним глотком осушил остатки холодного чая.
— Вкус был ничтожен рядом с тем, что оставили близняшки… тьфу, — он усмехнулся сам себе, — похоже, на горизонте грядут новые жертвы.
Взгляд Эбису прорезал пространство. За горами, на лесной дороге, две черные машины без опознавательных знаков двигались к городу.
Внутри сидели люди DAG – контролируемые им агенты: от перебежчиков до бойцов спецотряда, включая их мелкого начальника.
А тот солдат, что когда‑то прострелил ему голову…
Эбису не злопамятен. Этот парень теперь «живет» в стеклянной камере под базой DAG, продолжая роль зомби, заменившего своего хозяина.
Каждый год организация выбирает по пять «счастливчиков» из своих секторов и отправляет профессиональные группы сопровождения – направить их в Хижину в лесу, чтобы там пройти ритуал жертвоприношения.
Эбису обычно немного корректировал процесс, вмешиваясь в сознание участников: наблюдал, какие силы проявит сам Бог.
Подготовка длилась долго. Команды постепенно подводили жертв к мысли отправиться туда добровольно. У Эбису было время.
— Любимый, чем ты занят? — Тихо спросил женский голос, и теплые руки обвили его шею. Какая из них – не разобрать.
— Ничего особенного. Кстати, хотели бы пожить немного в городе? — Спросил он.
Дом Эбису стоял далеко, и путь до центра без превышений занимал не меньше сорока минут.
— В городе? — Насторожилась она. — У тебя там еще кто‑то есть? Предупреждаю: других женщин мы не потерпим!
— Только вы! — Поспешил клясться он.
— Забавно. В прошлый раз без «вы» обходился, — прищурилась блондинка с волнами.
— В общем, собирайтесь обе. Поедем или нет?
— Конечно поедем, — сразу согласилась она. В городе проще контролировать непостоянного мужчину.
Так они и переехали. Здесь, среди замкнутой общины с крепкими связями, сестры быстро освоились. После учебы они всегда ходили по кварталу за руки – неразлучные, как отражения.
А Эбису целиком ушел в дальнейшие приготовления. Мысль о внедренном в систему собственном двойнике натолкнула его на эксперимент: он создал крошечное светящееся ядро – подобие системы, чтобы позже внедрить его в разум выбранной жертвы.
Может быть, тогда удастся увидеть, какие именно аспекты силы Бог забирает во время ритуала и как проявляется его могущество.
К вечеру Эбису вернулся домой. Обе сестры сидели на диване и оживлённо о чём‑то спорили, глаза сияли воодушевлением.
— О чём разговор? — Спросил он.
— Про церковь в нашем квартале! — Заговорила одна, трудно сказать, какая. — Говорят, молитвы там исполняются, прихожане получают исцеление.
Он решил – это младшая, она всегда была простодушной.
Из их рассказов Эбису вытянул детали. Обычный приход, ничем не отличавшийся месяц назад, внезапно стал центром паломничества: старый священник уверяет, что услышал Святой Свет и теперь должен повести людей к спасению через беды.
Звучало как типичная проповедь. Но старик, похоже, владел чем‑то подлинным.
Они даже нашли факты: один слепой, потерявший зрение десятилетия назад, после обряда у этого священника вновь прозрел.
Завтра воскресенье, и сестры собирались сходить туда сами.
— Пойдёшь с нами? — Спросила старшая и вдруг заметила:
— Эй… твои глаза…
Младшая обернулась на звук её голоса.
В их взгляде, расширяясь, отразились пару алых зрачков Эбису, налившихся кровавым светом.