Глава 704. Несчастный первый носитель»
Через три дня носитель оказался при смерти, а Мую погрузился в тяжёлый кризис истощения источника энергии.
Не успев толком начать путь, он уже потерял своего ученика, и всё же Мую испытывал острую досаду от абсурдности поражения. Носитель лишь проснулся, он едва успел выпустить полосу сообщения 【Система: идёт процесс слияния】, как тот, сияя восторгом, ухитрился поверить, будто сам судьбою предначертан властвовать над миром, стать его единственным героем.
Но когда у человека амбиции перевешивают разум и силу, гибель становится неизбежной – именно так всё случилось с этим невразумительным носителем.
Очнувшись, он наугад выбрал направление и отправился в путь – бездумно, самонадеянно. Однако удача, как ни странно, не отвернулась: петляя, он вышел на тракт.
Недалеко от этого места носитель повстречал обоз купцов. Хозяин каравана, увидев его белолицым, с породистыми манерами, решил, что перед ним сын какого‑то богатого рода, и, желая завязать полезное знакомство, пригласил юношу в свою повозку.
Из‑за незнания языка с обеих сторон вышло немало смешных недоразумений.
К счастью, в произношении находились схожие звуки, так что с усилием, жестами и мимикой они всё же нашли общий язык.
Купец оказался человеком с редким даром к языкам: всего два дня общения – и он уже овладел основными звуками общечеловеческой речи, а ненавязчивыми расспросами выведал у носителя множество сведений.
Носитель упивался лестью, забавляясь почтением, которое ему оказывали в семье купца. Не заметив, как проболтался лишнего, он всё больше погружался в сладкую дрему собственной мечты: вот, будто он добудет свой первый капитал, а затем с помощью системы начнёт великое восхождение к власти.
На пути караван несколько раз попадал на разбойников, но, расплатившись заранее приготовленной данью, проходил без потерь. Купец относился к этому спокойно, а носитель, наоборот, сжигался обидой: бандиты дерзки до наглости, унизили его, и, когда он разбогатеет, непременно истребит их всех.
На рассвете третьего дня, в светлой утренней дымке, караван достиг города. Купец отвёл носителя во двор своего дома, приказал двум наложницам прислуживать ему и, сославшись на дела, удалился.
Носитель не заподозрил подвоха. В просторных покоях он жил расслабленно: две красавицы служили ему неотлучно. Сперва он стеснялся своих желаний, но вскоре страсть взяла верх, и они вместе познали радость тела. Истощённый, он заснул.
Мую только покачал головой. Он хотел бы предупредить, но ради сохранения имиджа системы предпочёл молча вести прогресс‑бар.
Когда красавицы убедились, что носитель спит и действие лекарства началось, они покинули спальню, всполошились, выбежали на поиск купца. После этого в комнату вошли несколько слуг, таща тяжёлый деревянный ящик.
Под надзором купца носителя, спящего мертвецки, уложили в этот ящик. Мую понимал: даже если попытаться его пробудить, будет бесполезно, он только потратит энергию. Поэтому система наблюдала в тишине.
Носитель пришёл в себя от тряски – в древние времена транспорт был далеко не комфортен. Тесный ящик не давал повернуться, тело ломило, и он уже не различал, где север, где юг.
Спустя неизвестно сколько времени ящик глухо ударился о землю. Крышку подняли – и перед ним предстала толпа могучих бородатых мужиков; Мую сразу узнал одного – это был тот самый разбойничий молодец, кто вчера собирал с каравана дань.
Попался. Прямо в логово бандитов.
Разбойники загалдели, заспорили, их вожак часто ощупывал лицо юноши, рассматривая его со всех сторон. Носитель не понял ни слова, но Мую, усиленный системой, уловил смысл.
— Он бы хотел подарить своему носителю песню «Увядший хризантем»… — мелькнула едкая мысль.
Главарь банды отличался своеобразными пристрастиями; купеческие обозы ему помогали, были подельниками. Но ухоженные юноши, которых он предпочитал, обычно происходили из знатных домов, а потому оставались недосягаемыми.
Появление носителя было для них настоящим подарком: без рода, без поддержки, смышлён, да ещё и красив, прямо небесный «избранник».
Он не понимал их слов, но когда его начали мыть, красить, подводить брови – всё стало слишком ясно.
Он сопротивлялся, но тщетно. После чаши крепкого зелья воля покинула его.
В ту же ночь здоровенный мужик – точно сквозь камень высеченный – показал носителю «новый мир». После этой ночи он едва дышал.
— …
— Этот носитель непригоден, — вздохнул Мую.
Но беда не пришла одна. Среди ночи громкий кашель прокатился по всему разбойничьему стану: та самая банда, что брала дань, включая молодого главаря, вся как один слегла с жаром и удушьем.
Наутро в «замке» заметили болезнь, считая, что люди просто простудились в пути – ведь последние дни резко похолодало.
Мую ощутил дурное предчувствие.
Главарь не придал значения, но, пытаясь добыть себе славу, распорядился поселить больных в отдельный дом, велел присматривать, кормить их и отправил людей в город за лекарем.
Тем же вечером бедный носитель снова оказался «выбран» для утех. Мую отвёл взгляд, но внезапно увидел: энергия восстанавливается, источник растёт.
Он понял: чем сильнее носитель искажает ход времени и судьбы, тем больше система подпитывается. А влияние главаря‑разбойника, чьи связи тянулись к богатым сиятельным домам, действительно затрагивало несколько городов – потому и возмущение времени оказалось внушительным.
К тому же вирус, распространившийся от носителя, стал дополнительным фактором.
— Может, выдать задание «Прекратить!»? — Мелькнула мысль.
Мую отогнал её, сосредоточился на анализе: энергия позволяла ему изучать всё вокруг – ткани, косметику, мази, предметы из дерева и камня, даже игрушку вроде «рогатого господина».
Познав состав этих вещей, Мую научится создавать их прямо из источника – вот тогда система и станет настоящей.
На третий день болезни вирус поглотил весь разбойничий стан. Главарь кашлял кровью, а те, кто заболел раньше, уже умирали с явлениями гниения. Те, у кого силы оставались, чувствовали жар, слабость, помутнение рассудка.
Главарь взбеленился, вытащил носителя из постели и принялся хлестать его плетью, смоченной солёной водой, позволив остальным «выпустить злость».
Но даже разбойники замерли в недоумении: ведь вкусы начальства они, мягко говоря, не разделяли.
Впрочем, спорить никто не решился – приказ есть приказ. Каждый, стиснув зубы, представлял, будто перед ним девица из дома веселья.
Мую закрыл восприятие. Слишком мрачное зрелище. Этот аккаунт мёртв – видимо, пора создать новый.
Как система, он мог странствовать сквозь время почти без затрат. Стоит носителю умереть – и он свободен искать следующего несчастного… или счастливца.
Главарь, не утолив злость, послал людей схватить купца и подвергнуть его мучению, чтобы отомстить.
Через полдня из пяти отправленных вернулись лишь двое. Лица их были мертвенно‑бледны, глаза пусты, а губы бормотали одно и то же: «Все мертвы… кровь из семи отверстий… привидение…»
Главарь пытался расспросить, но не смог выудить ни слова, рассвирепел, пнул их обоих и отправил других, надёжных, на повторную разведку.
Прошло два дня, но те так и не вернулись. Главарь уже не мог думать ни о ком – его самого сразила болезнь.
Почти весь стан лежал пластом, все задыхались. Те, кто ещё держался на ногах, чувствовали слабость, горели изнутри.
Третий и четвёртый главари, видя, что старший и его приближённые потеряли силы, решили воспользоваться моментом и устроить переворот.
Ночью в стане разразилась бойня; крики, звон металла, запах крови прорвались даже в темницу, где томился носитель.
Но он уже ничего не ощущал – болезнь настигла и его.