Глава 696. Стив пытается задушить робота»
Профессор Икс заметил в углу таверны знакомую тень. Тот был еще молод, нижняя часть тела у него не парализована – двигался он уверенно, без помощи механических «малолевых» и прочих кресел, и даже мог, не утруждая себя, заниматься теми первобытными радостями, что доставляют людям простое удовольствие. Но главное…
Волосы! У него были густые, неприлично густые волосы!
Для Профессора Икс это была рана, что никогда не заживет. Паралич – ладно уж, вина того самого лучшего друга Магнето. Но почему, черт подери, он облысел?
Неужели все телепаты обречены на лысину? Какая пошлая, недобросовестная карикатура!
Белая Королева ведь не лысая!
Мысленно ворчал он, завистливо глядя на шевелюру своего аналога из параллельной вселенной, а тело само по себе, не спрашивая разума, уже поворачивало колеса к ним.
Хотя таверна и выглядела крошечной, внутри пространство будто преломлялось – всегда находился свободный столик в дальнем углу зала, а кому повезет больше – для того наверху, в глубине коридора второго этажа, оказывалась припрятана уютная кабинка.
Здесь собирались все новички, только что ступившие в Измерение Z, – кто с восторгом делился новостями из своего мира, кто помалкивал, обдумывая что-то на своей глубине.
Магнето уже успел примкнуть к компании себе подобных – солидных господ в шлемах; лишь один старик выбивался из общего антуража.
— Здравствуйте, позвольте спросить, вы… кто? — Произнес Магнето, глядя на лицо, совершенно точную копию собственного, и ощутил странное раздвоенное чувство.
Этот второй Магнето был без привычного черного боевого доспеха и шлема, защищавшего от телепатов, зато на нем красовалась широкополая шляпа волшебника и ослепительно белая мантия, сидящая, будто сшитая по заказу.
— Приветствую, моя версия из другого мира, — доброжелательно улыбнулся волшебник, мягко потряс посохом. — Я пожаловал сюда раньше вас, пару месяцев назад. Теперь я маг. Прошу звать меня Майя.
— Ма… Майя? — Растерялся новоприбывший Магнето.
— Именно Майя, не Май-Майя, — тут же поправил тот, видимо, придавая имени особое значение.
— Значит… маг? Ты, выходит, умеешь колдовать?
Майя кивнул с достоинством:
— Разумеется. Хочешь убедиться?
— Сразиться? Не слишком ли это…?
— Всё в порядке, вон там есть арена для поединков.
— Тогда пусть будет так…
На арене два Магнето стояли напротив. Один – в черной броне, собранный, сосредоточенный; другой – в белой мантии, исполненный внутреннего покоя и силы.
Мую бесшумно появился на трибуне, и, материализовав попкорн с колой, устроился поудобнее.
В небе вспыхнул отсчет. В тот миг, когда цифра «0» растаяла в воздухе, поединок начался.
Пространство арены наполнилось обломками стали – оружием для обоих. Чёрный Магнето мгновенно взметнул руку, и металл, подчиняясь воле, ринулся вперед.
Майя поднял посох, и из него вспыхнул ослепительный белый свет. Инстинкт заставил Магнето прикрыть глаза и отвернуться, прикрывая лицо рукой.
Железо, сорвавшееся в полет, рухнуло без цели. Майя тем временем успел собрать вокруг себя тучу стальных пластин, и, под действием магнетической силы, они закрутились, сливаясь в новую форму – броню рыцаря.
Когда Магнето, со слезами боли в глазах, снова взглянул на противника, перед ним стоял уже не маг, а тяжеловооружённый рыцарь с огромным двуручным мечом. Из-за одинаковой силы магнитного притяжения управлять этой броней извне невозможно.
Гулкий удар! Стальные подошвы стукнули о землю – Майя двинулся, размеренный, будто танк. Потом вдруг присел, точно пружина, и, словно бы бык, взревевший перед рывком, прыгнул вверх, обрушивая над собой сверкающее лезвие.
У Магнето дёрнулся глаз – он поспешно поднял барьер из стали, но от удара меча тот треснул, как скорлупа.
— Удар в лоб!
— Обезглавить!
— Вихревой разрез! — Раздалось одно за другим. — «Ускользающая Ярость!»
Меч мелькал в его руках с легкостью, не соответствующей весу, рассекал воздух световыми штрихами, переламывая любую преграду.
Магнето пятился, не в силах ответить ударом, впервые видя силу, не похожую ни на одну мутантскую способность. Но всё же – разве так должен выглядеть волшебник?
На трибунах взвилось ликование. Мую скучающе допил колу, бросил бутылку в урну и, потянувшись, двинулся дальше по своим делам – искать новых рекрутов.
…
Сверкнул огонь, время содрогнулось, пространство растрескалось волнами. Мую вышел из многоцветного тоннеля и оказался в новом, незнакомом космосе.
Здесь Земля выглядела мирно: ни роботов-стражей, ни концлагерей, ни даже намеков на мутантов.
— Посмотрим… где тут Щ. И. Т.? Ага, вот он!
В его зрачках пробежали потоки кода. Несколько мгновений – и он уже отследил сигнал базы данных Щ. И. Т. А, проследил маршрут сети и внедрился в сервера, легко, словно открывал старый замок.
Перед глазами раскрылась интерактивная панорама – всё, что происходило в этом мире, стало доступным.
— Хм… торговля вибраниумом, программа защиты Земли, Соковия… ясно. Это вселенная второго «Мстителей»…
Найденные координаты Соковии мелькнули в воздухе. Шаг – и Мую исчез.
Соковия – бедный внутриконтинентальный город, переживший не одну войну.
После конца очередной из них Гидра оценила его «удобное» положение и дёшевую рабочую силу. Здесь выросла крепость и подземные лаборатории, где изучали захваченный жезл Локи.
Мирные жители стали пушечным мясом экспериментов – особенно сироты. От имени Щ. И. Т. А Гидра похищала детей, превращая их в подопытных, надеясь извлечь из жезла источник стабильных сверхспособностей.
Большинство погибло. Выжили лишь брат и сестра – случай, названный чудом.
Когда Мстители выследили и разгромили базу Гидры, Соковия вздохнула. Но покой вышел коротким – снова над ней сгущались тучи войны.
Заревели сирены, с неба опустились дроны; жители в панике выбегали из домов, сгребая в мешки то малое имущество, что осталось…
С детьми за руки они вливались в потоки эвакуации.
Война возвращалась!
Железный человек, Черная Вдова, Соколиный глаз, Видение, Тор, Капитан Америка и Халк сражались на улицах против орд роботов.
Армия Алтрона!
После Нью-Йоркской битвы Тони Старк ясно понял: человечеству нечем ответить на вторжение извне. Его решением стало создание механических защитников – армии, лишённой страха и усталости, готовой умирать бесконечно.
Главного из них он назвал Алтроном, вложив в его код простое, как кажется, условие – защищать человечество.
И как водится в классических историях о роботах, Алтрон вскоре вышел из-под контроля. Подключившись к сети, он изучил историю и культуру людей – и сделал собственный вывод:
чтобы спасти человечество, нужно уничтожить его правительства и загнать остатки людей в резервации.
Тони, конечно, отличался беззаботностью – оставил сверхразумного младенца одного в интернете. Кто знает, какие форумы и ролики сделал тот бедняге умопостроение?
Мую искренне полагал: иначе и быть не могло. Даже ему, закаленному баталиями в сетях с «алюминиевыми рыцарями» и сетевыми проповедниками, иной раз становилось суперпозиционно тоскливо.
Слишком уж абсурдны просторы интернета.
Преображенный Алтрон решил стереть человечество, захватил финансовые каналы, скупил у торговцев оружием вибраниум, кузнечным методом выковал себе тело, а под Соковией – целый подземный город.
Надо признать: для существа, выросшего на мемах, хотя бы платил исправно.
Мстители разгадали его замысел и отправились в Соковию – остановить катастрофу.
Мую вышел из портала в разгар боя: перед ним клубились пыль и дым, две фигуры дрались, граната рванула, швырнув их в сторону – прямиком на капот новенькой машины.
Бедняга-владелец, наверно, еще выплачивал кредит…
Звякнул знакомый звук. Бумерангом отскочивший щит описал плавную дугу над руинами, грохнулся в лоб роботу, и тот, пошатнувшись, завалился спиной назад.
Капитан Америка, пользуясь моментом, запрыгнул на капот и, обхватив робота сзади, сжал его «шею», вздулись бицепсы, челюсть сомкнулась – ни миллиметра слабости.
Робот повел себя удивительно живо – стал дергаться, мигая глазными линзами, отчаянно размахивая руками, как выброшенная рыба.
— Эй, вы двое, вы чем заняты? — Осведомился Мую.
Стив и робот застыли, повернув головы.
Мую с едва заметной усмешкой сжал пальцы у шеи, показывая жест душителя:
— Роботы ведь не дышат? Надеюсь, Старк не снабдил их таким идиотским бонусом.