Глава 686. Кремация со скоростью света»
— Этот мир слишком опасен, Стрэндж, — произнесла Древний. — Я ненавижу питаться силой из Темного измерения и не желаю изучать магию у Золы в Измерении Z. Но, знай: иногда, чтобы свершить великое, человек обязан нарушить правила.
На крыше храма Древний и ее ученик, Стивен Стрэндж, стояли рядом, любуясь замершими в затяжном мгновении чудесами природы.
— Мордо и Каэцилий думают иначе, Древний. Тайное общество магов нуждается в вас, вернитесь, вам нельзя… — Стрэндж говорил запыхавшись, взгляд у него был тревожный.
Но в тот миг на крыше находились не их тела – а души. Ведь тело Древнего уже лежало в операционной, пронзённое смертельной раной.
…
— Она теряет сознание!
— Кислород! Добавьте кислород!
— Каталку к операционной! Зрачки расширяются!
— Нет реакции, мозг молчит…
— … — помещение вспыхнуло тревожным светом приборов, раздался резкий вой сигналов – суета, паника, и понимание, что смерть уже в дверях.
Когда Мую появился, перед глазами предстала именно эта картина.
Сквозная рана в груди – самое тяжёлое поражение; темная магия на ней казалась до боли знакомой, она пожирала Внутреннюю силу и чакру, словно огонь масло.
Древний была действительно на грани, но поверить, будто она сама не способна подавить рану, Мую не мог. Скорее уж она не пожелала бороться, раз покинула тело, чтобы разговаривать со Стрэнджем и читать ему проповедь о судьбе.
Долгие годы Древний тянула жизнь, питаясь силой Темного измерения, чтобы сдерживать натиск Дормамму и ждать наследника. И дождалась – Стрэнджа. Потому её сознание было спокойно: пора уйти достойно. Каэцилий стал лишь инструментом финала – щелчком, призванным пробудить потенциал ученика.
Каэцилий же давно продался Дормамму: опьянённый жаждой бессмертия, мечтал разрушить три Священных святынни и призвать своего покровителя на Землю.
Мую это явно раздражало. Земной шар – его территория; с чего бы этому Демону Измерения вмешиваться?
Он хмуро глянул на безжизненное тело Древней и сделал шаг – тело растворилось, и Мую оказался рядом с ней на той крыше.
— Жизнь лишь потому и ценна, что имеет конец, — говорила Древний Стрэнджу, словно напутствуя. — Я просто иду навстречу следующему великому странствию. А вы, вместе, должны суметь остановить Дормамму, иначе всё потеряно.
— Но я… я не готов… — растерянно выдохнул Стрэндж. Смерть наставницы застала его врасплох, лишив почвы под ногами.
Он поднял взгляд к небу, где падали снеговые хлопья, надеясь, что всё это шутка… но нет – каждая снежинка несла прощание. Гром, дождь, вихрь – всё сливалось в траурную симфонию для Древней.
— Никто никогда не готов, — тихо произнесла она, и её душа растаяла.
Обернувшись, Стрэндж увидел пустоту – страх и печаль разом обрушились внутри, и он не знал, что делать дальше.
Но Древний еще не ушла. Вместе с Мую она стояла чуть поодаль, оценивая ученика.
— И правда считаешь его подходящим? — Мую прищурился с любопытством. — Всё‑таки, выбор интересный.
— Да, считаю, — спокойно кивнула Древний. — А вы что думаете, господин Мую?
— Слишком горд, самоуверен и тщеславен. Обожает внимание и не чтит правил. Ответственный, но… не тот тип, кто поведёт за собой. Не внушает мне доверия.
Древний усмехнулась:
— Справедливое замечание. Сейчас он именно таков. Но смерть моя научит его ответственности – и я в него верю.
— Посмотрим, сохраните ли это мнение, когда он вручит Камень Времени, — заметил Мую вполголоса, с намёком.
Древний насторожилась:
— Господин Мую… вы видели нечто в других вселенных?
— Ага, видел, — ухмыльнулся тот. — Тамошний Стрэндж собственноручно отдал Камень Времени Фиолетовой Картофелине; затем Танос собрал все Камни Бесконечности и преподнёс половину жизни вселенной в качестве дара Смерти.
— Что? — губы Древней дрогнули, а в сознании вспыхнула вереница вопросов, слившихся в одну мысль: неужели я ошиблась в выборе?
Мую, уловив её замешательство, мягко улыбнулся:
— Так что, жалеете? Хотите, я помогу – восстановлю тело, верну вас?
— Нет, господин Мую. Я уже мертва, вмешиваться в ход мира не стану. Но кое‑о чём всё же попрошу, — произнесла она после короткого раздумья.
— О чём же?
Древний посмотрела вниз, сквозь этажи к мёртвому телу – к коже, где ещё хранился след темной магии. Сердце молчало, глаза померкли.
— Моё тело пропитано энергией Темного измерения, оно гниёт изнутри. Если его не уничтожить как следует, оно станет вратами для Дормамму.
Она вздохнула, с иронией:
— Честно говоря, связь между мной и Дормамму куда глубже, чем у Каэцилия. Вот почему тот сорвался – узнал правду: его идеал питался тьмой, чтоб жить.
Мую кивнул. Он и сам видел, как в момент смерти контракты сорвали с неё Внутреннюю силу и чакру. Душу же удержать не смогли – слишком много было заключённых договоров, и ни один малый Демон Измерения не осмелился претендовать: путь её лежал к Великому Богу Вечности.
Древний с печалью посмотрела, как врачи снимают перчатки, накрывают лицо белым полотном. Затем обернулась к Мую:
— Уничтожьте моё тело, прошу. Пусть тьма рассеется.
— Мелочь, — махнул рукой Мую. — Считайте, сделано.
— Мою благодарность вам, господин Мую, — склонила она голову. Улыбнулась – и исчезла, растворившись в безграничном потоке иного измерения.
Тем временем течение времени пришло в норму. Медсёстры выкатили тело в морг. А душа Стрэнджа вернулась в тело. Он поднялся, как во сне, и, ведомый привычкой хирурга, побрёл в умывальню смывать кровь.
Мую коротко глянул на него – самодовольных он не жаловал. Не став утешать, вытянул из‑за спины белый халат, накинул и направился в морг.
— Эй, вы кто? Новенький? — Охрана остановила его у двери.
Из глаз Мую меткнул слабый рубиновый отблеск:
— Это я. Срочная кремация.
— Ах, понятно, доктор. Проходите.
Мую кивнул, подошёл к телу Древней, и пламя вспыхнуло в его ладони. Огонь охватил тело, вспыхнув, как звезда.
Охранник наблюдал спокойно, будто всё шло по инструкции.
Из тела вихрь заструился – чёрная энергия. Она касалась стали каталки – и мгновенно превращала металл в ржавую пыль. Через миг от Древней осталась лишь пепельная горсть.
— Мокутон: техника мастера – «Гроб для праха», — легко произнёс он.
Пальцы сомкнулись в печать, и из щелей в плитке потянулись зелёные побеги, свиваясь в резной дубовый ящик. Порыв воздуха аккуратно втянул пепел внутрь – готово. Мую оставил урну на месте – пусть Стрэндж найдёт.
Пыль стряхнул, развернулся и ушёл. А охранник мигом очнулся, поёжился – что я тут делаю? — И поспешил вернуться на пост.
Вскоре влетел Стрэндж – в панике, с бывшей возлюбленной. Искали тело Древней. Не нашли. Лишь урна стояла на каталке. И Стивен вдруг поймал странную мысль: неужели… учитель теперь внутри?
Пока в Нью‑Йорке сияло солнце, на другой стороне Земли – в Гонконге – ночь горела неоном.
После гибели Древней Каэцилию не осталось равных. Он уже обрушил святилища Нью‑Йорка и Лондона и теперь шёл со своими последователями к последнему узлу – Гонконгскому Святилищу. Стоило уничтожить его – Дормамму смог бы прорваться через все преграды и воплотиться на Земле.
Когда Мую ступил на улицы Гонконга, Каэцилий как раз закончил бой с хранителями святилища и стоял лицом к лицу с Вонгом и небольшой группой магов, черпавших силу из Измерения Z. Схватка была ожесточённая, но разница в уровнях чувствовалась – Дормамму щедро одарил своего жреца мощью.
Через пару ударов Каэцилий швырнул Вонга в груду строительных лесов – тот исчез под грудой металла.
— Давно не виделись, — не спеша появился Мую. — Тушь под глазами стала куда выразительнее.