Глава 647. Заговор под гобийскими песками»
В глубине станции раздалось низкое «буммм».
Дрожь прокатилась по земле, и вскоре из-за изгиба туннеля показался старый грузовой Чакра-поезд, гулко постанывая, медленно въезжал под своды перрона.
Здесь его ждал последний пункт дозаправки перед тем, как состав возьмёт курс в Страну Земли, доставив туда промышленные товары Страны Демонов, чтобы после богатого урожая прибыли вновь вернуться обратно – уже с трюмами, забитыми редкими минералами.
Под руководством Мую технологии чакры в Стране Демонов ушли далеко вперёд, совершив скачок на целое поколение и оставив прочие четыре великие державы далеко позади.
Пока Фэнду купался в золоте, первыми болезненно почувствовали удар местные аристократы других стран: дела их рушились, доходы таяли. Замахнуться на технологии Страны Демонов хотелось многим, но страх перед мощью Мую выдавливал из них лишь шёпотное недовольство за закрытыми дверями.
Когда богатые перестали зарабатывать, а налоги государствам терять было нельзя, вся тяжесть упала на плечи простых мирных жителей – их выжимали до последней капли, словно стараясь добыть из воды ещё немного масла.
Кошельки даймё опустели, а значит, и средства на ниндзя-деревни урезали без жалости. Великие деревни тосковали молча, но под этой тишиной гремела лихорадочная активность.
Контакты между Тенями участились; по слухам, даже жабы из-под мира людей брались их сближать. В Мире Шиноби зашевелились подземные воды – словно дремавший вулкан, копивший ярость слишком долго. Стоило лишь искре упасть – вся земля вспыхнет.
Когда торговцы с охраной поднялись в вагоны, Чакра-поезд тихо загудел, разгоняя мощный двигатель, и вскоре пересёк границу Страны Земли.
Тем временем, вместе с этим грузом потекла и другая нить – тонкие струи сведений, расходившиеся по миру с быстротой куда большей, чем у любого поезда.
По ту сторону границы метель ревела, вырывая деревья с корнем. Под натиском песков зелень гасла, обнажая сухую, обожжённую гобийскую землю.
По ветру покатился камешек, подпрыгивая всё быстрее, почти со скоростью куная, выпущенного генином, и со звоном ударился о металлический рельс, проложенный поверх пустыни.
Вспышка и короткий треск!
В воздухе вспыхнула полупрозрачная стенка-барьер, и камень, налетев на неё, рассыпался в пыль – Редукто!
— Вот это да… сильное барьерное искусство у Страны Демонов, — пробормотал кто-то.
За выступом скалы стоял мощный, широкоплечий Китсучи, держа в руках подзорную трубу.
Дождавшись, пока мерцание барьера окончательно погаснет, он повернулся к стоящей рядом Куроцучи:
— Когда встретимся с теми людьми, не забудь надеть маску. И одежду переодень – слишком уж броская.
— Знаю я, пап, — фыркнула она, облокотившись на бок и закатив глаза. — Занудный ты.
Куроцучи, дочь Китсучи и внучка старого Ооноки, напоминала живую противоположность всей своей семье. Белокожая, изящная, с точёными чертами – ничуть не похожа ни на коренастого отца, ни на маленького и морщинистого деда. Троица эта, казалось бы, вместила в себя все размеры и формы света и тени: высокий и низкий, грузный и крохотный, красавица меж них – словно отсечённая от иного рода.
Молодая, но уже уверенная, она носила коротко подстриженные, блестящие чёрные волосы – аккуратные, будто резким взмахом ножниц приданные форме. Это придавало ей лёгкий, свежий лоск и ту воинственную грацию, что притягивала взгляд.
Красное полупальто трепалось на ветру, под ним сквозь сетчатые штаны угадывались её стройные, бледные бёдра – сильные, но изящные, как у ниндзя женского рода, где красота и сила всегда идут рядом.
Через некоторое время, переодетые и замаскированные, отец с дочерью, сверяясь с картой, двинулись по направлению к отметке на пересечённой местности и вскоре нашли естественную пещеру. Внутри, в глубокой тени, ожидали несколько людей в масках. Заслышав шаги, все разом обернулись, будто знали, кто идёт – ждали их давно.
Посреди пещеры стоял высокий, почти в три человеческих роста, чёрный ящик. Китсучи окинул его взглядом: каждая грань украшена резными ликами демонов, в тёмной древесине копилась жуткая аура.
— Наконец-то, — произнёс один из мужчин с маской зверя.
— Да, — ответил Китсучи, протягивая ему свиток. — Вот сведения, что вы заказывали.
То был свежепойманный список расписаний – время прибытия и отправления грузового состава.
Масочник развернул свиток, окинул строку за строкой и холодно осведомился:
— А где люди, что нужны нам?
Китсучи помрачнел. — Времени мало, да и требуемое количество слишком велико. Мы смогли собрать только пятьдесят тысяч мирных жителей. Остальных ищите сами.
Он сдержанно выдохнул. Будь не приказ старика Ооноки – ни за что бы не стал помогать этим тёмным личностям охотиться на простой люд. Он не знал, что те замышляют, но по запаху чувстовал – дело кровавое.
Пятьдесят тысяч человек – это не свиньи на бойню!
— Пятьдесят тысяч? — Раздражённо прошипел один из них. — Если из-за этого упущения Учиха Мую уйдёт, ты ответишь собственной головой!
— Мы сделали всё, что могли, — резко парировал Китсучи. — Остальное решайте сами.
Он сложил печати, хлопнул ладонью о каменный пол – земля содрогнулась, и из-под почвы проступила огромная каменная полость, наполненная неподвижными телами.
— Все пятьдесят тысяч – здесь. Дальше дело за вами.
Масочник шагнул к краю, взглянул вниз и нахмурился. — Почему не шевелятся? Я же говорил – без трупов!
— Живы они, — отмахнулся Китсучи. — Отравлены сном. Среди них немало каторжников и бандитов – уснули, и слава Богу. Иначе полполовины по дороге бы передохли.
— Хе-хе… отлично, — зловеще ухмыльнулся ведущий. — Быть по-моему – в этот раз Учиха Мую точно умрёт. Можешь не сомневаться.
Китсучи лишь покачал головой, повернулся к дочери и молча вышел наружу. Сразу после их ухода лидер масочников сложил печати – каменные своды сомкнулись, запечатывая пещеру снова.
Из мрака шагнули ещё трое в масках. Они разместились по четырём сторонам чёрного ящика и синхронно начали напевать хриплое, резкое заклинание, слова которого будто рвали воздух.
Через мгновение главный вскинул руки:
— Прими нашу жертву и исполни наше желание, Великий Ящик Блаженства!!
Снова раздалось протяжное гудение.
Резные лики на поверхности Ящика Блаженства исказились, распахнув пасти; изнутри рванула страшная сила втягивания. Один за другим, обездвиженные люди начали исчезать в этом чёрном нутре. Казалось, объём ящика ничтожен, но он поглощал живую массу, как бездонная бездна, пульсируя кровавым красным светом.
…
Тем временем, в одном из вагонов всё того же поезда Гаара сидел, держа на коленях книгу «Теория прогрессивной чакры». Его неизменная тыква стояла рядом, а монотонный стук колёс убаюкивал, затуманивая разум.
«Нет, нельзя сдаваться!» – вспышкой мелькнула мысль. — «Если не тренироваться, я никогда не догоню Карин… да и Наруто тоже не из слабаков. Уже отстаю!»
Он хлопнул себя по щекам, прогоняя сон, и вновь склонился над страницами книги, написанной Лордом Мую.
После выпуска из академии программу обучения изменили: каждый должен был пройти курс общественной практики. Карин выбрала исследовательский институт и помогала развивать фуиндзюцу для новых инструментов; Гаара же стал дежурным охранником на межгосударственном маршруте. Работа тяжёлая, но свободного времени хоть отбавляй: поездишь, посмотришь мир, подумаешь.
С первого взгляда работа казалась рискованной, но на деле всё спокойно. Когда транспортная линия только открылась, хватало грабителей и саботажников – до тех пор, пока Мую не навёл порядок. Любой, кто тянул к поездам лапы, либо исчезал, либо получал судьбу, хуже смерти. С тех пор мир окреп.
Вот и сейчас Гаара не ждал неприятностей. Всё обещало статься лёгким и даже приятным рейсом.
Он даже подумал было: не отправиться ли к автомату за чашкой кофе… как вдруг раздался оглушительный взрыв!
БАХ!
Поезд дёрнуло с рельс, будто невидимая рука схватила его с силой чудовища. Гаара швырнуло к стенке – так, что на металле отпечатался его силуэт в виде огромной буквы.
Барьер, охранявший пути, вспыхнул и рассыпался осколками света. Состав сорвался с колеи и стал кувыркаться, словно Титан-змей, катящийся по камням пустыни. Вагоны трескались, грузы летели наружу, рокоча по песку.
Мир кружился. Зубы скрипнули. С усилием Гаара сложил печать, и его песчаная тыква разлетелась, выпуская поток жёлтого песка, мгновенно окутывая его коконом.
Песчаная защита дала передышку. Он глубоко вдохнул и выкрикнул:
— Поток движущихся песков!
Из разбитого поезда вырвались массы песка; за короткий миг они покрыли всю Гобиным покрывом. Поезд скользил внутри волны, дробя тянущиеся из-под него песчаные руки, пока тяжесть инерции наконец не иссякла и железо не замерло.
Шатаясь, Гаара поднялся. Не теряя ни секунды, он ринулся к локомотиву и ударил по кнопке тревоги.
Он не сомневался – это было нападение. Случайности тут не было: он ясно слышал звук взрыва, мощный, точечный. Кто-то шёл за грузом… или за ними.
Издалека уже стлался смутный ореол чужой чакры. Гаара нахмурился. Ветер забился, песок взметнулся, отвечая его воле.
Сигнал бедствия пошёл по каналам связи – от станции к станции, пока не достиг столицы Фэнду и не ворвался в святилище покоев Мико.