Глава 621. Айзен отныне я стою на небесах!»
Внутри Леса Меносов среда, насыщенная рейси, была непостоянна и яростна: пространство искажалось, словно лабиринт, без единой точки отсчёта и без намёка на магнитную силу. Найти здесь дорогу было почти невозможно.
Лес Меносов делился на два уровня. Верхний, ближе к поверхности, представлял собой чащу серовато-белых, словно кварц, гигантских деревьев. Здесь обитали Пустые – именно отсюда большинство существ из мира живых и попадали в Общество Душ.
Сотни Пустых бесконечно пожирали и сливались друг с другом, рождая так называемых Меносов Гранде, а те, в свою очередь, если продолжали поглощать себе подобных, эволюционировали в Великих Меносов класса Аджуча.
Так строилась основная пищевая цепь верхних слоёв леса.
Что до нижней области – туда никто никогда не спускался. Говорили, там водятся Пустые куда более высокого ранга.
Мую шёл вниз, ступень за ступенью, и, пробив каменную кору, наконец достиг подлинных глубин Леса Меносов. Едва коснувшись земли, заметил на ближайшем сероватым дереве несколько красных стрел – самодельные метки, явно оставленные Айзеном и его людьми.
И неудивительно: заблудиться в этом лесу могли даже арранкары.
Мую расширил восприятие, нащупывая сеть рейраку, и вскоре уловил цель. Направление определено – и он исчез, оставив лишь след мгновенного шага.
…
Тем временем в Обществе Душ, в Сейрейтей, на Холме Сокьёку, разыгрывалась драма.
Кьёраку Шунсуй и Сасакибе Чоуджиро, собрав по крупицам улики, наконец подтвердили слова Мую: убийцей Совета Центральная 46 действительно был Айзен Сосуке.
Сасакибе немедленно донёс главнокомандующему результаты расследования, а Кьёраку, найдя Укитаке Джуширо, поспешил на место казни Рукии. Вместе они направили духовные печати на орудие казни – величественную Сокьёку – и уничтожили его.
Когда всё вскрылось, Айзен вышел из тени, сопровождаемый вечно прищуренным Ичимару Гином. Одного лишь заклинания Кидо, Черный Гроб, хватило, чтобы повергнуть прорвавшегося к нему Комамуру Саджина.
Падение огромного волка было мгновенным, а от шока онемела вся верхушка капитанов и лейтенантов. Тем временем Рукия уже почти достигла земли, и Куросаки Ичиго не выдержал – выхватив Зангэцу, он рванул к Айзену.
Айзен остановил удар одним пальцем – и демонстративно насладился мгновением.
Пока все устремили взоры на него, никто не заметил, как Ичимару Гин, скользнув между бойцами, ухватил Иноуэ Орихиме за руку и потащил прочь.
— Кх… пусти, пусти меня! — Орихиме отчаянно вырывалась, но тщетно.
Высокий и худощавый Гин оказался удивительно силён: крепкие руки, сомкнувшиеся на её шее, не оставляли ей воздуха.
Ичиго и Мацумото Рангику замерли; обоих словно прижали к земле.
Разъярённый Ичиго бросил Рукию в объятия Рэнджи и кинулся на Гина, ревя от злости – ведь для героя с жёлтыми волосами это был удар ниже пояса. Когда ещё в аниме был случай, чтобы у блондина на глазах у всех отнимали девушку?
Месть свершилась мгновенно – но лишь для Айзена, чьим пальцем Ичиго снова оказался повержен.
Мацумото Рангику выхватила занпакуто, и пепел Хайнэко закружился в воздухе, но клинок задержался в её руке. — Гин… почему? — Спросила она еле слышно.
Орихиме – красавица, но и Рангику не уступала, даже превосходила её. Выходит, его вкус не изменился. Тогда зачем всё это?
Гин не ответил. Продолжая удерживать девушку, наконец тихо произнёс:
— Рангику… прости.
— Преступник Айзен Сосуке, убивший соратников и Совету Центральная 46 устроивший бойню, твоё злодеяние перед Обществом Душ не простительно! — Голос головнокомандующего Ямамото Генрюсая Шигекуни звучал, приближаясь всё ближе по ступеням. Он шёл тяжело, неторопливо, и, не говоря ни слова, начал стягивать одежду.
Таков был его обычай: в былые времена, теряя контроль над пламенем Рюджин Джакка, он сжигал собственные одеяния – с тех пор предпочитал раздеваться заранее.
Силу он укрепил давно, но привычка крепче огня – и старик менять её не собирался.
Сбросив плащ, он разомкнул трость и обнажил Рюджин Джакка.
— Вот и всё… старикашка взбесился! — Усмехнулся Кьёраку и, мигом подпрыгнув к Ичиго, уволок его подальше.
— Постой! Орихиме всё ещё у него в руках! — Ичиго сопротивлялся, глядя на девушку, прижатую к Гину, и ощущал, как тяжелеет голова.
— Потом! Ещё немного – и будет поздно! — Кьёраку силой уволок парня прочь.
— Всё бренное обратится в пепел… Рюджин Джакка!
С первыми словами заклинания мир вспыхнул пламенем; огненные волны с жаром прокатились по Холму Сокьёку. В ужасе капитаны и лейтенанты отступили.
Перед лицом главнокомандующего Айзен и Гин стояли, не шелохнувшись. Гин слегка нахмурился: хоть и знал, что Айзен приготовил путь отступления, сердце его предательски дрогнуло. Отступив полшага, он встал между Айзеном и пламенем.
— Гин, что ты делаешь? — Спокойно спросил Айзен.
— Ай-ай… это же сам главнокомандующий. Не хотел бы я оказаться у него под клинком, — протянул Гин, не раскрывая глаз.
Окутанный огнём Рюджин Джакка поднялся, и старик шагнул вперёд, голос его был холоднее пламени:
— Преступники Айзен Сосуке и Ичимару Гин! Есть ли у вас последние слова?
Айзен не дрогнул. С наслаждением, почти лениво, стёр излишек лака с ладони, пригладил волосы и довольно отметил: время пришло.
Главнокомандующий поднял клинок, но вдруг в небе раздалось странное гудение.
Звук исходил с высоты: небосвод треснул, будто пронзён острыми когтями, и из рассечённого пространства одна за другой полезли мертвенно-белые руки. Когти рвали небо, выворачивая его в уродливую рану.
За руками показались пустые, костяные лица – один за другим хлынули Меносы Гранде, источая тлетворную, злую рейацу.
Капитаны и лейтенанты бросились занимать позиции; те, кто слабее, сразу перешли в шикай. Меносы сами по себе не представляли трудности, но их было слишком много.
— Их больше, чем всех Синигами вместе взятых, — выдохнул Хицугая Тоширо, сжимая Хёринмару и раздумывая, не стоит ли вызвать банкай.
Вдруг из разлома ударили два золотых луча. Они пали точно на Айзена и Гина, захватив с ними и Иноуэ Орихиме.
Под светом земля дрогнула и потрескалась, разделив внутри и снаружи два мира.
Гин ослабил хватку, и Орихиме бросилась к Ичиго – но, ударившись о сияние, будто о стену, поднялась в воздух, медленно устремившись вверх.
— Орихиме! — Ичиго сорвался, оттолкнув Кьёраку, и рванул, но Ямамото остановил его.
В ответ на изумлённые взгляды он спокойно объяснил:
— Этот свет – обратная мембрана. Её создают Меносы, спасая своих. Внутренний и внешний пространства полностью изолированы. С того мгновения, как спустился луч, прикоснуться к Айзену невозможно.
Ичиго моргнул: что-то в объяснении старика казалось ему сомнительным.
Он повернулся к Бякуе:
— Так… это правда?
Бякуя лишь молчал: взгляд его говорил – старик сказал, значит, так и есть.
Ямамото бросил короткий взгляд на юношу:
— Все, кто хоть раз сражался с Пустыми, знают это. Ошибки быть не может.
Укитаке поднял голову:
— Ты дошёл до союза с Пустыми, Айзен! Пал ли ты так низко?
— Пафосно, как всегда, Укитаке, — тихо ответил Айзен. — С самого начала никто не стоял на небесах. Ни ты, ни я, ни сам Бог. Но…
Он снял очки и раздавил их, а затем, пригладив волосы смазанной гелем ладонью, придал себе вид благородного взрослого.
— Пустое место на троне небес будет заполнено. Отныне я стою на небесах!
Довольный заранее заготовленной фразой, он оглядел оцепеневших Синигами и с улыбкой добавил:
— Прощайте, Синигами. И ты, милый бродяга, – прощай. Как человек, ты был забавен.
Айзен перевёл взгляд на Куросаки Ичиго – но тот смотрел вовсе не на него.
— Это же… Мую, хозяин лавки! — Воскликнул Ичиго, указав на небо.
Айзен мгновенно поднял голову. Сквозь волну Меносов, среди рваных теней разлома, он увидел фигуру, чьё появление не укладывалось в разум.
Из тьмы медленно вышел Мую – и негромко помахал ему рукой. У Айзена похолодело внутри. Почувствовал – ничем это добрым не кончится.