Глава 599. Монах и падение в Женское царство»
Мягкие руки обвились вокруг шеи старого демона в желтых одеяниях. Лисовинка, совсем недавно принявшая человеческий облик, тихо засмеялась и кокетливо спросила.
— Тише, потише! — По его лбу скатилось холодное, солоноватое от пота зерно. — Если наведешь на нас ту убийцу-звезду, сами без кожи останемся!
Желтый демон некогда был одним из Небесных двадцати восьми созвездий – Куйму-лян. По известным причинам судьба его уже была решена: когда-нибудь он спустится вниз, чтобы сеять беды среди людей. Сейчас же он явился заранее, в пещеры Бо-Юэ на горе Ваньцзы, будто обустроить себе будущий офис и привести дела в порядок, чтобы к моменту нисхождения не топтаться у порога.
Но едва прибыл, как увидел, что два бога ведут войско из ста тысяч небесных солдат против того самого монаха-демона, и не только проиграли, но и позорно бежали, как опаленная стая воробьев.
Куйму-лян хорошо понимал: его искусство бегства ничтожно, сила мала, ни победить, ни уйти. Поэтому он затаился в Бо-Юэ-донге, стараясь стать невидимкой и моля, чтобы тот страшный монах не уловил шорох его сознания.
Когда облака, висевшие над горами, медленно растаяли, не проявляя желания спуститься расследовать дело, демону стало легче дышать. Он дрожащими пальцами принял от лисицы чашу и залпом выпил, словно очищая потом собой весь страх.
Его реакция не была исключением: весь тот день духи, стоявшие в пути западного похода, метались в панике. Каждый, кто имел хоть какую-то покровительственную силу, спешил бежать, только бы не попасться под горячую руку того монаха.
Мую скользил на облаке над лотосовой долиной, пересекать успел страну Черных кур, прожигал огненные хребты, прощался с царством Чечжи. По дороге он собирал разбросанную духовную силу, выравнивал память и с любопытством замечал: небесные армии все же не пустой звон, в них таится кое-что стоящее внимания.
Их заклинания и дао-приемы, каждый по-своему любопытен, пусть самому Мую они и ни к чему, но для его иных «я» в других мирах, возможно, послужат примером и откроют новые пути силы.
Он решил укрыться на время, углубиться в практику, распорядиться накопленными знаниями и доработать Золотую Книгу прежде, чем вновь тронется в странствия.
Кстати, припасы исчерпались. И хотя Мую мог жить дыханием ци, он не собирался отказывать храму внутренних органов – есть хорошо и вкусно, пить и исследовать – в этом и есть настоящий смысл его стремления к бессмертию.
Внизу виднелось царство смертных. Мую похлопал маленького белого дракона по спине, они оба свернули облако и плавно опустились на широкую каменную дорогу.
Стоило коснуться земли, как он почувствовал неладное: разум растекся волной, сканируя город – и вдруг выяснилось, что здесь нет ни одного мужчины. Женщины, только женщины!
Мую понял: он очутился в легендарном Женском царстве.
Появление монаха вызвало в городе бурю. Его гладко выбритая голова ничуть не охладила пыл местных красавиц, напротив – суровый образ воздержания разжег еще больший интерес.
Его тело и прежде поражало красотой, а после долгих тренировок кожа засияла чистотой, словно от внутреннего света; поры стянулись, мышцы легли под идеально выровненной кожей, придавая облику живую мощную привлекательность. Он шел среди них как воплощенный гормон жизни.
Город дрожал от шума, улицы опустели, а городские власти, одержимые желанием ловить случай карьерного роста, поспешили отправить всадника галопом в столицу с известием: прибыл монах из дальних земель.
Королева немедленно призвала его к себе. Мую, верхом на белом драконе, прошел через почитающие взгляды толпы и вошел во дворец.
Дальше все предсказуемо.
Королева Женского царства была редкой красавицей; но цвет, что расцвел, надо срывать вовремя – и человек, что говорит словами, не зря имеет рот. Долгое одиночество в роскоши сделало ее раздражительной и мучительно жаждущей.
Мую был высоким, стройным, лицом ясным, телом сильным – безупречный кандидат, чтобы дать выход огню. Верховная наставница поняла все с первого взгляда: королева уже горит.
Ночью она тайком пробралась к королеве в потайную опочивальню и осмелилась сказать то, что давно зрело на языке.
И, по правде, сама наставница не прочь. Она думала: раз уж мы подруги, то если монах останется, отчего бы и мне не отведать горячего?
Ее дерзкий совет оказался тем звоночком, который королева ждала: после пары притворных отказов она, наконец, дала согласие – поручила наставнице идти к монаху за предложением.
Мую сперва хотел отказать. Для него женское очарование – всего лишь облако пыли; память прежних великих владык давно научила его смотреть сквозь плоть мира и переходить мгновенно к состоянию святого.
Но чем дольше он думал, тем яснее ощущал: чужая память – это лишь знание из книги. Без собственного опыта оно остаётся мертвой буквой.
Как же понять истину, если не пройти грязью и огнем? Настоящее прозрение приходит только к тем, кто, как старцы в горах, уже однажды оступился, страдал, пил и плакал. Лишь пройдя через всё это, можно служить чистому.
Так что, вспомнив слова Лу Юя: «Лишь лично постигнув, познаешь суть», – он решил попробовать.
Он согласился. Вошёл в поток страстей добровольно, ради закалки духа. К красоте королевы и её нежности это не имело прямого отношения.
Маленький белый дракон зыркнул на него: — …
Да расскажи уж это кому хочешь – хоть призракам, им всё равно не поверят!
Но у Мую кулак был покрупнее – значит, правда на его стороне.
И тогда начались странные времена: королева стала пропадать из дворца через день, блистательные министры шептались, чесали головы и завидовали.
Но одно оставалось непонятным – если королева не появляется, хоть понятно почему, то почему пропала и верховная наставница?
Жизнь в страстях и есть тренировка для сердца Будды. Мую чувствовал, как его сознание проясняется, дух свободен, тело как крыло, и хотел было продолжить… но рядом лежащая красавица лишь устало прикрыла глаза. Он вдруг понял: между небом и землёй пропасть.
Если говорить проще – разница в выносливости чудовищна.
После недолгих размышлений он достал Золотую книгу и впервые в мире смертных начал распространять знания пути бессмертных.
Монах погряз в Женском царстве!
Эта новость уже на следующее утро дошла до небес и горы Линшань. Нефритовый император сидел в Линсяо-дворце с загадочной усмешкой на лице.
Да, всё по расчёту: монах, за которым стоит высший наставник, не разрушающий равновесие мира, а лишь отклонённый от точки – что духом утонул в реке песков или в Женском царстве, разницы нет, всё равно идёт по предначертанному пути.
А там и генерал Цзюанлян, и белый дракон – не к спеху, до начала самого похода ещё далеко, и пространство для хода велико.
На горе Линшань Будда Шакьямуни не проявил эмоций: даже не прервал чтение сутры, только открыл глаза, мельком глянул на бодхисатву Гуаньинь, и всё стало ясно без слов.
Гуаньинь слегка кивнула, подумав, что дух учителя и правда велик, ведь он считал всё наперёд…
… на куда дальше, чем она.
Ночь. В таинственном пространстве разбрелись люди по кругам, стоит мягкий гул разговоров.
Ли Фань и хранитель Святилища шептались, потом подошли к Мую из мира «Путешествия на Запад», и, обняв его за плечи, потянули в сторону.
— Идём, поговорим.
Мую из «Путешествия» испуганно отпрянул, вырываясь из рук Ли Фаня. — Великий, я вообще-то люблю всё спокойное!
Ли Фань вздохнул с укоризной, полной разочарования:
— Да ведь это же целое Государство женщин – ресурс невиданный! И ещё вода из реки Матери-Детей – поле возможностей, огромное поле!
— Не-не-не, — Мую замахал руками, — к этому больше не возвращаемся.
Ли Фань обменялся взглядом со своим приятелем, оба тяжело вздохнули. Разные миры – разные взгляды: тело всего лишь оболочка. Если здоровье не страдает – почему бы не жить вширь?
Мую из «Путешествия» боком ушёл от них, пересёк поляну и подошёл к Мую-шинигами, где собрались остальные.
— Кстати, как у тебя? Должно быть, уже готов к банкаю?
Мую-шинигами пожал плечами:
— Рейацу достаточно, но Тёри сказала, что боится. Вот и стою без дела.
Мую-феникс, выпустив язычок пламени, удивился:
— Странно, чего ей бояться? Она же твой занпакуто!
— Сам не знаю. — Он развёл руками.
На деле же в сердце жила догадка, которую он не решался озвучить.
В пространстве звуки разговоров сливались в общий шум, пока вдруг где-то в углу появился какой-то гибрид, похожий на человека. Все Мую разом повернули головы и спросили в один голос:
— Пангу уже расколол хаос?
Мую-хаос ответил:
— Нет. Рано ещё. Они там всё по-прежнему сражаются. Спокойно, дождётесь.
Все вздохнули, вернувшись к прежним беседам.
Мую-хаос сел за стол рядом с Му Ю-котом. Подвинул бокал и осушил его, выдохнув:
— Каждый раз одно и то же: «Пангу не расколол». А я-то откуда знаю, когда он это сделает.
Му Ю-кот закинул сапог на край стола:
— Там всё ждут, когда ты побьёшь Хунцзюня и станешь Путём Дэвы.
Мую-хаос покачал головой:
— Ох, не просто. Хунцзюнь старый лис, умный до мерцания. Я… что ты высматриваешь?
Он оборвал фразу, заметив, что Му Ю-кот смотрит вовсе не на него.
Повернувшись по его взгляду, Мую-хаос увидел в тени уголка несколько незнакомых фигур.
— Новенькие!
Его возглас словно оборвал время. Всё таинственное пространство стихло, и десятки пар глаз уставились на прибывших.
Новички едва дышали. Их будто пронзил инстинкт гибели: в воздухе перед ними сплетались облики людей и существ, смешанных в неестественную фрактальную массу. Казалось, они заглянули в собрание потусторонних богов, и через мгновение их втянут внутрь, высосут досуха или сломают разум навеки.