Глава 593. Поглощение монаха из песков, Ковка Златой книги»
Голос Мую донесся до ушей маленького Белого Дракона. Грязь рассеялась, и Мую стоял на прежнем месте, цел и сияющ, будто ничего не произошло. Взгляд, которым он остановился на Якше, напоминал тот, что бросают на найденное сокровище.
Якша также заметил, что Мую невредим, глаза его расширились, блеснули, словно две лампы. Мускулы заиграли под кожей, и волшебный посох, призванный усмирять демонов, вращался с такой яростью, что воздух завихрялся, всколыхнув огромные массы речной воды.
Из-под слоя ила вынырнул тонкий росток, а через миг превратился в исполинское дерево. Черные ветви тянулись в воде, задевая невидимые подводные потоки, перемешивая их в мощных завихрениях.
Посох Покорения Демонов был вырезан из лунного древесного артефакта – святого дерева Соло – и потому его связь с силами Дерева крепка. Древесные чары подчинялись Якше легко, и сила их превосходила Даосскую Магию Молнии. Вскоре чёрное дерево окутало все вокруг, замыкая над Мую сеть из живых ветвей.
Якша вскинул ладонь, и черное дерево, словно ожив, превратилось в тысячи щупалец, потянувшихся к Мую.
Мую моргнул. В его голове мелькнула ирония: «Вот уж не зря „Путешествие на Запад“ считалось произведением с ограничением по возрасту – даже щупальца есть». Он невольно вспомнил юность, когда по ключевым словам ошибся ресурсом при скачивании.
Чёрные щупальца сомкнулись со всех сторон, словно пелены комка, спеленав Мую. В следующее мгновение раздался грохот – мощная сила распахнула древесные узы, и черная мгла, выплеснувшись, поглотила все обломанные ветви.
— Какой странный монах, — насторожился Якша и, невольно заговорив, добавил:
— Осмелюсь спросить, учитель твой откуда и в какой горной обители ты затворничал?
Так в мире «Путешествия на Запад» выглядело мольба о пощаде. Ведь черная мгла противника явно превосходила его Даосские чары, и Якша понял – перед ним не случайный странствующий колдун.
Самое удобное положение – как в школьной драке, когда обе стороны мгновенно понимают, что противник не слаб. Тогда выносят имя «внешнего старшего»: выясняется, что обе стороны знают одного «босса», а потому сразу мирятся и могут даже к вечеру пойти выпить.
Даже если покровитель разный, но найдется хоть какая-то связь – можно разойтись миром, та сторона, что слабее, извинится, и дело закрыто, без смертей.
Если же Мую окажется без родословной, то Якша сам назовет свое происхождение, чтобы отпугнуть его весомостью.
— Учитель мой вне Неба и Земли, — холодно бросил Мую. — Постигал я вездесущие миры средь красной пыли.
Якша не испугался, а наоборот – расслабился. Улыбка скользнула по лицу: обычно такие фразы произносят новоявленные безродные странники, вроде того обезьяны, что недавно смущал небесные чертоги и звал себя «Великим и равным небесам». Конец его был предсказуем – заточение.
— А ты знаешь, кто я? — С вызовом спросил Якша.
— Ты – тот, кто умрет. — Мую вытянул ладони вперед, хмыкнул и, вспомнив недавно поглощенные чары, начал их активировать.
Из ила вновь пробился росток, за миг вырос, превратившись в исполинское зеленое дерево; его стволы извивались в водах, превращаясь в тысячи ветвей, направленных к Якше.
Якша не успел назвать свое звание – ветви уже теснили его. Посох Соло вращался в его руках, рассекал воздух, разрывая приближающиеся ответвления.
Схватка длилась без победы: Якша, раздражаясь, бросил в бой всё своё умение. В одно мгновение засияли пять стихий – Золото, Дерево, Вода, Огонь и Земля. Потоки силы бурлили, и восьмисотли верстовая река Песчаных потоков закипела.
Белый Дракон наблюдал с небес, и сердце его бешено колотилось. Если бы он оказался в тех черных ветвях, давно был бы содран и изломан.
Пятистихийные чары бушевали, но Мую, разом сняв удерживающее облако мрака, позволил ему расшириться. Мгла охватила всё, всасывая разноцветные потоки.
Якша все еще вливал силу, золотые лучи резали воду, но лицо его мрачнело: черная мгла, казалось, не имела дна.
Мгла взвелась, поглотила всё творимое. Потом всколыхнулась, собралась как живая, вернувшись в тело Мую. Он закрыл глаза, сосредоточился – то радостно, то нахмуренно. После короткой паузы открыл глаза.
— Вот как оно! — Произнес он, и от этого вздоха Якшу пробрал холод. Мую сложил пальцы в знакомую комбинацию, жесты и последовательность были подозрительно знакомы.
Из его тела взорвалась мощь, переливом вспыхнули все пять стихий – Золото, Дерево, Вода, Огонь и Земля. Пространство перевернулось.
Якша побледнел. Его бесовское лицо не скрыло ужаса.
«Это же мои же заклинания…!» мелькнуло у него в голове.
Неужели он тоже Небожитель?
Но мысль он тут же подавил: нет, Мую не может быть небесным богом – его бы знал.
Настоящие пятистихийные чары накатывали волной, не давая опомниться. Посох Соло мелькал над Якшей, он едва поспевал обороняться.
Раздался хлопок.
Пять пальцев Мую вспыхнули огнем, и он крепко схватил один из концов посоха. Якша напрягся, но вырвать оружие не смог: мышцы вспучились, жилы ходили по лбу, а посох застыл в руке противника.
— Подожди… Я из Небес, Генерал Поднимающий Завесу! Ты не можешь…
Звук резкий – будто ткань рвется. Чёрная ладонь прорезала воздух и вонзилась Якше в горло, обрывая слова.
Мгла скользнула по руке Мую внутрь тела врага. Потоки силы и обрывки памяти растворялись, вливаясь в тьму.
Шелест, скрип кровавый.
Якша харкнул кровью, глаза его сверкнули ненавистью.
— Ты будто ненавидишь меня, — спокойно произнес Мую, между делом продолжая поглощение. — Хотел сожрать меня – ты действовал. Я выжил – значит, смог. Теперь я хочу поглотить тебя и тоже действую. Что ж, если ты не смог увернуться, твои силы малы.
— Я… кх-кх… Я ведь… Неб…
— Не важно, кто ты. — Мгла втянулась обратно в тело, а жуткое тело Якши начало таять, пока не исчезло полностью.
Четки, сплетенные из черепов, упали в поток и исчезли в бурной реке.
Вода вновь потекла ровно; бурные волны улеглись – будто никакой битвы и не было.
Мую махнул рукой Белому Дракону:
— Пошли.
Под ногами поднялось облако, и Мую превратился в струю света, улетевшую вдаль.
Белый Дракон видел это ясно: используемое старшим братом заклинание взлета на облаке не имело ничего общего с тем жалким, что владели драконы, – это была подлинная техника Небожителей.
Именно ей пользуются небесные чиновники, навещая друг друга.
Вспомнив бой, Белый Дракон ощутил проблеск понимания и одновременно дрожь; полюбовался и прошептал:
— Какое безумное могущество…
…
Белый Дракон силён телом, Мую не боялся тряски – потому путь был стремителен. В мгновение ока они достигли Западной области Сихэнинь, нашли место меж гор, где можно было отдохнуть.
Мую зажёг костер, вытащил из мешка золото и серебро, просматривая всплывшие от поглощённого Генерала Поднимающего Завесу обрывки памяти и выискивая знания о методах ковки артефактов.
Он сложил знак руками – вспыхнуло пламя.
Любой из полноправных небожителей владеет всем спектром умений: предвидение небесных законов, изготовление эликсиров и ковка артефактов, управление стихиями, построение иньянских формаций, освоение путей сокрытия – всё заключено в их практиках. Разница лишь в глубине их знания. К примеру, огненное пламя различных уровней мастерства различается по чистоте.
Генерал Поднимающий Завесу, тот же песчаный монах, знал ремесло среднее, но для гибкой ковки хватало.
Бросив в пламя золото и серебро, Мую наблюдал, как они плавятся и превращаются в жидкую массу. Сцена эта была слишком знакома, и в памяти возникли другие его воплощения – Мую из мира «Ляо Чжай» и Мую-волшебник – и их метод ковки артефактов.
Вспышка – жидкая масса разлетелась, превратившись в шлак. Непроизвольная мысль – источник провала.
Но Мую не расстроился, сосредоточился заново.
Процесс возобновился, и из пламени медленно стала вырисовываться золотая книга.
Золото и серебро – не лучшие материалы, но иных не было, пришлось довольствоваться. Потом можно будет усовершенствовать.
Огонь стих, и книга осела на ладонях. Внутри было всего несколько страниц, и ни одной надписи.
Так дело не пойдет. Мую кончиком пальца, используя энергию как тушь, вывел строчку за строчкой:
[Глава о Практиках]:
[Пятистихийные чары – Дерево (из постижений Генерала Поднимающего Завесу)]: …
[Пятистихийные чары – Огонь (из постижений Генерала Поднимающего Завесу)]: …
[Метод ковки артефактов (уровень: неполный)]: …
Белый Дракон любопытно заглянул и увидел, как старший брат выписывает:
[Метод подвижности – летание на облаках (драконий, неполный)]: …
Когда черные знаки проступили на страницах, налетел тихий ветерок, пламя вокруг затрепетало.
Белый Дракон отпрянул, в ужасе чувствуя, как неведомое поле окутывает их место – его доля мала, основная сила стекалась к Мую.
Что это было – он не понял, но ощущение было как попадание в нечто огромное и решающее.
Тем временем, на Небесах.
Император Нефритовый ощутил внезапное раздражение, будто сердце мутилось без причины. Он оглянулся на свиту и спросил, не случилось ли беды в нижнем мире.