Глава 591. У меня на Западе есть дорожка»
— Ты осмелился убить моего коня? — Мую сверкнул глазами.
Малый Белый Дракон вскинул голову к воде; в зрачках мелькнуло удивление.
Этот монах… какая же у него колоссальная сила!
— Я не убивал твоего коня, то была ослица! — Рот дракона чуть раздвинулся, выпуская струю пузырей; приглушённый голос прокатился сквозь толщу воды и вырвался на поверхность.
Сказав это, Белый Дракон рванулся, силой хлестнул хвостом, стараясь вырваться из стальных рук монаха.
Он двигался гибко, словно стальной кнут; по длинному телу прошла волна силы, и мощный удар хвоста разметал пламя костра.
Мую зарычал, ноги его словно укоренились в землю, череп отполирован до блеска, жилы на висках набухли; он вдавился в почву, и та треснула под ним.
— Р-р-р!
Белый Дракон прорычал, в зрачках вспыхнула жестокость. Он был узником под покаянием и не стремился убивать людей.
Особенно этих монахов и даосов: побьёшь одного, и на тебя выходят десятки старцев – хлопот не оберёшься.
Но это не значило, что с ним можно обращаться как с тряпкой. Ну съел он твоего коня – и что с того? Стоит ли так злиться?
Нет, постой, ел-то он ведь не коня, а ослицу!
При этой мысли раздражение внутри лишь возросло. Каждая чешуя на теле засияла мягким светом; сила заклубилась и ринулась к хвосту.
— Вовремя, — Мую ухмыльнулся. Чёрный туман окутал его руки тонкой плёнкой, и в тот же миг мощная волна силы, исходившая от дракона, будто впиталась в эту тьму без остатка.
— Поднимайся! — Прорычал Мую, вцепившись в хвост дракона и резко рванул вверх.
Хлест! Хлест! Потоки воды взметнулись и осыпались дождём. Дракон моргнул, не веря – его тело грубо вытащили из воды и швырнули на берег вниз головой.
Грохот!
Скалы разлетелись; Белый Дракон вскочил, качая головой. Когти вонзились в землю – он кипел от ярости.
Лысый монах уж слишком обидел дракона!
Белый Дракон взревел и сотворил заклинание. В одно мгновение ущелье наполнилось густым туманом, вода из ручья поднялась в небо, превращаясь в тысячи водяных клинков, устремлённых к Мую.
Тот чертил рукой круг, и перед ним выросла чёрная дымная стена.
— Хм, жалкая магия. Разве может она сравниться с божественными искусствами драконов, — фыркнул Белый Дракон, ускоряя поток водяных мечей.
Но те, вонзившись в чёрный щит, исчезали, как в бездонной пропасти. Попробовал их вернуть – и ужаснулся: чары, вместе с его собственной силой, будто растворились.
Что за…
Недоброе предчувствие кольнуло. Тело его напряглось, туман поплыл вокруг, и он метнулся вверх, собираясь вознестись облаками и ускользнуть в небо.
Но прямо перед мордой вырос кулак, окутанный чёрной дымкой, и со всего размаху врезался между глаз.
Белый Дракон взвыл, рухнув в землю.
Деревья переломились, камни осыпались, и в завале он лежал, ошарашенный, как будто не понимал, за что ему так больно.
Почему этот удар так жжёт?
Броня драконов не бывает такой хрупкой. Но когда кулак монаха коснулся лба, его чары защиты просто исчезли; чешуя, некогда крепкая, как металл, вдруг стала чувствительной и мягкой.
Мую приземлился. Туман стлался вокруг него, напоминая клубы пара, что недавно поднимал дракон.
Белый Дракон приподнялся, увидел это – и вдруг облегчённо выдохнул:
— Если ты сам дракон, то ладно…
— Я человек! — Мую схватил дракона за усы, голос его стал жёстким. — Ты съел моего коня. И ещё жареное барашковое мясо. Как собираешься возмещать ущерб?
— Это же была ослица!
— Ещё споришь?! — Мую вспыхнул и обрушил кулак, дышащий тьмой, прямо на голову.
— Ау-у-у…
Белый Дракон застонал; почувствовал, как магическая сила уходит, и, моргнув, заметил чёрную дымку на руках монаха. Тут же выдохнул:
— Что за чудесное искусство у тебя! Могущественное, как небесная кара!
— Это я задаю вопросы. Кто тебя учил отвечать вопросом на вопрос? — И снова кулак. Белый Дракон заскулил и затих, чувствуя, как сила вновь утекает.
— Смотри мне в глаза и отвечай!
— Высокочтимый… э-э, монах, маленький дракон всего лишь проголодался. Запах жаркого сбил с толку… я не удержался, съел твоё мясо и… э-э… ослицу…
— Хм?
— Коня! Коня, виноват! Проголодался, вот и проглотил твоего коня. Я куплю нового – отдаю слово! — Поспешил заговорить он, понурив глаза.
Хотя был он сослан сюда в наказание, связь с домом не прервалась: сын Западного Морского Царя, да ещё третий, богатства дома счёту не знают.
Конечно, при нём сейчас ничего нет – всё в подводном дворце лежит.
Мую прищурился:
— Эта… ослица… кхм, конь, был со мной с утра до ночи; мы прошли через беды и сражения бок о бок. Замены ему нет – я считал его братом.
Белый Дракон: …
Ослица же, ты ведь сам сказал ослица, верно? Ах ты проклятый лысый! Силой бьёшь – вот и прав!
Мую пригляделся:
— О чём это ты сейчас так яростно задумался? Не бранишь ли меня про себя?
— Что ты, что ты! — Дракон торопливо запротестовал. — Верность между тобой и скакуном тронула меня до слёз. Но мёртвого не вернуть, а я бессилен.
Мую задумался:
— Тогда, быть может, ты сам станешь моей лошадью? Перевоплотишься и повезёшь меня?
Белый Дракон усмехнулся:
— Я, третий сын Юйлуна, лучше с вершины спрыгну, чем…
Хруст!
Мую сжал кулаки. Тьма клубилась вокруг, суставы хрустнули; Белый Дракон непроизвольно вздрогнул.
Умный дракон всегда знает, когда уступить. Не стоит связываться с таким человеком!
Он выдавил из себя:
— Но ведь не вечно же мне быть твоим вьючным зверем? Скажи, куда путь держишь, я довезу тебя туда и получу волю, пойдёт?
Мую кивнул:
— Согласен.
Дракон оживился:
— Тогда куда удостоился спросить высокочтимый путь держать?
Мую сосредоточился:
— У меня на Западе дела. Прибыль, правда, мала, зато риск запредельный. Ты просто доставь меня туда.
Белый Дракон моргнул:
— А?
Похоже, его и вправду приложило. Как можно нести такую чушь?
Подожди… монах, на Запад?
Зрачки вспыхнули озарением. Вспомнились последние слова отца, сказанные перед ссылкой. Тело задрожало:
— Ты… ведь за писаниями путь держишь, верно?
— Да, за священными сутрами.
— Вот оно как! — Обрадовался дракон. Всё встало на свои места, и он поспешил согласиться:
— Готов! Готов везти тебя к святым местам!
А что ещё оставалось? До сих пор он так и не понял, каким образом этот монах может красть силу у других.
Как только он произнёс клятву, тело окутала белая вспышка. Огромная фигура быстро сжалась – и на месте дракона стояла коротконогая чёрная ослица.
Под луной в ночи человек и ослица уставились друг на друга, не мигая.
Мую:
Белый Дракон: （゜ – ゜）
— Ты съел коня, а не ослицу! — Глубоко выдохнул Мую.
Белый Дракон сглотнул:
— Э-э… я съел белого коня или чёрного?
— Белого.
— А он, мм… высокий был или низкорослый?
— Высокий – да что там, красивее всех!
— Понял, — кивнул ослиный дракон. Вновь вспыхнул белый свет, и из сияния вышел стройный конь, белый как снег.
Мую довольно кивнул:
— Вот теперь – точно мой конь.
Белая лошадь стояла гордо, мускулы под гладкой кожей перекатывались, глаза сияли умом – вид у неё был царственный и живой.
И подходил к чарующему облику её нового хозяина!
За ночь Мую обзавёлся скакуном и был доволен своим обходным манёвром.
Сон пропал. Он велел Белому Дракону принять человеческий облик, вновь разжёг костёр и сел в позу лотоса. Туман лёг вокруг, мягкими клубами. — Твой приём «скользить по облакам» меня заинтересовал. Обучишь?
Он успел поглотить лишь часть силы дракона и владел урезанной версией искусства.
Белый Дракон смутился:
— Искусство поднятия в облаках – тайна рода драконов, не передаётся чужакам…
— Жаль, — Мую пожал плечами. — Тогда сам разберусь.
Белый Дракон моргнул с недоверием, что не укрылось от глаза монаха.
— Ты думал, я заставлю? — Спросил тот.
— Н-нет, вовсе нет! — Поспешил заверить Дракон, тряся головой.
Мую хлопнул его по плечу:
— Предубеждение в сердце – гора, что мешает видеть истину. Поживёшь со мной – поймёшь, я ведь человек рассудительный.
Белый Дракон скосил взгляд на его кулак и с готовностью закивал:
— Да-да, крайне рассудительный.
Мую не стал возражать: время покажет. Он изучал способ вознесения, и пока возился, рассвело.
Он собрал вещи, вскочил на Белого Коня и ощутил – словно сам стал другим. С лёгким выкриком дал знак, и скакун заржал, рванул с места.
Гора Чёрного Ветра, монастырь Гуаньинь, деревня Гао, Пещера Жёлтого Ветра – всё это Мую прошиб кулаками, но Поросёнка-Покровителя так и не встретил, видно, время ещё не настало.
Выбравшись из леса, он остановился: впереди тянулась река, длиной в десятки тысяч ли и шириной почти восемьсот – водная стена до самого горизонта.