Глава 588. Пойти взглянуть на обезьяну»
Тьма, словно живая, клубилась вокруг Мую – черный туман застыл на двадцать шагов вокруг него, не рассеиваясь, будто дыхание иной силы.
Демоны вздрогнули, инстинктивно отступили на два шага, но, увидев, что туман не расширяется, облегчённо выдохнули и немного успокоились.
— Эх, что за диво – да просто фокусы на потеху детишкам.
Белый Тигр ухмыльнулся. Туман, выпущенный Мую, не пропускал ни звук, ни свет – как первородный хаос. Сколько бы ни пыталась она понять природу этой силы, всё было тщетно, и на миг страх холодом кольнул сердце.
Но… всего двадцать шагов радиус? Что за «великая» магия с такими пределами? К тому же этот монах ещё недавно прятался от её подручных, заблудившись в горах и сбиваясь с троп – не может быть он каким-то великим владыкой.
Он просто блефует.
Белый Тигр, всё осознав, махнула лапой, прогоняя мелких демонов, и сама, в одиночку, ринулась к Мую. Её широкое лезвие, отлитое в виде тигриной головы, отблескивало холодным сиянием, рассекло воздух и подняло зловонный вихрь.
На полпути вокруг неё снова закружился шквал – ветер взвился, оставляя размазанные следы движения, будто фантомы. Белый Тигр сжала рукоять, рванула вперёд – и с головой влетела в черный туман, растворившись бесследно.
Мую поражённо наблюдал. Что ни говори, тигрица, командующая ордой, – не простая. Отвага её граничит с отчаянием.
Пожертвовать собой, чтобы дать шанс своим мелким подчинённым сбежать? Хвалы тебе, Хаки-тигр… безумец.
Мелкие демоны тоже замерли, выжидали пару ударов сердца, но внутри тумана не слышно ни шороха – и тревога мгновенно охватила каждого.
— Старшая… ты где? Возвращайся! Мы же… есть хотели.
Черный туман вздрогнул, разверзся будто пасть бездонной твари; Белый Тигр исчезла. Демоны, потеряв последнюю надежду, бросили оружие и бросились прочь, кто куда.
А из деревни всё ещё доносились жалобные крики людей; груды костей мертвецов лежали холмами. Мую не собирался отпускать эту нечисть. Закрыв глаза, он сосредоточился – и все приёмы Белого Тигра вспыхнули образами в его памяти.
Никакой это не «управляемый ветром» дар, просто примитивная техника. Тьфу, мелкая сошка.
Впрочем, и мелочь порой на пользу.
Мую сложил знак из памяти, смешал в себе хаотическую силу, чтобы превратить её в поток магической энергии, и тот вырвался наружу – мгновенно подняв ревущий вихрь и клубы пыли.
Хотя он применял технику впервые, итог превзошёл Белого Тигра. Секрет прост – грубая сила творит чудеса.
Ш-ш-ш… у-у-у…
Ветер взвился над деревней, воздух словно сгустился и давил на грудь смертным. Испугавшись за них, Мую направил бурю наружу – туда, где бежала нечисть.
Руки двигались всё уверённее. Один за другим демоны попадали в поток, завывали, взлетали и ныряли в черный мрак, где их голоса исчезали навсегда.
Один мелкий демон, поняв, что погибает, рухнул на колени, размазывая слёзы и сопли, причитал.
— У меня там мать восьмисотлетняя, а сыну всего тридцать! Пощади!
Мую не шелохнулся. Он погрузил всех, кто остался, в туман – и тот их поглотил. Мгновение – и весь поселок очистился, мрак развеял Морьё до последнего следа.
Ветер стих, пыль легла. Мую втянул остаток черного тумана в тело, поправил на плечах рясу и поднял тигриную саблю, оставленную нарочно.
Плач людей затих. Освободившись от давления нечисти, горцы один за другим выбрались из огромных котлов, где их варили «для мытья», и начали одеваться.
Увидев, что Мую перебил всех демонов, люди пали ниц и начали биться лбом, будто увидели явление бодхисаттвы.
Мую спокойно принял их благодарность, рассудив, что раз начал путь спасения – то и завершит его, сопроводив этих несчастных домой.
Люди оказались из разных селений недалеко отсюда, и Мую, не желая терять время, созвал ветер, поднял их и перенёс через горы, пока не долетел до деревни, где шло погребальное шествие.
Поминали как раз тех, кого они считали навсегда похищенными. В такое время выжить после нападения демонов – редчайшая удача, шансы меньше, чем выиграть лотерею.
Когда живые вернулись домой, печаль обернулась ликованием. Белое траурное стало багровым праздником. Благодарные жители умоляли Мую остаться хоть на одну трапезу.
Пища была грубой: никакого мяса, одни овощи – вид монаха не позволял людям пустить кровь свинье или курице.
Но Мую не стал возражать. Ему славы хватало, а уж заработок и еда – вопрос времени. Доберётся до города, там, в хорошей таверне, уж поест досыта.
Поев, он разговорился с местными, пытаясь понять, куда именно его занесло. Ответ удивил.
Старик с кряжистыми руками рассказал: месяц назад на западе деревни, где раньше было голое поле, вдруг с небес обрушились десятки огромных скал. Они легли так, будто чья-то ладонь вдавилась в землю, и образовали каменное возвышение, похожее на руку.
Вот тебе и дела – не иначе, как сама Пятипалая гора.
Поболтав, Мую одолжил у хозяев иглу и нитку, зашил рясу, попрощался и направился к месту, о котором говорили.
Покинув деревню, он поднял ветер, взвился в небо и скрылся из виду людей, стоявших на коленях.
Летя над горами, Мую думал о прежнем владельце этого тела. Если всё действительно совпадает с «Путешествием на Запад», то его нынешний облик – первое рождение Джинь Чань-цзы. По книгам, он должен погибнуть в реке Песков и стать бусиной на шее у Ша-ченя.
Выходит, тонуть в безымянной горной речке ему не суждено. Жаль только, что прежнее сердце…
Было слишком добрым – оно почувствовало чужую душу и, доведя её до берега, истощилось, умерло с миром.
Мую решил, что должен отплатить за спасение. Путь в Западные земли – он пройдёт за него.
Стезя ученика, собирающего священные тексты, полна опасностей. Как раз то, что нужно Мую: его сила растёт лишь в бою, а демоны – идеальная пища для этого таланта.
А пока…
Стоит заглянуть к обезьяне.
Буря донесла его над лесом; Мую снизился у подножия причудливой горы. Ветер стих.
— Пятипалая гора!
Чтобы сохранить момент встречного ритуала, он не стал снова подниматься на ветер, а двинулся пешком, шаг за шагом углубляясь в ущелье.
…
— Земляной дух… Эй, земляной дух, выходи же! — Резкий голос сотрясал пространство под горой. Обезьяна бесилась – как смеет какой-то мелкий дух прятаться от неё!
Разъярившись, она затрясла головой, зашлась в исступлении и рванулась изо всех сил.
Грохот разнёсся. Гора содрогнулась, деревья качнулись, звери разбежались – грянуло как конец света.
Тут вершина засияла: золотой свет взвился над застывшими талисманами, и земля под ними стала плотной, как металл. Гора остановилась, став несокрушимой. Напряжение стихло – сколько бы обезьяна ни напрягалась, не могла сдвинуть ни камня.
— Эх, Великий Мудрый, к чему же это всё? — Послышался усталый голос снизу.
Из земли поднялся облачок белого дыма, и из него соткался старик, опирающийся на посох – местный дух земли. Он подошёл, глядя на обезьяну с тоской.
С тех пор как небожитель из Лингшань придавил её этой горой, ему самому не было покоя. Особенно первые дни – ох и шуму было!
Да поделать нечего: приказ небес есть приказ. Он лишь терпел, надеясь пережить срок.
Император Нефритового Дворца сжалился и заранее намекнул духу, сколько продлится это бедствие.
Вот старик и знал – нужно лишь выстоять лет пятьсот.
Пока монах из Восточных земель не придёт за святыми текстами, снимет печать, примет Сунь Укуна учеником – тогда и его беды закончатся.
— Эй, старый! Угощай старого Сунь персиком, голод замучил! — Обезьяна не уныла, только хмыкнула и махнула рукой.
— Великий Мудрый, терпение – тоже путь. Ведь сам Будда велел тебе оставаться тут, чтобы очистить…
— Не болтай, старый! Будешь срывать персики или нет?
— Ладно, ладно! Только не плюйся, непристойно это! — Дух поспешно отступил, спасаясь от слюны, вздохнул и сорвал зрелый плод с дерева позади.
В тот миг что-то дрогнуло в его взгляде. Старик застыл, пальцы сложили знак расчёта, на лице вспыхнуло удивление, переходящее в радость.