Глава 572. Хитроумная старая пчела»
— А? — Хагрид уставился на удаляющуюся спину Мую, на мгновение остолбенел, а потом вдруг понял, что что-то неладно. Он поспешно вернулся в свою хижину, выудил из‑под кровати двуствольное ружьё, подумал, затем схватил и спрятанную в зонте волшебную палочку, после чего широкими шагами направился к Хогсмиду.
…
Перед дверью трактира «Кабанья голова» в Хогсмиде двое подростков спорили, тянули друг друга за рукава.
— Рон, брось, тут хозяин ни за что не продаст нам сливочного пива, мы ведь несовершеннолетние, — вполголоса сказал Гарри.
— Не переживай, — Рон загадочно улыбнулся. — Я всё устроил, есть человек, который уже взял для нас по кружке.
Не оставив Гарри возможности возразить, он потащил его внутрь.
Гарри с удивлением посмотрел на друга, словно впервые видел этого рыжего сорванца.
Колокольчик издал глухой звон, хозяин, задремавший за стойкой, приподнялся, зевнул, оглядел зал, но никого не заметил и решил, что дверью просто хлопнул сквозняк.
Под Мантией‑невидимкой Гарри и Рон замерли, не дыша; лишь когда трактирщик снова опустился на табурет, они обменялись взглядами облегчения.
Рон поправил съехавшую из‑за мантии шляпу и, стараясь не скрипнуть гнилой доской, повёл Гарри наверх. На конце коридора он распахнул дверь в тесную гостевую комнату.
В кресле у круглого стола восседала громадная мадам Максим. На фоне её исполинской фигуры помещение, рассчитанное максимум на четверых, казалось клеткой.
На столе стояли две кружки из дуба, доверху налитые пенящимся сливочным пивом.
— Мы пришли, директор Максим! — Рон повёл себя необычайно вольно, скинул Мантию‑невидимку таким резким движением, что Гарри не смог не взглянуть на друга с недоумением.
Он чувствовал, что с Роном сегодня что‑то не то. Когда это его приятель успел подружиться с директором Шармбатона?
Неужели во время того короткого охлаждения перед Турниром Трёх Волшебников?
— Добрый день, директор Максим, — неловко произнёс Гарри, ощущая себя тайком сбежавшим ребёнком, внезапно столкнувшимся где‑то с родителем.
— Садитесь, мои милые, — с загадочной улыбкой предложила мадам Максим, добродушно махнув рукой.
Когда они уселись, она взмахнула волшебной палочкой, и дубовые кружки плавно скользнули к юным визитёрам. — Не стесняйтесь, попробуйте, вкус отменный.
Воздух наполнил сладковатый аромат карамели и ириски. Гарри сглотнул – даже не коснувшись напитка, уже ощутил, как сливочная теплынь по дыханию растекается по груди.
Он колебался. Всё ведь было задумано безобидно – сбежать с Роном, попить запретного напитка, и на этом всё… Почему же всё вылилось в такую встречу? И что, если директор потом пожалуется Дамблдору?
Пока Гарри терзался сомнениями, Рон уже залпом осушил полкружки и довольно выдохнул.
— Гарри, скажу честно, это же сто раз вкуснее тыквенного сока!
Видя, как товарищ предаётся «вольности», Гарри не смог удержаться от улыбки. Поблагодарив, он поднёс кружку к губам. Запах солода усилился, волной накрыл нос и язык. Гарри приготовился сделать первый глоток…
Шу‑ух!
Пространство исказилось, спираль взметнулась с жутким свистом. Не успев опомниться, Гарри ощутил, как тело вытягивает в нить – и следующим мгновением он исчез в сжимающемся вихре.
Рон и мадам Максим переглянулись и одновременно улыбнулись. Сквозняком, поднятым чудовищным искажением, сорвало с головы Рона шляпу. На её месте вспыхнула серебристая корона‑диадема, засверкав холодным светом.
— Знаешь, — сказала мадам Максим, вглядываясь в дубовую кружку, покачивающуюся в руке «Рона». — Одно мне всё же не ясно. Зачем тебе было возиться с привратным ключом? Ты ведь мог, появившись в Хогсмиде, просто приказать слуге схватить мальчика. К чему эти сложности?
— А как же – есть один назойливый болван, гоняется за мной, как пёс со следом, — голос «Рона» стал глубже, грубее, утратил подростковую ломкость.
— Привратный ключ труднее отследить. Если бы я использовал трансгрессию, тот пёс точно нашёл бы меня по следу.
Мадам Максим приподняла бровь. — Ты о Дамблдоре? Неужели он ещё в таком возрасте способен на погоню?
— Не о нём, — стиснул зубы «Рон». — Он уже здесь… Пора нам тоже выходить.
— Да, Хозяин, — безвольно отозвалась мадам Максим. Заклятие Империус лишило её воли: она протянула руку к оставшейся кружке.
Из ладони «Рона» легко потянулась струйка чёрного тумана, снявшая охранные чары. Их пальцы встретились на дубовом ободке.
Вслед за этим воздух снова завихрился, ослепительный водоворот сомкнулся и проглотил обоих вместе с кружкой, не оставив ни следа.
Тем временем Мую, взобравшись на гребень урагана, только что долетел до самого неба над Хогсмидом.
Шум ветра заставил зевак поднять головы. По улице сбились в кучки любопытные юные колдуны, показывая вверх и перешёптываясь.
Мую не обратил внимания на взгляды снизу, вытащил из-за пазухи крошечного гнома и бросил его прочь.
А в это самое время в кабинете директора Хогвартса Дамблдор с удовольствием раскусил «Шипящую медовую сладость», наслаждаясь, как сиропная волна разливается по языку. Лицо его светилось умиротворением.
Грохот!
Статуи‑стражи дрогнули; дверь кабинета распахнулась, и озабоченная Профессор Макгонагалл поспешно вошла.
— Дамблдор, что происходит? — Спросила она. — Корнелиус Фадж внезапно ворвался в школу с толпой людей. Филиус пока удерживает их в Большом зале, но долго не продержится!
— Не тревожься, Миллива, — спокойно ответил Дамблдор и придвинул к ней банку с конфетами. — Угостись, они в последнее время стали просто восхитительные.
— Нет, — отмахнулась Макгонагалл. — Не до сладостей… они уже идут!
Сразу вслед послышались спешные шаги и сердитый голос Профессора Флитвика:
— Как вы смеете так врываться! Это же Хогвартс!
— Хогвартс также подчиняется Министерству магии. Уступите дорогу, Профессор Филиус Флитвик, — раздался спокойный, но холодный голос Фаджа.
Вслед за этим массивные двери снова распахнулись, и в кабинет вошёл сам министр с целой свитой. За его спиной плелся низенький Флитвик, беспомощно разведя руками.
— Прости, Альбус, я не смог их удержать, — виновато сказал он.
— Знаю, Филиус, – ты сделал всё, что смог. И ты, Миллива, не беспокойтесь. Министр прибыл нам помочь, — ответил Дамблдор.
— Дамблдор, — Фадж сузил глаза и впервые осмелился рассматривать старого волшебника в упор. — Бесполезно оправдываться. Я разоблачил ваши махинации, и не думайте, что удастся свалить ответственность на мальчика. Нас не проведёшь.
Под натиском министра Дамблдор остался спокоен: он пригубил чай, в котором плавала долька холодного лимона, и взглянул на бушующее сзади Фаджа скопление авроров и ударников.
— Прекрасно, что вы здесь, господа. Признаюсь, я как раз намеревался просить помощи у Отдела авроров. Видите, как судьба распорядилась?
Он поднялся, обошёл письменный стол и приблизился к Фаджу. Тот машинально отступил, покраснел, выпрямился, стараясь придать голосу твердость:
— Дамблдор, перестаньте говорить намёками, объяснитесь ясно.
— Совсем недавно, — произнёс директор, — Гарри Поттер и Рон Уизли были похищены группой тёмных магов. И я только что вычислил, где их держат.
— Что?! — Ахнула Макгонагалл. — Почему же вы мне не сообщили сразу?
— Миллива, я сам узнал об этом лишь несколько минут назад. Пришлось потратить время, чтобы проследить их местоположение. Едва собрался известить тебя – как министр уже пришёл со своей эскортой.
Дамблдор повернулся к Фаджу:
— Так что, министр, господа авроры, может, отложим ваши вопросы до тех пор, пока не спасём Гарри Поттера и Рона Уизли?
Фадж долго вглядывался в ясные глаза старика, пытаясь уловить тень лжи. Опыт политика подсказывал: Дамблдор говорит правду. Мальчиков действительно похитили.
Если бы речь шла лишь о Роне Уизли, министр не слишком бы расстроился. Исчезни этот рыжий ученик – вся вина лёгла бы на директора. Но Гарри Поттер – совсем другое дело.
Как Спаситель британского магического мира, Гарри пользовался безусловной любовью публики, и случись с ним что‑то страшное даже под стенами Хогвартса, Фаджа неминуемо утащило бы в трясину скандала. О тихой пенсии пришлось бы забыть.
С усилием взяв себя в руки, министр понизил голос:
— Дамблдор, раз ты уверен, что обнаружил их след, скажи – где именно?