Глава 568. Бушующее Пламя»
Ррр-а-а-а!
Волчара-предводитель издал яростный рёв, и все оборотни-колдуны вокруг разом осыпали противника проклятиями. Пальцы, сжимавшие волшебные палочки, вздулись от напряжения, жилы проступили под кожей – они изо всех сил сдерживали клокочущее в груди желание убивать.
— Щенок, кого это ты там обругал?!
— Проклятый ублюдок! Если храбрости хватит, выходи!
— Я заставлю тебя познать ужас и муку!
— Одинокий ничтожный маг, вкусивший отчаяние, – рыдай, гори в нашей злости!
— …— Мую лениво прочистил ухо. Эти ругательства крутились по кругу, сочетания слов менялись, а смысл – один и тот же. Никакой фантазии, никакого вреда его самолюбию – шум без смысла.
Он шагнул вперёд, к границе старого двора. В тот же миг все оборотни смолкли, палочки в их руках вспыхнули – магия сжалась, готовая сорваться ударом.
Хищный взгляд предводителя, блестящий мутным янтарём, не отрывался от Мую. Стоит тому перешагнуть порог, и волчара клянётся превратить дерзкого юнца в кровавое месиво.
Мую уже почти вышел за ограду, когда вся свора приподняла палочки. Воздух сгустился – над двором нависла неосязаемая тяжесть.
Зверолюди горели гневом, но были не лишены разума. Им неведом был истинный смысл приказа Хозяина – зачем тот повелел стеречь этот покосившийся особняк.
Зато было ясно одно: раз этот парень отыскал их убежище, простой мелкота он быть не может.
Противник враг их Хозяина, и принимать его за обычного ученика-мага никто не собирался.
Вся стая стояла в боевой стойке, ждали лишь, когда Мую вынесет ногу за линию ворот, чтобы обрушить на него шквал заклинаний.
Но Мую, хмыкнув, убрал ногу обратно.
Мышцы нескольких оборотней вздрогнули, магия рванулась, едва не сорвавшись, но они из последних сил удержали заклятья, едва не поперхнувшись собственной яростью. Лица их пылали, будто в жару, – будто кто-то заставил их проглотить кусок раскалённого железа.
Он двинулся вперёд – они напряглись; он отступил – и волна силы схлынула. Несколько раз Мую повторил этот странный танец – и наконец волчий предводитель не выдержал.
С рёвом, переходящим в звериный визг, тело его перекосило, кости хрустнули – человек вытянулся в огромную полухищную фигуру. Он взвился, размельчённый гневом, и метнулся в сторону двора.
— Довольно болтать! — Рявкнул он. — На него, всех! Рвите в клочья!
Нарушив приказ Хозяина, предводитель снял с остальных стыд – и дождь разноцветных проклятий вспыхнул в воздухе, полетев со всех сторон к стоявшему посреди двора Мую.
— Лихое Пламя! — Выкрикнул он, взмахнув палочкой.
Из её конца вырвалось ослепительное, оранжево-красное пламя. Оно закружилось вокруг юноши огненным кольцом, выстраиваясь в стену жаркого дыхания.
Заклятья врезались в стену пламени, и все до единого исчезли, поглощённые бушующей жарой, словно шепот ветра в буре.
Лийхууо – древняя и запретная Темная магия. Никто не знает имени её создателя. Этот огонь пожирает всё живое и мёртвое, разрастаясь с каждым вдохом, пока не вырывается из-под воли заклинателя.
Многие глупцы, не обладая достаточной мощью, вызывали его и тут же погибали – сгорев от собственной ошибки. Разрушительное пламя порой обращалось против них, оборачиваясь обратной реакцией. Лишь маг поистине сильный способен удержать этот огонь. Когда-то Геллерт Гриндельвальд едва не обратил Лийхууо против всего Парижа.
— Лийхууо?! — Взвизгнул один из оборотней. — Как он вообще может владеть этим заклятием?! Фенрир, что нам делать?!
Фенрир Грейбэк – то было имя их предводителя, кровожадного зверя, некогда вцепившегося в руку мальчишки по имени Люпин, превратив его в оборотня.
Жизнь Фенрира была целиком посвящена заражению, укусу, размножению себе подобных. Он мечтал о легионе оборотней, что затопят весь волшебный мир, и чаще всего выбирал в жертвы детей: те не могли обороняться, а, взрослея без тепла семьи, впитывали ненависть к магам – становясь идеальными солдатами его будущей армии.
— Что делать? Откуда мне знать?! — Заорал Грейбэк, отбрасывая когти. Правая рука его вновь стала человеческой – он выхватил палочку и ринулся творить заклинание. — Аквати!
Потоки чистейшей воды вырвались из палочек – десятки оборотней поддержали его, и вскоре огонь окружила нарастающая волна.
Но Мую повернул палочку, совершил ею широкий круг – и пламя взметнулось ввысь, в водовороте магической энергии выровнялось в столп. Из него вознёсся огненный вихрь, и среди его вспышек раздался звонкий крик птицы: Феникс расправил крылья.
Поток воды обрушился на него, но Огненный Феникс взмахнул крыльями, испаряющим всё движение, превратив водяной поток в облако пара.
Волки в ужасе подались назад. Несколько из них, не желая погибнуть, попытались совершить трансгрессию, исчезнуть из пылающего двора. Но проклятие Волан-де-Морта сковало всю округу – и вместо спасения тела тех, кто пытался сбежать, разорвались в пространстве, оставив на земле лишь кровавые останки.
— Авада Кедавра! — Рявкнул Грейбэк, осенив зелёным светом пространство перед собой. Луч Смертельного заклятия устремился к пылающему вихрю.
Но феникс, сотканный из Лийхууо, нырнул вниз и поглотил проклятие без следа. В тот миг, когда вспышка зелени исчезла, он развернул крылья и низверг на двор огненное море.
Грейбэк, зарычав, полностью обернулся в зверя, пытаясь выдержать жар. Остальные оборотни лихорадочно творили защитные чары – «Железный Щит» и прочие, – но пламя сжимало их всё плотнее.
Мую усмехнулся. Он отпустил контроль, и пылавший феникс взревел, разрастаясь, заполняя собой весь двор. Огонь охватил особняк Гонтов и соседние улицы.
Щиты оборотней лопнули, их тела вспыхнули, рассыпаясь в пепел.
Один за другим они исчезали в пожаре. Грейбэк слушал агонию своих сородичей без малейшего сочувствия – отчаянно выкрикивал заклятья, терзая пламя ударами магии, будто пытаясь пробить брешь.
И вот, казалось, одно из заклинаний возымело эффект. Пламя дрогнуло, образовав проём. Но едва в глазах предводителя мелькнула радость – из разрыва вышел Мую.
Сердце Грейбэка ухнуло в бездну. Он швырнул палочку, вытянул когти и метнулся на юношу.
Мую поднял руку, и невидимая волна магии отбросила хищника назад. Земля под его телом всколыхнулась; из грязи вырвались верёвки-глиняные жгуты и оплели его, превращаясь в цепи.
— Ха… убей нас, и Хозяин тебя не пощадит, – процедил Грейбэк, искривившись в усмешке.
— Ты про Малютку Тома? — Равнодушно ответил Мую, останавливаясь рядом. — Не переживай, пощады я и не планировал.
— Ма… Малютку… Тома? — Грейбэк растерянно заморгал. Имя Волан-де-Морта было ему неведомо; они, низшие из Пожирателей Смерти, редко слышали, как Хозяина называют по-человечески.
Он мотнул головой, отметая мысль. Глаза его блеснули отчаянием. Вокруг пылало море огня, в котором тонули стоны умирающих.
— Такое пламя тебе уже не удержать. Не только Хозяин – Министерство Магии тоже не оставит тебя в живых!
— Лягушонок в колодце… — покачал головой Мую. В сравнении с тем, каким Лийхууо владел Гриндельвальд, нынешний феникс – детёныш, но чтобы сжечь эту свору, хватит сполна.
Он опустил палочку и вытянул правую руку. Пламя, колыхнувшись, пошло вспять. Огненное море сжалось, втянулось в кружение и потекло к раскрытой ладони Мую.
Грейбэк, глядя на это, оцепенел. Никогда прежде он не видел, чтобы кто-то обращал неукротимое Лийхууо вспять – заставлял подчиняться себе.
Через миг весь огонь исчез; лишь в руке Мую остался крохотный, размером с ягоду личи, шар оранжево-красного света.
— Экспольсо.
Никто не успел моргнуть, когда юноша направил палочку – и Империус охватил разум Грейбэка. Оборотень застыл, глаза его померкли.
Подчинённый заклятию, он выложил всё: оказалось, вскоре после того, как Волан-де-Морт родился вновь в теле младенца, он пребывал в особняке Риддлов на конце улицы, призвал к себе стаю оборотней.
Верный псу Грейбэку не оставалось иного, как пасть ниц перед Хозяином ещё раз. Он поклялся служить, сторожить дом Гонтов. Так оборотни стали не стражами, а шавками на цепи.
— Тьфу ты, – устало бросил Мую. — Даже выпросить хоть крупицу толку не сумел. Какая жалкая биография.