Глава 547. Метка Темного Лорда»
Мую был к этому заранее готов: широким взмахом руки он рассыпал горсть галлеонов, и золотые монеты с блеском осыпались в толпу, мгновенно притянув к себе множество любопытных взглядов.
— Багмен расплачивался лепреконскими монетами, выдавая их за галлеоны! Этот мерзавец и не думал возвращать нам деньги – даже вложенное пропало!
— Что происходит?
— С чего шум-то?
— Лепреконские монеты? Это правда?
— Не разберу, честное слово, они же одинаковые!
— А вдруг правда! У Багмена репутация ужасная – он еще моей свояченице не вернул долг!
Бух!
Пока толпа спорила, из воздуха с грохотом упала бо́льшая секира, расколов одну из монет надвое. Осколки блеснули и, подскочив, начали стремительно таять прямо на земле.
— Похоже… действительно лепреконское золото?
— Верно. Галлеон так бы не исчез – даже разбитый оставался бы настоящим.
— Проклятый Багмен, он обманул всех нас!
— Да чтоб ему пусто было, верни деньги!
Волшебники, еще державшие в руках сомнительные монеты, резко переменились в лице – не разбирая, правда это или нет, гурьбой бросились к палатке Багмена.
Мую вместе с близнецами Уизли ловко отступили, уступая дорогу разъяренной толпе, и тихо растворились среди людей, скрываясь с довольной улыбкой.
Можно было не сомневаться: ночь у Багмена обещала быть долгой и «удивительно радостной».
Шум тем временем достиг ушей Министерства Магии. Министр Фадж проявил стратегическую мудрость – поспешно ретировался в штаб для «координации действий», оставив всё на директора Международного отдела магического сотрудничества Барти Крауча.
Когда сотрудники Министерства наконец доложили ему детали, железный служака Крауч только тяжело выдохнул.
Характер Багмена он знал слишком хорошо. В условиях нехватки людей тому оставалось лишь надеяться на удачу.
Однако и без жулика Багмена у Министерства хватало забот: потушить пожары по периметру, заняться ранеными, поймать беглецов-поджигателей и принять шквал жалоб от пострадавших.
Можно было с уверенностью сказать: завтра утром совещания Международного отдела утонут в потоках кричащих писем. Даже представить эту «служебную идиллию» было утомительно.
Отгоняя тяжелую мысль, Крауч перевел взгляд на бородатого, низенького и плотного волшебника напротив. Это был Мондунгус Флетчер, член Ордена Феникса.
— Господин Флетчер, вы уверены, что описывали именно свою палатку? — Нахмурился Крауч.
— Конечно, господин директор! — Мондунгус с ухмылкой потирал руки. — Моя роскошная палатка с двенадцатью спальнями и гидромассажной ванной сгорела дотла! Это халатность Министерства, так что компенсацию требую полную!
Многие, как оказалось, предпочли не жить в ведомственных палатках, а поставить собственные – и именно они теперь понесли наибольшие убытки.
— Он лжет, сэр! — Из-за спин вдруг возник Перси, сверкая очками и глядя на Флетчера с негодованием. — Под его плащом была просто палка и тряпка – я клянусь честью семьи Уизли, видел это своими глазами!
Флетчер побледнел. Крауч мгновенно перехватил инициативу, глаза сверкнули ледяным светом. — Господин Флетчер, так ли всё было?
— Ха… ах, может, я ошибся… — пот капнул с его лба, он попятился. — Возможно, моя палатка просто где-то затерялась, я пойду… поищу.
Флетчер поспешно скрылся. Крауч удовлетворенно кивнул Перси. — Молодец.
Перси просиял, чуть ссутулился, изображая скромность. — Служить вам – мой долг, сэр.
— Угу… — рассеянно отозвался Крауч и уже переключился на первостепенные проблемы.
…
Мую вместе с Уизли и его сыновьями, обойдя стороной шумное поле, вернулись к восточному сектору – в палатку номер 33, ряд второй.
Там их встретила растерянная троица Гарри, Рон и Гермиона, нервно кружащая у входа.
Не дожидаясь вопросов, Гермиона первой объяснила:
— У Гарри пропала волшебная палочка.
Семейство Уизли сразу решило, что палочку просто где-то выронили, и принялось переворачивать вещи в палатке.
Но Мую знал правду: палочку украли. И вором был никто иной, как сын Барти Крауча – младший.
Этот Пожиратель Смерти, которому следовало до конца своих дней гнить в Азкабане, оказался на трибунах соревнований по квидичу по особой причине. Когда-то непоколебимый Крауч-старший не выдержал мольбы жены и организовал тайное свидание в тюрьме.
Смертельно больная миссис Крауч обратилась обликом сына и осталась в Азкабане вместо него. Вскоре умерла, освобождая путь для побега.
Вернув сына домой, Крауч-старший подчинил его Империусом и поручил домашнему эльфу Сящу строгий надзор.
Во время финала Сящ умолял хозяина позволить «молодому господину» хоть раз увидеть матч по квидичу. Строгий, но добрый отец в тот день сжалился.
И стоило младшему Краучу оказаться среди зрителей, как он ненадолго освободился от власти заклятья и тайком вытащил палочку из-за спины Гарри.
Когда все бросились искать пропажу, шум вокруг постепенно стих, словно кто-то выключил звук. Над площадкой повисла странная, тревожная тишина.
Люди в недоумении вышли из палаток – и тут небо озарилось зеленым светом: гигантский череп проступил в воздухе, из его рта извивался змей, шипя к земле.
Это была Метка Темного Лорда. Когда-то Пожиратели Смерти оставляли ее после каждого убийства, каждого ужасающего преступления.
И сейчас тот, кто выпустил заклятие, был именно младший Крауч – осознав, что среди толпы есть предатели, отступники, некогда служившие Темному Лорду, он взорвался яростью, будто сам воздух раскалился от ненависти.
Он послал знак в небо, заявляя о своей верности.
Эльф Сящ понял, что случилась катастрофа, и, отчаянно желая остановить проклятье, связал себя и «молодого господина» единым заклянанием. Однако оба одновременно были сбиты мощным снопом заклятия сна и рухнули в траву.
Крауч-младший, спрятанный под обычной, не столь совершенной «невидимой мантией», остался незамеченным – и позже был тайно увезен отцом домой.
Мую мысленно восстановил каждую деталь из истории, что он когда-то прочел, всматриваясь в действия приближающихся оперативников Министерства.
Как и ожидалось, они нашли у кромки леса без сознания домашнего эльфа Сяща.
Мую бросился вперед.
— Эй, Мую, ты куда?! — Крикнул Гарри, но не получив ответа, последовал за ним вместе с друзьями.
Когда они добрались до поляны, Мую нахмурился: ударники Министерства уже привели Сяща в чувство, но палочки при нем не оказалось.
— Странно… неужели я ошибся, или события пошли наперекосяк? — Пробормотал он, машинально возвращаясь к воспоминаниям.
В оригинальном фильме всё это было снято туманно и обрывочно, и лишь фанатские тексты помогли Мую разглядеть правду о Краучах.
Он усилил чувствительность к магической энергии, пытаясь уловить след – тот, где под мантией скрывался человек. Но напрасно.
Кругом трава была обычной, никаких всплесков магии.
Тем временем из-за деревьев вынырнул сам Крауч-старший, запыхавшийся и мрачный. — Сящ! Почему ты здесь?
Эльф только всхлипывал, уткнувшись лицом в землю, не в силах ответить.
— Пропащий никуда негодный! — Рявкнул Крауч и, бросив на остальных быстрый взгляд, сорвал перчатку. — Ты свободен! Убирайся прочь и не смей больше служить нашей семье!
— Нееет!! — Крик эльфа разрезал ночь, но выдать тайну хозяина он не мог – лишь рыдал, захлебываясь горем.
Палочку так и не нашли, подозрительных лиц тоже. Министерство поспешило объявить, что Метку вызвал именно Сящ: ведь домашние эльфы способны колдовать без палочки – в этом никто не сомневался.
Разрыв связи хозяина и слуги считался высшей карой. Убедившись, что дело закрыто, маги постепенно разошлись, восстанавливая порядок на поле.
Крауч же хотел бы прочесать место поглубже, но не мог при посторонних – и вынужден был вернуться к основной группе.
Мую остался, прислушиваясь к земле. Ни малейшего следа. Лёгкий ветер принес запах сырости – воду недавно вычерпали из озера, туша пожары, и теперь весь склон был пропитан влагой.
Это можно было использовать.
Под ногами Мую разлился иней. Черно-зеленая трава покрылась прозрачным льдом, очерчивая белым нежные контуры каждой детали.
Котлы, опрокинутые стойки, обгорелые знамена, осыпавшиеся сиклы – всё, до мельчайшей черточки, выстраивалось в точную ледяную карту в его сознании.
Когда холод коснулся опушки леса, Мую увидел: ни палочки Гарри, ни Крауча здесь нет. Но среди застывших узоров льда обозначилось кое-что странное.