Глава 527. Среди толпы есть злодей»
— Ладно, осторожность превыше всего, — спокойно сказал Мую, не мешая таинственной девушке, действовавшей самостоятельно. Он коротко напомнил ей быть начеку и оборвал связь.
Буреносная Фубуки стала чересчур уверенной в себе: стремительное возрастание силы вскружило ей голову, и прежняя горделивость вновь подняла своё знамя. Что ж, пускай Глубина остудит её пыл.
Как и предсказал Мую, прочие глубинные твари особой угрозы не представляли. Но вот сам Царь Глубин – сила у него была достойная: он поочерёдно сокрушил нескольких героев класса А, а потом даже заставил отступить героя класса S, Секси Узника.
Одержимый кровожадностью Царь Глубин ворвался в людское убежище, намереваясь устроить резню. К счастью, несколько героев, находившихся там, вышли вперёд и ценой собственной стойкости выиграли время, пока к месту не прибыли Дженос и Фубуки.
Стоило бойцу-расточителю бюджета вступить в бой – громогласный взрыв объявил о его появлении. С первого же удара он отбросил Царя Глубин вдаль. Обернувшись к толпе в убежище, он самодовольно поинтересовался, не последняя ли это тварь.
Расплата за самоуверенность не заставила себя ждать: царь мгновенно оказался у него за спиной, схватил руку и с чудовищным хрустом рвал изо всех сил. Фубуки метнула в него волну мысленной энергии, но тот, игнорируя удар, продолжал давить – пока не оторвал Дженосу руку.
Дождь усилился, и водная стихия словно перетекла в тело морского владыки. С каждым мгновением в нём росла мощь, быстрота и неуязвимость. Дженос и Фубуки еле держались под шквалом неистовства, что обрушилось на них.
И случилось предсказуемое – оборона пала. Увидев, как маленькая девочка из числа мирных жителей кричит героям слова поддержки, Царь Глубин злобно скривился и выплюнул сгусток кислоты. Дженос заслонил девочку собой, и поток яда мгновенно прожёг его корпус; он обмяк, утратив силы.
Теперь Фубуки оказалась одна против чудовища. Да, её атаки пробивали плоть врага, но защититься самой она уже не могла. Царь Глубин исчез в рывке – и мощным ударом отбросил её, обрушив в руинах целое здание, из уголков губ блеснула кровь.
Громыхнуло.
Царь Глубин не снизил натиска; подошёл вплотную, занёс над головой громадные древовидные руки, и на мерзкой морде скользнуло хищное удовлетворение – будто он уже видел, как разлетаются куски плоти.
Но удар не принёс ожидаемой картины. Вместо брызг крови пришёл резкий толчок – мощная отдача пробила кисти и вернулась в тело монстра, заставив его простонать от боли.
Когда дым рассеялся, перед глазами предстала золотистая полупрозрачная сфера, охраняющая Фубуки, словно яйцо из света.
— Учитель! — Сердце Фубуки бешено колотилось, но вскоре обрело равновесие. Знакомое, почти домашнее дыхание мысли согрело её, и перед внутренним взором всплыл образ Мую – вечного лежебоки-лентяя, прикрывшего её теперь своим покоем.
— Хм? Что за дрянь? — Царь Глубин тряхнул шеей и свысока уставился на тонкий, как крыло бабочки, купол. — Пижонская способность, сплошная мишура! Сейчас я его раскрошу!
Гулкое «бух!» прокатилось по убежищу. Удар, вложивший всю силу, наткнулся на непробиваемую твердь, и от встречного импульса треснули кости кулака.
Боль окончательно сорвала у Царя Глубин цепи звериного яростного безумия. Он обрушил всю силу на преграду, кулаки оставляли после себя одни лишь эхом грохочущие призраки движений; воздух сотрясался, а дождевая стена рвалась на части от порождённых взрывом волн.
Спустя некоторое время он, тяжело дыша, застыл. Перед ним защитная сфера всё так же сияла непоколебимо, будто невидимо смеялась в лицо врагу.
— Что за тварь такая! Камень ли!? — Он выплюнул кровавую пену. — Да пошло оно, пойду хоть людей покромсаю!
Он уже начал разворачиваться, готовясь к новой бойне. Но в этот миг из золотой защиты вытянулась гигантская рука – чистая мысленная проекция – и смачным шлепком ударила его по лицу. Могучее существо едва не потеряло равновесие, на коже заплясали электрические вспышки.
Фубуки: …
Царь Глубин: …
Толпа в убежище: …
Шлепок не ранил, но унизил, и потому ярость вновь вспыхнула во взгляде чудовища. Он осыпал купол градом ударов, но тщетно!
Сфера стояла – прозрачная, будто тончайшая скорлупа, как Стена Плача, – но прочней любой стали. Даже царь вод не мог её одолеть.
Тем временем Мую продолжал отвлекать чудовище, и это позволило Сайтаме подоспеть вовремя. Увидев, как изуродованный Дженос едва дышит, герой остановился, и на его безмятежном лице впервые проступила серьёзность – будто сам рисунок изменился. Его кулак медленно сжался.
— Дженос, ты жив?
— У… учитель… — прохрипел киборг, тело его искрило, металл шипел под действием кислоты.
Сайтама облегчённо выдохнул. Ответ едва слышался, но если он способен понимать слова, значит смерть ещё не пришла.
— Потерпи. Сейчас этот морской деликатес получит по заслугам.
— Морской… деликатес? Я всё слышу! — Царь Глубин оскалился и с ревом метнулся вперёд. Кулак обрушился на голову героя, а ветром от удара разметало дождевые потоки.
И – ничего.
— Ты всё ещё стоишь? Ха! Совсем другое дело! — Не веря, прошипел монстр. — Совсем не то, что те жалкие отбросы.
— Ничего особенного, — спокойно ответил Сайтама, оборачиваясь. — Просто ты бьёшь слишком слабо.
Толпа в убежище зашепталась. Многие смотрели на Сайтаму с сомнением – его образ слишком часто фигурировал в новостях как хитрец, присваивающий чужие победы. Репутация его была испорчена.
— Эй, лысый, слушай внимательно! — Проревел Царь Глубин. — Я – правитель бездны, дитя матери-Океана, воплощение её первородной силы! Всё живое подчинено мне! Ты, ничтожный человек, хочешь бросить вызов хранителю пищевой цепи мира?!
— Да-да, ясно, ясно, — буркнул Сайтама устало. — Только объясни: ты ведь тоже лысый, чего ж на меня наезжаешь?
— Болван! — Взревел царь. — Разве ты видел рыбу с волосами? Я – владыка морей, и волосы мне ни к чему! Умри же!
Он взметнулся и вложил в удар всю ярость океанов. Земля вздрогнула, бетон треснул. Но вместе с ударом раздался сухой треск, и вдруг – тишина.
Царь Глубин застыл с вытянутым кулаком, а его корона взлетела в воздух и со звоном упала к ногам. В груди зияла большая дыра, сквозь которую можно было видеть серое небо. Дождь прекратился, и в прояснившемся небе прорезался солнечный свет.
Одним ударом – нокаут.
После стольких сражений с Мую Сайтама научился… контролировать силу своего смертельного удара. Прежде такая серьёзность стоила бы городу разрушения, но теперь за его спиной всё было цело.
Мгновение стояла гробовая тишина – и вдруг толпа взорвалась ликующими криками. Когда тело врага рухнуло, спасённые люди сами не удержались и закричали в унисон: они выжили.
— Одним ударом?!
— Невероятно! Он ведь класс C!
— Вот это сила!
Но в толпе всегда найдётся тот, кто испортит праздник.
— Да ну, — лениво протянул невзрачный коротышка с уродливым лицом, сложив руки на груди. — Этот монстр вовсе не был таким уж сильным.
— Как не был? Ведь столько героев проиграли! — Возразил кто‑то рядом.
— А кого винить? Сами слабаки! Разве не смешно? Просто жалкие неудачники с красивыми званиями. Герои класса А и S – одни громкие титулы, не больше. — Уродец хмыкнул с издевкой, явно наслаждаясь собственными словами.
— Эй, прекрати! Они же сражались за нас!
— Сражаться? Подумаешь, я бы тоже мог, просто не захотел, — ухмыльнулся тот. — Ничем герои от обычных людей не отличаются.
— Правда? — Спросил тихий голос. Едва слышный, но каждый вдруг отчётливо уловил его в своём ухе.
— Учитель!
— Мую?!
— Старший Мую?!
Фубуки, Сайтама и Дженос одновременно обернулись. Перед ними стоял Мую – тот, кто до того лишь наблюдал.
Он не собирался выходить, но всё, увиденное глазами Фубуки, сильнее и сильнее разжигало раздражение. Обуздать гнев было невозможно.
— Если не проучить таких… есть риск, что и еда потом в горло не пойдёт, — буркнул он про себя.
— А ты ещё кто? — Презрительно хмыкнул уродец. — Герой, да? Героем стал, когда всё закончилось? Хочешь славы чужой… ко… ко… помогите!
Недавний насмешник вдруг сбился на панический визг. Он юркнул за спины других, выставив их щитом, и, дрожа, глядел на Мую.
И не на него одного – весь зал уставился туда, где за спиной Мую вытягивалась чудовищная тень.
В полосе солнечного луча показался он – Царь Глубин, чьё тело ещё недавно было пробито насквозь. Огромная ладонь поднялась и медленно вставила выпавший глаз обратно. Из раны хлынула кровь, густая и парящая, но монстр будто этого не чувствовал.
По его телу пробежала золотистая искра, мышцы напряглись. Он двинулся вперёд, игнорируя и Сайтаму, и Мую, направляясь прямо к трусливому юнцу.
— Погибать, говоришь, легко? — Мую говорил холодно, не мигая, глядя на того. — Героев, что ради вас истекали кровью, ты называешь мусором? Вон из‑за спин. Сейчас время тебе показать, как это – рисковать жизнью.