Глава 508. Дом Эволюции»
— Мую, не действуй поспешно!
На зов, не колеблясь ни секунды, Фубуки бросилась вперёд, схватила Мую за руку и, метнув полный враждебности взгляд в сторону Женщины-Комара, процедила сквозь зубы:
— Это слишком опасно. Даже моя сестра, Старшая Дрожащая Татсумаки, вторая в ранге S‑класса, не рискнула бы соваться в логово врага без разведданных. Как минимум, нужно сначала допросить пленника.
— Обычно ты права, — кивнул Мую, соглашаясь. Этот мир и впрямь опасен; осторожность здесь равна самосохранению.
— Обычно? — Переспросила Фубуки, удивлённо вскинув брови.
— Этот мир полон исключений, — Мую небрежно махнул рукой. — Например, таких, как я… или один лысый демон, если помнишь. Так что хватит спорить: пошли со мной в Дом Эволюции. Не волнуйся, я тебя защищу.
Фубуки всё ещё переваривала странное «исключение», когда услышала последние слова. Гордость её возмутилась, но перед глазами вдруг всплыло воспоминание: Мую держит её на руках. Щёки мгновенно вспыхнули, рот приоткрылся, но звук так и не вырвался.
— Пошли, Женщина‑Комар, веди!
— Как скажешь, мой щедрый господин.
Женщина‑Комар скользнула вперёд. Мую пошёл следом; Фубуки прикусила губу, глубоко вдохнула и, стараясь не отстать, зашагала рядом, держа гордо поднятую голову.
— П‑подождите! — Прохрипел лежащий на земле Дженос. Электромагнитные помехи сковывали его тело, но он, стиснув зубы, поднялся на локоть и, едва дыша, выдохнул:
— Скажите хотя бы ваше имя.
— А? — Мую обернулся, прикинул, не видит ли в этом угрозы, и спокойно ответил:
— Меня зовут Мую.
— Примите меня в ученики! Я умоляю! — Дженос резко опустился на колени, лбом коснулся земли, совершив безупречную догэдза. — Я хочу стать сильнее… гораздо сильнее! Прошу, возьмите меня в ученики!
— Фубуки, посмотри на него, — Мую указал на паренька и, повернувшись к ней, усмехнулся. — Вот это настоящая жажда силы! А я ведь совсем не бедствую.
— Даже не мечтай, — Фубуки отвернула взгляд. Заставить госпожу Преисподней склониться в таком поклоне? Ни за что!
— Встань, Дженос. — Мую снова посмотрел на него. — Я тебя не возьму. У нас разные пути. Ты киборг; тебе расти проще простого – обнови детали, систему и сражайся, пока не привыкнешь к новым мощностям. Твой создатель точно знает, как это делается.
— Но… — начал Дженос, но Мую оборвал его:
— Никаких «но». Насколько я знаю, пути сильнейших мира сего тебе не подойдут. Киборги быстро растут, но упираются в потолок. Ах да, и бросай дурную привычку замирать посреди боя.
Не дав тому вставить ни слова, Мую кивнул своим спутницам и зашагал прочь. Женщина‑Комар и Фубуки поспешили следом.
Когда троица исчезла за поворотом, Дженос кое-как латал повреждения, привёл механизмы в порядок и уже собирался уходить, как вдруг увидел на улице фигуру – скромную, с авоськой из супермаркета. Лысый парень с безжизненными рыбьими глазами равнодушно ковырял в носу.
— А‑рэ? — Протянул Сайтама, зевая. — Это что, шашлычную поджарили?
Благодаря Мую, бой Женщины‑Комара с Дженосом не обернулся катастрофой: лишь чёрные пятна на стенах и ковёр из обугленных трупов насекомых.
— Мирный житель с покупками? — Дженосовым сенсорам хватило секунды, чтобы просканировать Сайтаму с головы до ног. Под тканью формы из кармана торчал полуоторванный купон на скидку. — Бедняк…
— Эй! Здесь появлялся монстр! Опасно! Ты что, не слышал объявлений? Беги в ближайшее убежище.
— Монстр? — Сайтама склонил голову. — Это, по‑твоему, тот, что под твоими ногами?
— Что? — Дженос удивлённо посмотрел вниз. Из треснувшего бетона выскочили бурые когти, схватили его за ногу и резко дёрнули вниз.
Камень с треском провалился, пыль взвилась столбом. Через мгновение над землёй торчала одна лишь голова киборга. Электронный глаз мигнул, сфокусировав изображение.
— Осторожно! За тобой монстр!
— Га‑ха‑ха‑ха! Одинокий человек! — Из соседнего здания вырвался ярко‑зелёный мутант, покрытый хитином. С серповидными руками он крошил обломки на ходу и с грохотом упал за спиной у Сайтамы. Сквозь прозрачный череп светился человеческий мозг.
…
— Значит, вот он, штаб «Дома Эволюции»?
Окрестности Z‑Сити, горный район.
Посреди склона возвышалось бетонное строение, похожее на гигантскую надгробную плиту. На стенах – мох, растения, грязь. Окна редки, краска осыпалась, серо‑зелёная поверхность растворялась в ландшафте, будто здание само выросло из земли.
— Верно. Не обманывайся внешностью: главное под землёй, пространство огромно. — Женщина‑Комар выпрямилась, горделиво выставив грудь вперёд. Формы заиграли под тканью, и Фубуки с досадой сжала руки на груди, чтобы хоть как‑то уравновесить видимое преимущество соперницы.
Они подошли к двери. Створки с шипением разошлись в стороны. На пороге стоял доктор Гинос – хозяин Дома Эволюции, в белом халате, со спокойной улыбкой.
— Добро пожаловать, господин Мую. И, конечно, леди Фубуки, — произнёс он вежливо и, отступив, жестом пригласил войти.
В вестибюле доктор, не теряя учтивости, достал планшет, одновременно проверяя показания приборов и ведя гостей по коридору:
— Уверен, когда вы увидите мои шедевры, передумаете насчёт инвестиций.
— Возможно, — нейтрально произнёс Мую. — Но помни, доктор: меня интересуют только стабильные, контролируемые результаты. Если твои препараты вызывают мутации, ярость и жажду убийства – это провал.
Гинос на мгновение застыл, и его натянутая улыбка вдруг стала ещё шире. — Разумеется, я того же мнения.
Он провёл их через зал вглубь здания. После нескольких шлюзов и проверок группа вошла в крошечное помещение со стальными стенами. Белая лампа над головой лила мертвенно‑холодный свет; в центре пола – люк. Доктор коснулся экрана, и створки медленно разошлись.
— Всё, что вы видели сверху, лишь фасад. Настоящая лаборатория – внизу. — Он сделал приглашающий жест.
Как только люк раскрыл темноту, по спине Фубуки побежали мурашки. Из бездонного прохода веяло древним ужасом, и во мраке ей почудилось нечто – будто уродливая рыба‑удильщик из глубин распахнула пасть в ожидании добычи.
Это существо там… сильнее любого известного ей противника.
— Мую! — Фубуки бездумно вцепилась в его руку.
— Тише, всё будет хорошо. — Мую мягко похлопал её по ладони и, не выпуская пальцы, двинулся следом за доктором. Женщина‑Комар осталась замыкающей, нажала панель, и тяжёлый люк встал на место с глухим ударом.
Подземный комплекс оказался огромным. Даже без объяснений Доктора Мую с лёгкостью определял назначение залов, линии энергопитания, принцип работы оборудования; в голове всплывали схемы, словно он сам строил подобные системы десятки раз.
Он и правда был мастером подземных баз – пусть в других мирах, но принцип тот же.
Доктор уже собирался пуститься в длинные объяснения, чтобы впечатлить гостя, но, видя, с каким знанием дела тот оглядывает помещение, едва не поперхнулся от удивления. Неужели парень – тоже учёный?
Нет, данные говорили иное: обычный старшеклассник, сын владельца сетевого супермаркета. Богат, но не гений инженерии.
«Неужели подготовился заранее?», – мелькнуло у доктора. Разумеется, достойный человек, способный держать в руках огромную корпорацию, не поведётся на красивые слова. Придётся показать настоящее чудо.
Через камеры в голове Женщины‑Комара доктор видел недавний бой и прекрасно знал, на что способен Мую. Но силы комарихи явно не хватило, чтобы его удивить.
Если выпустить Зверя‑Короля – такого клиента можно будет легко склонить на свою сторону. Любитель силы не устоит перед зрелищем.
Решив не тратить время на экскурсию по инкубаторам, Гинос включил несколько защитных систем и ввёл код на планшете. Глухие створки одна за другой открылись, и они оказались в ярко освещённой камере гигантских размеров.
— Это испытательный зал. Стены из сверхсплава, прочнейшие на планете, — глаза доктора налились азартом. — Хочу представить вам мой лучший результат – Зверя‑Короля!
В тот же миг пол задрожал, послышался визг металла, из раскрытых секций поднялась массивная тень. Человеческое тело с львиной головой, четырёхметровое чудовище, налитое силой, возвышалось перед ними.
Стабильный, лучший из всех экспериментов, уверенно стоял на ногах.
Подземные механизмы не умолкали: из пола выросли тренажёры, сенсоры, ударные стенды, гирь‑машины, голографические манекены. Всё сияло, будто полигон Ассоциации Героев.
По знаку доктора Зверь‑Король начал тренировку, демонстрируя силу. Мую смотрел без особого интереса:
— Сила приличная, но вид – уродлив. Ты уверен, что умеешь удерживать их под контролем?
Доктор запнулся. — К‑конечно… Почему вы спрашиваете?
— Потому что, — Мую указал куда‑то вглубь, — там погибают твои «родственники». Я ощущаю жизненные потоки, похожие на твою энергию. Клоны, верно? Случаем, кто‑то не вышел из‑под контроля?
Гул усилился. Из недр донеслись глухие удары, будто кто‑то колотил по стенам.
— Бум… бум… бум…
Доктор Гинос побледнел и, к ужасу Мую, явно потерял самообладание.