Глава 498. Вонг Цзусянь или Ли Цзясинь»
Без официального сватовства и без расспроса имени – ведь это был всего лишь один устный договор между сторонами, какая уж тут нерасторжимая помолвка, ведь настоящего обручения так и не случилось.
Мую с подозрением оглядел своего учителя с ног до головы, стараясь по выражению лица Янь Чися уловить хоть какой-то намёк.
Неужели, старый наставник, вас поймали на каком‑то компромате?
Под прямым взглядом Мую Янь Чися начал метаться глазами, прятал смущение за глотками вина, чувствовал себя крайне неловко.
Увидев такую реакцию учителя, у Мую внутри неприятно кольнуло – похоже, так оно и есть.
Хоть он и знал: его мастер – человек прямой, всю жизнь борется с нечистью, стоит за правду, к себе строг, но к другим снисходителен, – невозможно, чтобы он запятнал репутацию чем-то преступным.
А если исключить прочие догадки, то остаётся только вариант старых человеческих обязательств – дела чести и приличия.
Мую посерьёзнел, сел напротив Янь Чися и налил себе миску вина.
Потом придвинул обратно весь глиняный кувшин перед учителем:
— Учитель, что это за история с браком? Сейчас, надеюсь, можно уже прояснить?
При его вопросе Янь Чися заглотнул вина, тяжело вздохнул и медленно заговорил:
— Это обещание, данное мной давным‑давно, ещё в юности… Слушай внимательно.
Пахло вином, разносился аромат мяса; наставник и ученик ели и беседовали, и с каждым словом Янь Чися раскрывал историю всё подробнее – Мую постепенно складывал пазл произошедшего.
Много лет назад, молодой и горячий Янь Чися уже владел мечным искусством и даосскими техниками, странствуя по свету и уничтожая нечисть. Однажды он встретил юношу‑книжника, направлявшегося в столицу на экзамены.
Случай свёл их в трактире. За соседним столом перекинулись парой фраз – и разговор пошёл так живо, что тотчас ощутили родство душ. Янь Чися настоял на том, чтобы сопроводить нового друга до столицы, где тот должен был пройти испытание чиновничьего звания.
В пути подверглись нападению демона. Меч Янь Чися был грозен, но опыта не хватало, коварное чудовище водило его за нос. Книжник же отличался смекалкой, но не обладал магией. Лишь объединив усилия, они смогли выйти целыми и покорить демона.
Сквозь риск и битву завязалось братство по духу, но не бывает праздников без конца. Книжник стремился на службу, а Янь Чися – к свободе и приключениям. Прощаясь, они дали честное слово: однажды стать родней через детей.
— Столько лет минуло, у меня нет ни жены, ни детей, и я бы не вспомнил о том обещании, — Янь Чися отёр капли вина с бороды, — если бы, приняв тебя учеником, вдруг не вспомнил всю старую историю. Возраст твой уже подходящий – многие в таком возрасте детей имеют, что по хозяйству управляются.
Сказав это, он с грустью вздохнул:
— Плохой вышел пример из наставника, но ты уж не повторяй моей ошибки – не оставайся один. Если род Му окончится без потомства, то грех ляжет на меня.
Мую развёл руками, раздражённо буркнул:
— Учитель, я разве говорил, что решил навек остаться холостым?
Янь Чися покачал головой:
— Я ведь опытный человек. Обычно в твоём возрасте кровь играет, мысли о девичьей прелести будоражат – это естественно. А ты день и ночь сидишь за медитацией и вовсе о таком не задумываешься.
— Жизнь длинна, учитель, такие дела не требуют спешки, — возразил Мую, хотя в голове мелькнули весьма конкретные картины от миров Черного Света – тех самых, что созданы Ли Фанем.
Если бы он родился настоящим древним жителем тех мест, где о свободном потоке знаний и речи нет, то, возможно, давно бы пылал любопытством к девичьим тайнам. Но в нём жил другой мир.
Его в прежней жизни обучили даже «строению тела» – у островных наставников таких уроков хватало.
А уж продвинутые способы – так он их знал до деталей.
По его мнению, Ли Фань и Святыня творили такие замысловатые «игры», что выходили за грань человеческого – психика не выдерживала, словно это было запретное знание, калечащее разум.
Если бы те образы записать как 1080p.avi и спрятать в облачное хранилище, хватило бы на сотни терабайт данных.
Без премиум‑доступа по облаку «Тысяча градусов» скачивать бы пришлось всю жизнь – человек умер, а файлы ещё не догрузились.
Так что Мую действительно не испытывал особого интереса к женщинам: памяти и так переполнено, а тереться ни к чему – кузнечное ремесло куда занимательнее.
— С таким подходом долго тянуть нельзя, — заметив спокойствие ученика, Янь Чися вспылил:
— Ты молода, не знаешь боли, когда желание есть, а силы нет. Если сейчас не устроишь жизнь, к старости только горечь останется!
Мую недоумённо:
— А?
— Кхм, в общем-то, человек должен следовать ходу времени, естеству годов, и даже культиватор не исключение, — поспешил переключить тему Янь Чися. — С такими мыслями я и разыскал старого приятеля. Не поверишь – за эти годы он стал большим чиновником и не забыл нашего договора. Хотел отдать дочь за тебя замуж, но судьба распорядилась иначе – тот друг оклеветан, в цепях сидит. Он смирился с гибелью, но за дочерей тревожится.
Сюжет звучал подозрительно знакомо – особенно строки про тюрьму и двух дочерей.
— Учитель, этот ваш старый друг, случайно не Фу по фамилии?
Янь Чися удивился:
— Э? Откуда ты это знаешь? Неужели вычислил?
— Значит, и правда Фу. Тогда дочери его, поди, Фу Цинфэн и Фу Юэчи? — Спросил Мую.
— Так и есть! — Подтвердил Янь Чися.
Получив твёрдое подтверждение, Мую невольно дёрнул уголок губ, мысленно усмехаясь – судьба, видать, любит играть руками невидимыми.
Словно чья-то невидимая длань решала всё заранее.
Под испытующим взглядом учителя Мую рассказал ему подробно, что видел в поездке к храму Тянлун, о встрече с тысячником Цзо и сёстрами Фу.
Не ожидал Янь Чися, что его ученик, едва покинув учение, навёл такой переполох. Поражён, только и повторял, что судьба плетёт странные узоры:
— Похоже, между тобой и сестрами Фу задумана особая связь. Раз уж демон‑сороконожка уничтожен, то, думаю, тот Цзо‑тысячник поможет очистить имя моего друга от несправедливого приговора.
Услышав про надежду, Янь Чися повеселел, осушил полкувшина вина залпом, выдохнул горячий пар и протянул Мую письмо:
— Это последнее послание моего старого друга. Он всё уладил, но не может успокоиться за двух прекрасных дочерей. Пишет: если не хочешь брать их в жёны обеих, хотя бы примешь одну сестру в наложницы – но уведи её подальше от дворцовых интриг.
Приговор Фу Тяньчоу был страшен – измена трону, карающая девять, а то и десять родов подряд. Что Фу Юэчи, что Фу Цинфэн, несмотря на боевые навыки, против имперской армии ничего бы не смогли.
Отец лишь просил ученика Янь Чися – всепрощающего отшельника – защитить дочерей от мирской бури и дать им тихую жизнь.
— Вот она, родительская забота, — выдохнул Мую.
— Угу, — кивнул Янь Чися, снова выдохнув аромат вина, потом улыбнулся и сложил письмо обратно:
— Раз уж беда миновала, пусть я сам откажу твоим именем.
Ш‑шух!
Вдруг лёгкий порыв ветра, Янь Чися моргнул – и письма в руках не стало.
Он подумал, что опьянел, помотал головой, вгляделся – пропало и правда. Повернулся – письмо уже у Мую в руках.
Мую аккуратно спрятал конверт за пазуху и торжественно произнёс:
— Кх, как говорится, один день ученик – навеки сын, а родительский выбор и слово свах – кто осмелится ослушаться.
Янь Чися лишь издал немое: — …
Хорош, добр ученик – с такой нескромной закалкой точно на дорогах жизни не прогорит.
…
Вернувшись в своё поместье, Мую достал кипу старых наставлений и методик, углубился в чтение.
Лишь когда лунный свет лёг полосой на подоконник, он погасил свечу, омылся и лёг спать.
Думал напоследок – выбрать Вонг Цзусянь или Ли Цзясинь – и усталость накрыла его, глаза закрылись, а очнувшись вновь, он оказался в таинственном пространстве.