Глава 497. Подведение итогов, не отменимая помолвка
Мую смотрел на Цзо Цяньху с полуулыбкой, не то насмешливой, не то равнодушной.
— Принять титул? Да ладно, тот, что на севере, и не достоин этого. Вдруг меня потянет – прорвусь туда и сам сяду на трон поиграть в императора.
— Ты! — Цзо Цяньху опешил, не ожидал от этого отшельника-выскочки такой наглости, инстинктивно вскинул стальной клинок, готовясь броситься в атаку.
Вспыхнуло золотистое сияние, и длинный меч из высшей стали, выкованный сотней ударов молота, исчез, словно растаял в воздухе, – остался лишь эфес в руке.
— Фу Тяньцю оклеветали и подставили, а зачинщица – демон-сороконожка из монастыря Тяньлун. Ты ведь пришел вербовать таланты для двора? Так сначала очисти имя своего верного министра от напраслины.
Мую припомнил сюжет оригинала, бросил эту подсказку мимоходом и, окинув взглядом двух красавиц-сестер, взмыл в небо на мече, управляя им полетом.
— Спасибо тебе, брат-бессмертный, за справедливость! — Воскликнула Фу Юэчи во весь голос, но брат-бессмертный не оглянулся, лишь помахал рукой на прощание.
— Сестренка, пошли!
Пока Цзо Цяньху стоял разинув рот, Фу Цинфэн схватила сестру за руку и, увлекая за собой слуг-домочадцев, поспешила убраться подальше отсюда.
Они не направились в родной дом Фу, решив затаиться в тени и следить за развитием событий. Если гвардейцы в пурпурных одеждах и впрямь затеют убивать невинных ради наград, отца Фу Тяньцю повезут в столицу под конвоем – тогда они будут готовы в любой миг напасть и отбить его силой.
— Взрослый, они… — остальные гвардейцы рванули было в погоню, но Цзо Цяньху поднял руку, останавливая их, и покачал головой. — В этом деле и правда есть странности. Сначала к Фу.
— Есть, сэр.
Руины монастыря Тяньлун.
Мую хмуро уставился на исполинский панцирь сороконожки.
Всем известно: то, что способно менять размер по воле, – либо особо чувствительные части тела, либо освященные реликвии, прошедшие ритуал. Не станешь же он тут и сейчас переплавлять эту громадину.
Летящий меч вырвался из ножен, напитался маной и вырос до обычных размеров; золотистое свечение пробежало по клинку, и тот с размаху рубанул по панцирю.
Скрипнуло, заискрило!
В месте удара брызнули искры фонтаном. Без поддержки демонической энергии этот медный панцирь потерял былую твердость, но и теперь поддавался с трудом.
Рубил он добрый полдня, и золотой клинок лишь начал прорезать прореху.
На такой манер разделать панцирь целиком – не видать и до морковкиного заговенья.
Штандарт Императора Человечества слегка качнулся – и земля содрогнулась, горы осыпались обвалами; из-под почвы вырвались два демонических духа с призрачным ореолом, раболепно распростерлись пред Мую.
— Хозяин, чем прикажете служить?
— Эй, это ведь твой панцирь? — Мую указал на громадный панцирь. — Сможешь его уменьшить?
— При жизни рабыня владела этим панцирем по своей воле, но после смерти… — исполинская сороконожка помедлила, боясь прогневить, и поспешила добавить. — Рабыня попробует.
— Ладно, давай, — кивнул Мую.
Получив разрешение, гигантская сороконожка окуталась мрачной призрачной аурой, обратилась черным дымом и нырнула в несокрушимый медный панцирь.
Аура расползлась по швам, панцирь задрожал, на поверхности мелькнул еле заметный ореол света под приглушенный гул буддийских гонгов – и он начал сжиматься, пока не превратился…
В сороконожку размером с ладонь.
Душа сороконожки вылетела из панциря, подхватила его и поднесла Мую, словно редкую драгоценность, положив прямо на раскрытую ладонь.
— Хорошо сработано, возвращайся, — штандарт дрогнул, вбирая в себя двух великих демонических душ.
Теперь в этом маленьком белом стяге размером с ладонь обитали две души тысячелетних демонических чудовищ, тысячи душ закаленных в битвах демонов-сороконожек, десятки тысяч обычных душ сороконожек и бесчисленные обрывки душ – флаг ощутимо наполнился.
Главное – две великие демонические души забирали львиную долю; любая из них по весу превосходила всех мелких сороконожек вместе взятых.
Плоть другой демона-сороконожки ничем не примечательна. Мую осмотрел ее – ничего ценного, даже передние клешни, самые острые, его лазер разрубил без усилий.
Но все же это тело тысячелетнего демонического зверя – бросить здесь, и всякие проходимцы налетят; иные еретические заклинатели выжмут из крови сущность, примут запретные эликсиры, чтобы слиться с демонической силой и стать ни человеком, ни призраком.
Чтобы пресечь все беды на корню, Мую призвал летучий меч, выпустил Луч Пронизывающий Солнце и стер тело демона-сороконожки в пепел, испепелив дотла.
Тысячелетние накопления Тяньлуна – океан богатств: помимо статуй Будд из чистого золота, в утробе горы прятались груды золота, серебра, самоцветов и горы медных монет.
Драгоценности Мую прибрал к рукам, часть медяков забрал на плавку в слитки – пригодится для будущих реликвий.
Остаток монет он поделил на бесчисленные кучки, решив раздать беднякам окрестных уездов.
Все это – сливки с народа, высосанные Тяньлуном. Поштучно – немного, но на такую милостыню семья из троих протянет два года без голода, если не транжирить.
Гора обвалилась окончательно. Мую обшарил ее вдоль и поперек, убедился, что ничего ценного не упустил, сложил печать – и чиркнул искру; бесчисленные тушки сороконожек вспыхнули.
Пламя взметнулось к небесам, жар разлился по округе, отпугивая зорких любопытных вдалеке. Мую уселся в позу лотоса у подножия, подсчитывая трофеи и дожидаясь ночи.
— Мм… «Тайна Дуана: Кольца Без Определения»? — Мую полистал гримуар; заклинания и пути закалки в нем забавны – в сочетании с тайной Девяти Мечей Пустоты напомнили один просмотренный фильм.
«Путешествие на Запад: Победа над демонами».
Судя по описанию, Кольца Без Определения внешне – простые золотые браслеты. На деле растут, малеют, множатся клонами; в обычных стычках блистательны, а в финале Чэнь Сюаньцзан надел их на Сунь Укуна – и те обратились Золотым Обручем.
Раз Кольца Без Определения нашлись, то и две другие заветные техники должны быть припрятаны. У той демонской твари, что коллекционировала гримуары, манера – нипочем не упустить их.
Мую порылся в сундуке из желтого сандала.
Так и выудил ожидаемые трактаты: «Нога Небесного Калека.»
и «Кулак Пяти Стихий Полярной Звезды».
Кроме того, сундук ломился от всякой всячины – трактатов разного пошиба, от дрянных до годных; все – трофеи той сороконожки.
За каждым, верно, кровавая история разгромленного клана.
— Я вроде как и за волю небес пособил, а небесная награда где? — Пробурчал Мую себе под нос, раскрыл руководство по ковке Колец Без Определения и углубился в чтение.
Мастерство кузнеца реликвий – наука всеобъемлющая; знания не помешают, авось какой-то огрызок из памяти выручит «себя» в ином мире.
Солнце клонилось к западу, великий дневной шар нырнул за горизонт, тьма сгустилась; пылающая гора осветила поляну кругом.
Мую захлопнул книгу, встряхнул штандарт – и выпустил десятки тысяч душ сороконожек; демонический вихрь взвился, призрачный туман окутал все, воздух похолодел на добрые градусы, даже пламя в горе затрепетало под натиском аур.
По велению Мую призраки-сороконожки ринулись в медные холмы, хватали причитающееся и взмывали в небо, устремляясь к далеким деревням.
Вмиг горы монет растаяли. Мую проводил взглядом улетающие души, качая головой – и впрямь, в многолюдье сила.
Собирался после всего переплавить всех сороконожек в чистую субстанцию для себя. Теперь ясно: надо оставить «народ» – на черный день погонят на грязные дела.
Раздача милостыни длилась до рассвета. Бесчисленные бедняки проснулись – и нашли на постелях кучи монет ниоткуда; не чуя подвоха, спрятали, затаились в страхе, а как никто не нагрянул с разборками, выдохнули с облегчением.
Каждый дом шептался о чуде бессмертных; иные даже отнесли половину в прославленный Тяньлун – поклониться Будде, но нашли развалины: повести о битве бессмертных с Буддой и демонкой-сороконожкой расходились из уст в уста, обрастая мифами.
Мую тем временем припрятал главные трактаты при себе, остальное золото-серебро укрыл в доме, купленном в Цзиньхуа, – опутал построением.
Отнес кровь демона-сороконожки в жертву родителям и клану, закупил лучшие кушанья и бочки вина, отыскал Янь Чисю в уединении.
Только шагнул в храм – а мастер качает головой, вздыхает, комкает в руках письмо. Увидел Мую – и взгляд в сторону, не в силах глянуть ученику в глаза.
— Учитель, что стряслось? — Мую призвал ветерок, сдувая пыль со стола, расставил ароматного цыпленка и иные яства, сорвал печать с бочки.
Винный дух ударил в ноздри, разжигая аппетит Янь Чиси. Тот хватил бочку, хлебнул – и, словно осмелев, положил письмо на стол.
— Кхм-кхм, помнишь, я тебе о сватовстве говорил.
Мую кивнул.
— Ага, тогда вроде отписались.
Янь Чисы закрыл лицо ладонью.
— В том и дело… не отменили.
Мую замер, моргнул.
Это ж как так – не отменили?