Глава 494. Пластиковая сестринская привязанность»
Фу Цинфэн подняла глаза к небу, где схлестнулись в поединке боги и будды.
Точнее говоря, к отдельной детали – к длинной сороконожке, обвившей тело Будды, которая будто бы осознала нечто и в то же мгновение схватила сестру за руку, увлекая прочь в безумный бег.
— Бегите! — Крикнула Фу Цинфэн, оглядываясь. — В горах прячется логово демона-сороконожки!
Её догадка подтвердилась сразу же: из тёмных разломов полезли сотни, тысячи сороконожек – разных размеров и длин.
С-ш-ш-ш-ш… С-ш-ш-ш-ш…
Полчища черных тел катились, словно смолистая приливная волна или как будто сама гора изрыгала наружу гнилые внутренности. Даже самые мелкие демоны-сороконожки достигали человеческого роста; сотни пар хитиновых ног царапали по камню, создавая режущий слух треск, превращая склон в реку смерти.
— Чудовища! — Донеслось из толпы, пронзая воздух отчаянным, разрывающим сердце криком. Никто из верующих не мог поверить, что прямо среди благоухания благовоний и буддийского сияния им доведётся столкнуться с шайкой демонов.
Одна из особенно крупных сороконожек, длинная на десяток с лишним метров, выпрыгнула, и её клешня молнией ухватила убегающую старуху. Яд вошёл ей в шею, и всё завершилось в одно мгновение.
Крик оборвался, тело сморщилось и осыпалось, обнажая жуткий, высохший остов.
Паника растекалась по толпе, словно зараза. С неба всё ещё гремела битва, земля тряслась, мирные жители падали, становясь добычей ползущих чудищ.
— Сдохни, тварь! — Взревел Зо Цяньху, сжимая пальцами дротик и бросив его. Метательное оружие вспыхнуло, поразив десяток чудовищ прямо в головы, за чем последовал мощный взрыв.
Зловонная, густая кровь брызнула во все стороны, черная волна остановилась – лишь на миг – а затем порванное пространство вновь заполнилось новыми телами, поток смерти хлынул вперёд с удвоенной яростью.
Самая огромная из сороконожек взревела, и десяток более мелких тут же кинулись следом, устремляясь к Зо Цяньху.
Он выхватил длинный кнут, зацепил рукоять стального меча за спиной и в следующую секунду кнут рассёк воздух, заставляя стальные лезвия мелькать среди демонов, подобно вспышкам молний.
Мечи ударяли по черному панцирю, разлетались искры; демоны корчились от боли, раскрывая пасти, готовые испустить ядовитое облако.
— Береги себя! — Голос Фу Цинфэн раздался сбоку, и она с силой метнула меч, который вонзился прямо в брюшину сороконожки, пробивая её изнутри наружу.
В отличие от прочной оболочки, мягкие внутренности оказались слабым местом чудища.
Клинок пронзил тело и вылетел из хвоста; сороконожка издала два рваных вопля и обессиленно рухнула.
Зо Цяньху мельком взглянул на сестёр Фу, понял их замысел, кивнул и, маневрируя мечами, пронзил остальных, командуя при этом своим отрядом цзиньивэев и людьми семьи Фу образовать совместный строй.
Вражда будто забылась – обе стороны сомкнули ряды, спиной к спине, прикрывая в центре простых жителей. Зо Цяньху рубил направо и налево, каждая атака сметала целую полосу демонов.
Даже те, кто освоил основы буддийской магии, падали от его удара за считанные мгновения. Пока бой не поднялся до уровня небес, сила Зо Цяньху оставалась непреодолимой.
Но бесконечный поток сороконожек из недр горы не иссякал – даже отдавая все силы и действуя сообща, они могли прикрыть лишь незначительную часть склона.
С ужасом видя, как людей впереди разрывают на части, Зо Цяньху стиснул зубы и яростно рубил, уничтожая целые рои.
— А-а-а! — Вскрикнула Фу Юэчи, когда острые клешни разорвали ступенчатую кладку под ногами, и её белые носки вмиг оказались на грубой черепушке демона.
— Юэчи, осторожно! — Выдохнула Фу Цинфэн, и сердце на миг ушло в пятки.
Из земли за спинами опять вырвалась огромная сороконожка, атакуя исподтишка. Юэчи металась, уворачиваясь, но потворя судьбе – монстр уже раскрывал пасть, готовый проглотить её целиком.
Фу Цинфэн рванулась на помощь, но из-под земли вылезло ещё несколько чудищ, и строй разделился, Цзиньивэи и служки семьи Фу едва удерживали равновесие, теряя возможность защищать остальных.
Зо Цяньху срубил десятки сороконожек; черная волна мгновенно замыкала пробелы, наползая вновь, и его удерживали прямо там, где он стоял.
Под натиском гигантских демонов Юэчи с трудом спасалась; пот градом катился с лица Фу Цинфэн, пока она понимала, что и сама стала целью нескольких чудищ.
Кровь и плоть оказались разной «ценности»: тела мастеров, вроде сестёр Фу, искрили энергией, были питательнее, и демоны рвались именно к ним.
Ситуация стремительно худела; бежавшие уже добрались до середины пути вниз, но впереди ещё оставался длинный спуск, который теперь казался непреодолимой преградой.
В тот миг, когда казалось, всё кончено, четыре маленьких флага упали с небес, покрывая Зо Цяньху, цзиньивэев, людей семьи Фу и мирных жителей.
Золотое сияние разлилось, соединяя флаги в единую защитную сеть, внутри которой вспыхивали молнии и разрывали в клочья тех демонов, что успели прорваться к людям.
Снаружи чудовища отчаянно атаковали, но каждый удар гас под гремящей вспышкой, всполохи молний превращали их тела в пепел.
— Построение будет двигаться вместе с вами, сообщаевайте вниз и защищайте жителей. — Голос Мую прозвучал сверху; он пролетел над ними и снова кинулся в бой с ложным Буддой. Звонкие буддийские напевы создали из плотных санскритских знаков гору, но Мую разорвал её одним мечом.
— Благодарю, благородный воин! — Зо Цяньху сложил руки в почтительном поклоне.
— Преклоняюсь перед Богом за спасение! — Сказал Фу Юэчи, едва отдышавшись; сердце гулко билось в груди, она поддержала слова Зо Цяньху.
Фу Цинфэн, глядя на уходящую фигуру Мую, прикусила губу и выкрикнула:
— Бог-братец, береги себя!
Сразу же смутилась, пылающие щеки вспыхнули, взгляд заметался, боясь, что кто-то услышит.
К счастью, никто не обратил внимания: все смотрели на сверкающую громовую завесу вокруг.
— В путь! — Распорядился Зо Цяньху, собирая разбегшихся жителей; строй двинулся к подножию горы, укрытый светящимся куполом.
Чёрная волна демонов пыталась вновь атаковать, но её натиск разбивался о молниевые щиты, оставляя гору во тьме и дыму.
Защитное построение проявило истинную мощь, и все внутри – от простых людей до воинов – смогли перевести дух. Опасность казалась миновавшей.
Фу Юэчи постепенно приходила в себя, глаза блестели озорным светом. Она подняла меч и шуточным тоном сказала сестре, жалобно сводя пальцы:
— Бог-братец…
— Тихо! — Поспешно возразила Фу Цинфэн, прикрывая ей рот ладонью, тревожно озираясь, чтобы никто из семьи не услышал.
— М-м-м! — Выдохнула Юэчи, оттолкнув руку. — Кха-кха… так и задушить можно. Нашла себе возлюбленного – про сестру забыла, да?
— Ах ты негодница, ещё слова найдёшь! — Фыркнула Цинфэн, и, без остановки двигаясь, обе продолжили путь, помогая вести вниз пожилых паломников.
Небесная схватка становилась всё ожесточённее; ослепительные вспышки заставляли людей опускать глаза.
— Интересно, как там Бог-братец? — Прошептала Юэчи, с тревогой сжимая руку сестры. — Он ведь сильный, ничего с ним не случится.
— Конечно, — мягко ответила Цинфэн, но взгляд её упал на флаги, образовавшие защитное кольцо.
Этот артефакт, оберегающий их, сковывал движение бойца на небесах – остался ли у него способ противостоять чудищу без своего щита?
— Не стойте, здесь тоже небезопасно, — напомнил Зо Цяньху, двигая отряд прочь от горы. Но не успели пройти и пару шагов, как с высоты раздался пронзительный, нечеловеческий вопль.
В следующее мгновение из неба рухнула огромная, чёрная масса – голова сороконожки.
Гр-р-рох!
Тот самый гигант, что ещё недавно обвивал тело Будды, теперь лишился головы; срез был гладким, а из разрубленной плоти валил черный дым.
Чудовищная голова грохнулась прямо на территорию храма Тяньлун, сокрушила статую Гаруды, и её клешни ещё дёргались в последних конвульсиях, ломая остатки дворцовых строений.
Гора рухнула; лавина камней несла вниз огромный череп чудовища, пока он не остановился перед молниевым барьером, затеряв последний остаток силы.
Тысячи людей замерли – колени подломились. Даже свершив смерть, древний демон будто продолжал давить своим величием, как чёрная гора.
Сёстры Фу, напротив, впервые выдохнули с облегчением: чудовище служило тому самому Будде – значит, погибая оно узаконило их надежду.
Бог-братец победил!
— Фу-ух… вот уж точно, Бог-братец сильнее всех! — Засмеялась Юэчи, стукнув себя кулачком по груди.
— Конечно… постой! — Цинфэн нахмурилась и с подозрением оглядела сестру. — С каких пор ты тоже стала так его называть?