Глава 493. Нефритовая Гуаньинь и Ложный Будда»
В небесах над дворцом Кунь раздался одинокий ночной гром – и в рассветной теплице распустились спящие с зимы цветы.
Первые весенние раскаты пробудили землю, дремавшую всю зиму; гром, вызванный Мую, ударил в духовный центр, стряхнув с душ всех очарование фомных песнопений.
Левый тысячник встрепенулся, рывком поднял ближайшего стражника и поспешно распорядился:
— Сражение такого уровня – не ваша лига. Немедленно отведите мирных жителей в укрытие.
— Есть!
Очнувшиеся от наваждения чиновники из Цзиньивэй дрожали от ужаса: ведь миг назад им и вправду хотелось всё бросить, постричься в монахи и с головой уйти в молитвы.
Да кто же в здравом уме откажется от столичных удовольствий – от ароматного хого и милых девушек из «Весеннего павильона»? Пострижись – и всё это превратится в пустую иллюзию!
— Что за безумие посетило мою голову, — простонал один из стражей, поёжился и, с ненавистью к проклятому монаху, взглянул на небожителя, окутанного золотыми разрядами.
Когда подчинённые разошлись, расчищая дорогу и успокаивая потрясённых громом горожан, тысячник одобрительно кивнул, сжал рукоять меча и приготовился вступить в бой, дождавшись момента.
Пока он не мог понять, кто из противников прав, а кто ослушник.
Но то, что изваяние Гуаньинь пыталось обратить его людей в христианство Будды, было очевидным – значит, первым делом нужно будет сокрушить лже-буддийского демона.
Птах… птах…
К храму быстро приближался шум множества шагов: это семья Фу, держась друг за друга, спешила к главным воротам Тяньлунсы – похоже, собирались воспользоваться хаосом, чтобы сбежать.
Тысячник на миг замялся между тем, чтобы ловить нечисть или преступников, но в этот миг фигура Мую, окружённая золотыми молниями, спикировала с небес и стала между ним и беглецами.
— Битва такого уровня вам не по силам. Убирайтесь прочь! — Произнёс Мую, и, едва коснувшись земли, взмыл обратно – навстречу Гуаньинь.
Левый тысячник остолбенел.
Фраза звучала знакомо – он ведь сам её только что произнёс. Но возразить не успел: сверху обрушилась сокрушительная ударная волна. Мгновенно среагировав, он метнул меч и рассёк вихрь надвое.
Ветер всколыхнул пыль, рассыпались голубые кирпичи; клинок выдержал удар, но не выдержал мира – с хрустом раскололся на части.
Он признал правоту небожителя: если даже отголосок боя калечит его, в саму битву ему и впрямь не тесно.
Обронив взгляд на девушек Фу, тысячник выхватил запасной клинок, отбил град камней и кинулся спасать паникующих людей.
Сёстры Фу обменялись стремительными взглядами, и, поняв, что шанс выжить наконец есть, позвали слуг – и всей группой кинулись прочь из Тяньлунсы.
Шшшррк!
Разряд золотого грома расщепил воздух – небо, ещё недавно ясное, вдруг потемнело. Молнии, будто драконы, вырывались из туч, неся дыхание весенней силы и разящее кипятящее море. Тысячи сверкающих жгутов заполнили пространство, ударяя в Гуаньинь.
Величие зрелища…
… заставило всех поднять головы. Сёстры Фу и тысячник одновременно увидели божественную кару, стремительно нисходящую на нефритовое божество.
В глазах изваяния мелькнуло замешательство, но лик его оставался чинным и холодным; ладони сомкнулись – и перед нею выросла стена из твердого нефритового света. — Амитабха. Опусти меч, и обретёшь просветление.
Её голос был мягок, но властен.
Однако белоснежная стена под золотым громом таяла, как лёд под пламенем; струйки дыма, треск, и вот уже священная преграда рассыпается пылью, а молнии пронзают тело Гуаньинь.
Раздался звонкий треск – по её белоснежной коже пошли мельчайшие трещинки, и матовый свет потускнел, прорезанный чёрными линиями древнего заклятья.
Фасад божества исказился, кротость лица превратилась в звериный оскал, из глотки вырвался визг; струя чёрной магии затопила храм, а золотой свет сменился мрачным, будто бы сама Тьма боролась с Карой.
Громовой удар!
Верхняя часть изваяния взорвалась. Изнутри выскользнула тень: гигантская сороконожка длиной в сотни метров, блестящая панцирем, и бесчисленные лапы шевелились, как если бы она карабкалась по воздуху.
Выйдя из обличья, демон-сороконожка сбросил остатки чужой формы; на его спине проступил знак тысячерукой Гуаньинь – уродливый, но явный.
— Смелое порождение тьмы! Даже метку Гуаньинь осквернило! — Мую ощутил, что рисунок на панцире – знак тонкой, сильной магии.
Миру, похоже, не осталось спасения – чудовища свободно воздвигают храмы, воруют моления и курильные жертвы, а западные монахи молчат.
Что если этот демон действует по воле самого Будды?
Ведь без беспорядков преданные не читают сутр так ревностно.
Не удивительно, что возле Линшань сгрудились орды нечисти – чем смутнее страна, тем больше места для спасителя; и там вера цветёт сильнее всего.
Гнусный длиннотелый демон поднимался, а смертные падали ниц. Едва держась на ногах, их поддерживали стражи и слуги, уводя вниз, прочь от монастыря.
Тысячник вскинул глаза к зверю, перевёл взгляд на жалкий обломок своего лезвия; горько усмехнулся и снова кинулся защищать людей.
— Ррррааау!
Зверь взревел; Мую уже собирался дать бой, но сороконожка вдруг развернулась к Большому Залу, бегом по черепичным крышам. Коготья царапали золото, скрежет резал слух.
Торжественный зал рухнул, и над ним показалась статуя золотого Будды, сидящего в позе лотоса.
— Супруг мой, отчего стоишь без действия?! — Завопил демон, и все обомлели.
Что? Супруг?!
Сороконожка – и зовёт изваяние Будды мужем?
Изнутри донёсся вздох – тихий, но слышный в каждом сердце. От статуи повалил ослепительный свет, и она начала расти.
Мгновение – и статуя достигла предела зала; но, не остановившись, продолжила, разломив храм и превратившись в исполинскую фигуру в сто метров высотой.
Черный демон оплёл золотое тело, как змея опоясывает дерево; тысячи лап скребли металл, а чудовищная голова застывала у плеча Будды, издавая ликующий крик.
Зрелище было невыразимо мерзким – святой образ и породие слились в единый греховный монумент.
День стоял ясный, и город у подножья горы видел эту страшную сцену. Стоило жителям взглянуть вверх – и разум их отказывался верить глазам.
Верующие теребили чётки, вспоминая: когда же это Будда низводил сороконожку?
Золотое изваяние сомкнуло ладони, из них ударил поток света; в ответ чёрное создание выпустило тучный яд. Оба луча сошлись, встречаясь над вершиной горы.
Мую не дрогнул: вокруг него сомкнулся круг «Девяти Мечей Пустоты», выпуская золотые спицы света – и они, столкнувшись с ядным облаком, исчезли взаимно.
Это были не простые твари, как лесная ведьма из древних преданий: они достигли предела тысячелетнего мастерства – почти вечности.
Фонари заклинаний полыхали над горами; поток красного, золотого и чёрного света стелился широкой сетью, и за считанные мгновения Мую успел обменяться с ними десятками ударов.
Когда бьются небожители – страдают люди.
Холм, где стояла Тяньлунсы, давно выдолблен чудищем изнутри, и сейчас его остов трещал под весом двух титанов – сороконожки и статуи.
Грохот не стихал. Волны воздуха сотрясали склоны горы.
Тысячи ступеней, что вели вверх, покрывались паутиной трещин; павильоны рушились, а бегущие падали, цепляясь за края земли.
Сёстры Фу скользили по обломкам, словно по воде, лёгкими шагами; тонкие пояса на их талиях расправлялись и хватали за себе людей, поднимая их с камней.
Оттащив спасённых на ровное место, обе едва перевели дыхание – и вдруг с горы донёсся новый ревущий гул.
— Что там? — Вздрогнула младшая, Фу Юэчи, её кожей пробежал холод, взгляд устремился в чёрную расселину перед ними.