Глава 492. Появление тысячника Цзо»
— Это же Цзо-цяньху! — Кто-то из толпы выдохнул. — Как он оказался в храме Тяньлун?
Фу Цинфэн мгновенно узнала приближающегося человека, тревога в её сердце достигла предела. В последнее время он словно вцепился в их отца мёртвой хваткой, а теперь пришёл – за ней и младшей сестрой.
— Цзо-цяньху? Тот самый пёс, что ведёт дело против отца?! — Ахнула Фу Юэчи, побледнев и машинально коснувшись рукояти кинжала, спрятанного за пазухой.
— Младшая, не смей так говорить! — Фу Цинфэн в ужасе зашептала и быстро прижала сестре ладонь ко рту, опасаясь, что та ещё выкинет что-нибудь безрассудное.
Оскорбить офицера Цзинь-и Вэя прилюдно – всё равно что с фонариком в руках лезть в выгребную яму… искать смерти. Даже если бы ничего не нашли, злопамятные агенты обязательно придумали бы способ уничтожить всю их семью.
Фу Юэчи, осознав, что сболтнула, густо покраснела, поспешно прикрыла рот и спряталась за спину сестры, озираясь по сторонам с круглыми, настороженными глазами. Лишь убеждавшись, что ближайшие люди – все из тех, кого семья Фу держит за золото, верные слуги, – она немного успокоилась.
Тем временем Цзо-цяньху, поднявшись на гору с отрядом, сразу заметил сестёр. «Вот и удача», – мелькнуло у него в мыслях. Он поднял саблю и указал прямо на них:
— Заговор Фу доказан. Взять подозреваемых Фу Юэчи и Фу Цинфэн!
— Есть!
Позади воины Цзинь-и Вэя вторили в унисон. Выхватив свои сапожные клинки, они шагнули вперёд тяжёлой поступью драконов и тигров, направляясь к сестрам у входа в главный зал.
Паломники, увидев строем движущуюся сталь, разом расступились, боясь, что при побоище их зальёт чужой кровью.
И тут, из-за стены храма выбежала группа женщин с растрёпанными волосами, одежда их была в беспорядке. Узрев агентов, они закричали в отчаянии:
— Господа чиновники, спасите нас! Спасите – монахи убивают!
За ними с громом шагов появились люди в шафранах – вооружённые монахи. В одно мгновение они окружили площадь и уставились на Цзо-цяньху с его людьми, колеблясь, что предпринять.
— Цзинь-и Вэй ведёт следствие! Всем посторонним – отойти! — Один из стражей раздражённо рявкнул и, видя, что женщина всё ещё держится за его рукав, нахмурился, выхватил саблю и занёс руку для удара.
Тяжёлое лезвие столкнулось с чьим-то длинным оружием. Ударная волна заставила стражника отступить на полшага. Опустив взгляд, он тут же опознал встречного и, побледнев, поспешно убрал клинок, приложив руки к груди:
— Господин!
Цзо-цяньху махнул рукой и обернулся к растрёпанным женщинам:
— Какой ещё убийство? Говорите толком.
— Это всё из-за молитвы о зачатии! Те монахи – не люди, они…
— Ами-то-фо. — Голос, спокойный и гулкий, оборвал её слова. Исполняющий обязанности настоятеля, в роскошном облачении, сошёл с веранды и сложил ладони. — Будьте снисходительны, достопочтенный. Эти паломницы обременены кармой, и, подвергшись очищающему звуку, увидели лишь иллюзии. Безумие говорит их устами.
Цзо нахмурился и взглянул на женщин:
— Так ли это?
И в тот же миг их лица изменились. Страх исчез, глаза потухли. Они стояли неподвижно, как перепуганные перепёлки, с опущенными головами, без искры жизни в зрачках.
Настоятель шагнул вперёд, сложил ладони ещё раз:
— Эти паломницы осквернены влиянием греха, души их рассеяны, им надлежит слушать проповедь, чтобы восстановить чистоту. Спасти одного человека – построить семь пагод заслуги. Прошу позволить.
Монахи моментально среагировали и, словно стадо овец, начали загонять женщин в боковой двор.
Цзо-цяньху нахмурился. Что-то здесь было не так, но его внимание отвлёк шум схватки у главного зала.
Там, не дожидаясь исхода, сестры Фу, услышав обвинение в измене, мгновенно приняли решение – сопротивляться. Они возглавили своих слуг, и сталь столкнулась со сталью.
Мятеж – преступление, что карается истреблением рода. Раз уж приговор предрешён, единственный шанс – сопротивляться до конца.
Хотя обе были женщинами, бойцовские навыки у них оказались на удивление высоки. Слаженно действовавшая охрана Фу держала строй, и агенты Цзинь-и Вэя начали пятиться под их напором.
Цзо взревел, глаза налились кровью. — Считаете бунтовщикам дозволено сопротивляться? Сдавайтесь немедленно! — Он взмахнул саблей, и удар разорвал воздух. Земля под ногами людей Фу вспучилась, гейзером взлетая в небо, разбрасывая тела и обрывая крики болью.
Настоятель, заметив, что Цзо отвлёкся, вскоре кивнул монахам – тех, кого женщины звали жертвами, увели прочь.
Бум… Бум… Бум…
Три глухих удара колокола прокатились по храму, земля под ногами дрогнула.
Казалось, что внутри горы просыпается нечто чудовищное.
Настоятель побледнел, кожа на нём вздулась буграми. — Лао-цзу сражается… с кем? Это невозможно! — Выдохнул он, оцепенев. В его разум не помещалась мысль, что в этом мире остался враг, способный тягаться со старым владыкой.
Трясло уже всю гору. Неужели восстал древний демон? Ведь их старейшины – не простые демоны-сороконожки: после того как заняли храм Тяньлун, они пожрали многих просветлённых монахов и день за днём штудировали сутры, став тысячелетними чудовищами, что овладели самим учением Будды.
Цзо первым успел сообразить: в тот миг, когда земля стронулась, он развернулся и вихрем стал вокруг своих людей, прикрывая их, одновременно оттесняя сестер Фу и их людей к дверям.
Отряд Цзинь-и Вэя сомкнул ряды; сестры же повели своих людей внутрь зала. Настоятель метался перед ступенями, отчаянно не зная, что предпринять. Несчастные паломники, пришедшие с благовониями, оказались между трёх огней – лишние, беспомощные.
— Хм. Прячешься в тени, тварь, — Цзо сузил глаза, стиснув саблю, и одним прыжком взлетел. — Кто бы ты ни был, покажись немедля!
Острие сабли вонзилось в каменные плиты, и под его ногами пол разлетелся. Его удары, грозные и вещественные, вздымали камни и расщепляли колонны.
Грохот!
Из трещин поднялось сияние – словно бы сама земля ответила его вызову. Под клубами пыли медленно проступало лицо огромного нефритового Будды. Завораживающий свет пробивал облака.
— Святой проявил чудо!
— Это Бодхисаттва! Это Гуаньинь-Бодхисаттва!
— О, Бодхисаттва, защити мою семью!
Толпа рухнула на колени, касаясь лбами земли перед гигантской сияющей статуей.
Даже Цзо отшатнулся, поражённый тем, что сам только что вызвал на свет. Реагируя инстинктом, он рубанул вновь – и отскочил: сталь не оставила на нефрите даже царапины. Клинок треснул, а волна отдачи метнула его назад.
— Ом мани падме хум! — Возглас прокатился, и нефритовая Гуаньинь подняла руку. Буддийский звук окутал всю гору. Паломники упали ниц, в их лицах застыли благоговение и восторг.
Цзо, человек выучки и воли, устоял под напором звука. Но его подчинённые один за другим оседали, бросая мечи и садясь со скрещёнными ногами, словно ученики в монастыре. Сёстры Фу с трудом боролись с нарастающей одурманенностью, но священная мелодия проникала им в мозг, стирая волю.
И тут их сознания пронзил властный окрик:
— Ты, сороконожка, вздумал рядиться в святого? Замолчи!
Фу Цинфэн с усилием открыла глаза – и ярко-красная вспышка полоснула по воздуху, оставив след во взоре. Нефритовый Будда вскинул руку, словно стараясь защититься, но луч, пронзив тело статуи, прорвал сияние насквозь, ударом пробивая её грудь.
Загремел гром. Молниеносный раскат сверкнул, потрясая сознание всех, кто был в храме Тяньлун.