Глава 489. Храм Небесного Дракона»
— Чёрт, о чём я думаю?! — Мую встрепенулся, резко покачал головой и поспешно отогнал лишние мысли. Сел прямо на месте и несколько раз произнёс заклинание очищения сердца.
Неудивительно, что в старых легендах демонические даосы и чудовища любили вырезать целые города. В «Путешествии на Запад» великие демоны порой глотали живьём жителей целой столицы – ведь сколько бы ни тренировался, быстрее всего силы прибавлялись, когда поедал людей.
Даже в китайской медицине есть зерно истины – «ешь то, что хочешь укрепить». Какая там уединённая практика, если можно забрать чужую силу? Кому нужно терпеть страдания, если можно проглотить человека и стать выше других?
Но такие мысли шли вразрез с его мировоззрением. Мую вновь укрепил свой даошный дух, решительно отказавшись быть рабом силы. У него есть своё таинственное пространство – этого достаточно, чтобы превосходить и Юйди, и лысую секту. Творить подобное бесчестье он не собирался.
Хотя надстроенный им флаг «Десяти тысяч душ» и вправду обладал бесконечными возможностями – его мощь зависела не от нечистоты инструмента, а от самого заклинателя.
Некоторым злодеям – людям, демонам и духам – в глазах Мую смерть была даже слишком мягким исходом. Круг перерождений отдавал им слишком лёгкую участь. Таких следовало задержать в моём… — он тихо пробормотал, — …в Императорском знамени душ, и там пусть искупают грехи.
Спрятав малое знамя, он достал карту, сверился с направлением и взмыл в воздух, используя управление мечом. Меч понёс его к провинциальной столице.
…
Город кипел от жизни: людской поток сплетался в разноцветное полотно, плечо к плечу, звуки повозок, крики торговцев и гул толпы складывались в шумный портрет мира людей.
Двое монахов один за другим шагали сквозь людское море. Прохожие, завидев их, уступали дорогу, соединяли ладони и с благоговением шептали молитвы.
На их лицах не было ни страха, ни настороженности – лишь глубокое уважение к буддистам. Очевидно, ченцы из Храма Небесного Дракона пользовались в здешних краях особым почётом.
Проходя мимо, Мую ощутил энергетику обоих, удивившись – в них не было и намёка на демоническую силу.
— Неужели я ошибся? Может, тех двоих в дороге подставил демон-сороконожка? — В уме прикинул он, но тут впереди толпа неожиданно расступилась, словно море перед Моисеем.
Мую отступил к краю дороги и увидел, как несколько лошадей стремительно пронеслись мимо, не обращая внимания на то, что могли задеть мирных жителей.
— Слышал, наш господин Фу влип в беду?
Перед Мую двое юношей в парчовых одеждах тихо переговаривались.
— Какой господин Фу? — Удивлённо произнёс второй.
— А кто же ещё? Конечно, сам губернатор Фу Тяньчоу!
— А-а, теперь ясно, — парень хмыкнул и скривился в похотливой ухмылке. — У господина Фу две юные дочери – словно двойной цветок. Если семью разорят, они ведь попадут в управление увеселений?
— Хе-хе, то-то и оно, — ответил собеседник с довольным лицом. — Эти сёстры из дома Фу всегда смотрели на людей свысока, особенно младшая, Фу Юэчи, осмелилась отвергнуть сватовство от моего рода, сославшись будто на помолвку. Ха, отговорки! Когда всё закончится, мы с тобой заглянем в увеселительный дом, там и устроим совместный «цветущий» вечер, хе, прелесть же какая!
— Да пребудет с нами здоровье… хе! — Отозвался первый, расхохотавшись.
— Фу Юэчи… — Мую приподнял брови, имя показалось знакомым. Он уже хотел было вспомнить, откуда его слышал, как заметил рядом группу девушек, обращающихся к монахам с вопросами.
Направив поток силы в уши, Мую усилил слух и уловил их разговор:
— Учитель, скажите, можно ли сегодня молиться о зачатии?
— Да-да! Говорят, в Храме Небесного Дракона просьбы о детях исполняются удивительно точно. Я специально приехала, а тут ремонт… невезение прям.
— Дай слово монаху сказать!
Девушки возбуждённо щебетали. Монахи, привыкшие к подобному, ответили спокойно. Сложив ладони и произнеся «Амитабха», один слегка поклонился и произнёс:
— Все вы, благородные женщины, имеете врождённое благословение. Храм закончит реставрацию завтра на рассвете. Обряд просьбы о ребёнке длится долго, обычно до заката. В последнее время в округе часто пропадают женщины, потому советую остаться на ночь в храме, приготовить смену одежды и спуститься лишь утром.
— Как всё разумно! Благодарим, учитель, за заботу.
— Благодарим за наставление.
— Да, низкий поклон вам, учитель.
Пока девушки прощались с монахами, Мую нахмурился, вспомнив объявление о пропавших девушках на доске у городских ворот.
Он направился туда, скопировал изображения пропавших при помощи заклинания, занёс их в книгу и, когда солнце склонилось к закату, подойдя комендантский час, снял комнату в постоялом дворе. Достал Знамя душ и влил в него ману, решив поискать духов потерянных женщин.
Благой знак – духи откликнулись. Из всех сторон потянулись неупокоенные души, число которых сильно превысило ожидания.
Сравнивая их с изображениями, он понял: часть действительно из списка пропавших, но помимо них было множество блуждающих духов, которых никто не искал.
Беда же заключалась в другом – лица призраков были искажены, глаза пусты, рты перекошены, многие безумно бормотали что-то невнятное. Очевидно, при жизни они испытали сильнейшее потрясение.
Исчезнувшие были в основном девушки низкого происхождения, хотя попадались и наложницы из богатых домов. Поэтому чиновники не придали делу значения, провели поверхностное расследование и закрыли как висяк.
Многие современные легенды не учитывают – в древности наложницы стояли ниже жён: не имели ни прав, ни достоинства, были живой собственностью хозяев.
Порой им приходилось утешать гостей, а если не угодят – получать побои и наказания.
Так что исчезновение наложницы для многих было просто финансовой потерей.
Ночь прошла без происшествий. Мую сосредоточенно практиковал.
С первыми лучами, когда комендантский запрет сняли, он убрал защитные знамена, спустился вниз, заказал миску пельменей в бульоне и направился к Храму Небесного Дракона.
Люди в старину вставали рано. Хотя рассвет едва озарил небо, улицы уже кипели движением – множество верующих тоже шли к храму, плечом к плечу с ним.
Храм стоял на вершине горы у города, словно нефритовая печать, утопающая в облаках.
Поднимаясь по ступеням, Мую ощущал, как городской шум растворяется – звук ветра в соснах превращал гул в мелодию. Каменные лестницы тянулись, как лежащий дракон, по бокам старые кипарисы сплетали свои корни, а мшистые скалы сочились прозрачной водой – капли падали в вырезанные лотосы на перилах, издавая чистый звон.
На каменных стенах виднелись стихи и надписи – следы паломников и учёных. Даже Мую, строгий в суждениях, не удержался от слов: «Вот уж истинный тысячелетний храм!»
На вершине лестницы воздух наполнился ароматом ладана, скользившим меж бамбуковых рощ и приносящим странное умиротворение.
И вдруг тишину прорезал шум.
Обернувшись, Мую увидел, как десятки крепких слуг расталкивают людей, вырубая проход достаточный для двух особ.
Между ними поднимались по ступеням две стройные фигуры – их красота поражала настолько, что все вокруг притихли, забыв раздражение на грубых слуг.
Действительно, при такой красоте нескромность можно простить…
— Сестра, мы пришли молиться за отца, веди себя смиренно, — сказала старшая, сдержанно нахмурившись и окинув взглядом толпу. — Вы тоже потише, не задевайте людей.
— Есть, госпожа.
— Ой, ну сестрица… — младшая надула губы и, цепляясь за её руку, капризно пробормотала:
— Это всё те назойливые сынки – смотри, они уже догоняют.
Она махнула ладонью в сторону ступеней – там и правда появлялась группа пышно одетых молодых господ, едва дышавших от усталости.
Девушки убыстрели шаг, стараясь укрыться в храме, надеясь, что в святом месте фанатики одумаются.
Позади шёл Мую, прищурившись. Лица обеих ему показались знакомыми – одну он видел недавно.
— Вон как две капли воды – Вонг Цзуюань и Ли Цзясин, — невольно подумал он, усмехнувшись. Конечно, это были не они, а дочери губернатора Фу Тяньчоу – старшая Фу Цинфэн и младшая Фу Юэчи.
В лице Фу Цинфэн было сходство с Ние Сяоцянь – семь частей внешности, три части характер. Но если Ние Сяоцянь дышала мягкостью, то Фу Цинфэн – несгибаемым духом.
Сёстры быстро скрылись за воротами храма, вслед за ними протиснулись богатые ухажёры, и людской поток вновь пришёл в порядок.
Мую вошёл вместе с другими, сделал шаг внутрь, слегка приостановился, щёлкнул пальцем – золотая молния на миг вспыхнула и исчезла.
Древний храм был переполнен буддийской энергией, и потому удар грома воспринимался здесь как враг.