Глава 488. Изгнание демонов, истинное применение Знамени Десяти Тысяч Душ
Войдя во двор, он все яснее слышал чавканье и глотки. Мую одним пинком распахнул дверь и увидел монаха в рясе, который, навалившись на толстяка, ритмично двигался всем телом.
Хрясь…
Брызнула кровь, во дворе раскатисто отозвались треск сломанных костей и звук рвущейся кожи, а на земле уже темнели густые бурые пятна. Услышав шум, монах поднял голову и обернулся к Мую.
Лицо его было залито кровью, губы вывернулись наружу, десны раздвинули уродливые острые клыки, а из щек торчала пара ядовитых крюков, поблескивающих ледяными искрами. Было видно сразу – крюки были очень острыми.
— Кровная пища, которая сама прибежала мне в руки? — Пронзительно расхохоталась Сороконожка. — Вид у тебя и правда недурен, сгодишься мне на следующий кожаный мешок.
Не успели слова отзвучать, как спина монаха вдруг высоко вздулась, рясу изнутри тоже раздули, а кожа на лице за считанные мгновения сморщилась и ссохлась, превратившись в пустую оболочку, которая рухнула на землю.
— Р-р-р!
Из рясы вырвалась огромная сороконожка длиной в два метра, переставляя больше сотни густо набитых ножек и в мгновение ока сжимаясь в стремительном броске.
Мую поддел носком камешек, окутал его силой и с силой швырнул в демон-сороконожку. Та быстро опустила голову, и темно-синий панцирь, покрывающий тело, получил от камня глубокую вмятину.
Демон-сороконожка взвыла от боли, изо рта выплеснула зловонный фиолетовый туман, а длинные усики задрожали в воздухе, пытаясь как можно точнее уловить движения Мую.
По ветру прилетел изумрудно-зеленый бамбуковый лист, и его острый край легко скользнул по усикам демона-сороконожки. Сначала тот не обратил внимания на этот легкий, почти невесомый листок.
Пока его усик тихо не переломился и не упал к ногам.
Демон-сороконожка опешил, а затем острая боль пронзила от переносицы до самого мозга и, проходя по сегментам тела, стала расползаться назад. Она дошла до конца двухметрового туловища и вышла наружу через хвост, обернувшись крошечным изумрудным бамбуковым листом.
Изо рта и хвоста демона-сороконожки хлынули густые потоки крови и слизи. Двухметровое тело непрерывно то сворачивалось, то распрямлялось, на земле оно билось в яростных судорогах, а вскоре и вовсе затихло.
У этой сороконожки было слишком мало силы, и Мую не хотел пачкать Девять Мечей Пустоты. Поэтому он просто использовал управление мечом, чтобы направить бамбуковый лист, и легко зарубил этого мелкого демона.
— Хорошо, подохла так подохла, проклятая тварь! — Свирепо зыркал на труп демона-сороконожки Юй Эргоу, ему хотелось наброситься на него с кулаками и пинками, лишь бы выплеснуть ненависть, но уродливая внешность твари напугала его, и после долгих колебаний он так и не решился ударить.
Мую не стал обращать внимания на реакцию Юй Эргоу. Он перешагнул через труп демона-сороконожки, подошел к рясе и деревянной палкой приподнял иссохшую кожу, внимательно осматривая ее снова и снова.
Это и правда была человеческая кожа. Демон-сороконожка тайным искусством занял тело этого монаха и управлял им изнутри. Пока он сам не раскрывался, Юй Эргоу и остальные не замечали в нем ничего странного.
В кармане рясы лежало лишь немного битого серебра, но ожидаемой Мую справки о постриге там не было.
Поначалу справку о постриге называли цыбуде, ее делали чаще всего из бумаги или шелка. На ней записывали родную землю монаха или монахини, мирское имя, возраст, монастырь, имя наставника и связь с чиновным ведомством.
Настоящим монахом считался только тот, у кого была справка о постриге. Всех лысых без справки считали беглыми преступниками и либо хватали на трудовую повинность, либо заставляли подменять собой приговоренных.
По словам Юй Эргоу, сюда пришли двое монахов просить подаяние. Теперь во дворе осталась только одна сороконожка, значит, вторая все еще прячется в трактире.
Демоническая аура, плывущая со второго этажа трактира, словно путеводный маяк, мгновенно позволила Мую определить, где находится вторая сороконожка. По какой-то причине ее демоническая аура была очень заметной и совсем не похожей на ауру первой, только что убитой.
До того как та сороконожка сама разорвала свою кожу, ее демоническая аура была очень тонкой, и, если отойти чуть дальше, почти не ощущалась.
Поднявшись на второй этаж, Мую, следуя за этой аурой, дошел до одной из комнат…
У дверей он поднял руку и толкнул неплотно прикрытую створку. Старые дверные петли взвизгнули противным скрежетом, а увиденное в комнате заставило бы и человека с крепкими нервами покрыться мурашками.
В центре комнаты свернулась большая сороконожка длиной около трех метров. Голова и хвост у нее были соединены, она скомкалась в шар, а больше сотни пар ножек, сомкнувшись, образовали полузакрытое пространство.
Бесчисленные белые маленькие сороконожки собрались в шевелящийся «рисовый шар» и лежали в объятиях большой сороконожки. Время от времени та изрыгала из ротового аппарата обильную кровь, и каждый раз это вызывало жадную свалку мелких сороконожек.
С другой стороны комнаты два мужских трупа висели под потолком. Кожа на них во многих местах осела и провалилась, и было ясно, что внутренности давно и начисто выедены. То и дело из тел вылезали маленькие сороконожки и уползали к большой, забираясь ей в объятия.
Так это еще и сороконожка с выводком.
Появление Мую сразу же потрясло эту большую сороконожку. Пробудившийся материнский инстинкт сделал ее необычайно яростной, и она, ревя, выплюнула в Мую ядовитый туман, одновременно оттолкнув шарик из маленьких сороконожек назад.
Невинные маленькие сороконожки еще не знали, что такое опасность. Оказавшись вдали от материнских объятий, они тут же расползлись во все стороны, и густые белые точки за миг покрыли всю комнату: под кроватью, на потолке, в щелях шкафа – они были повсюду.
У Мую мурашки посыпались градом. Он поспешно отступил на два шага и вышел из комнаты, после чего сложил руками печати…
Снаружи трактира молодой стражник все еще отгонял толпу, а зеваки не лезли вперед и лишь стояли по краям, показывая пальцами и болтая.
Молодой стражник вытер пот со лба, подхватил бурдюк, сделал глоток воды и подошел к старому стражнику:
— Учитель, что за человек тот, что только что вошел?
Старый стражник глянул на ученика и, памятуя о том, что парень все же был ему услужлив, решил немного приоткрыть ему то, что сам успел для себя понять:
— По одежде и виду он, похоже, заклинатель.
— Заклинатель?! — Глаза молодого стражника загорелись. — Такой, как в повестях? Тот, кто умеет гадать, щелчком рассыпать бобы в воинов и повелевать громом и молнией, как небожитель?
— Какое там. Это все преувеличения из повестей, — усмехнулся старый стражник. — Рассыпать бобы в воинов, повелевать громом и огнем – это не заклинатель, а небожитель.
Молодой стражник сглотнул:
— Учитель, вы своими глазами видели, как заклинатель изгонял демонов и истреблял нечисть?
— Еще бы, — встретив полный обожания взгляд ученика, старый стражник с трудом напустил на себя важный вид. — Я каких только сцен не видывал, в те годы…
Не успел он договорить, как оглушительный грохот вдруг разошелся во все стороны. Шумливые селяне мгновенно замолчали, а учитель и ученик почти одновременно обернулись и посмотрели туда, откуда донесся звук. Они увидели, как вспыхнула золотая молния, расколола крышу трактира и, взвившись в небо, бесследно исчезла.
Тррр… тррр…
Мелкие золотые разряды эхом гуляли по комнате, растекаясь по каждому темному углу и превращая в пыль мелких сороконожек, пытавшихся забиться в щели.
Большая сороконожка в центре комнаты окончательно погибла. От ее трехметрового тела осталась лишь обугленная пустая оболочка, а Мую, перерыв вторую рясу, наконец нашел справки о постриге двух монахов.
Оба монаха были из столицы одной южной провинции. Десять лет назад они приняли постриг в монастыре под названием Храм Небесного Дракона и отошли от мирской суеты.
— Храм Небесного Дракона, значит, — Мую убрал справки о постриге. Столица той провинции была не слишком далеко отсюда, а если лететь на мече, то еще быстрее. Он решил отправиться и выяснить все на месте, надеясь, что именно там и находится логово демонов-сороконожек.
Сложив пальцы в форме меча, он отсек голову обугленному трупу сороконожки и взмыл в воздух. Сквозь проломанный потолок Мую поднялся над головами всех собравшихся.
Селяне валились на землю, словно скошенные колосья, без конца били поклоны и твердили, чтобы небожители их хранили.
Учитель и ученик стражников, вытянув шеи, смотрели в небо, разинув рты и лишившись дара речи. Молодой стражник поднял руку и толкнул…
Он толкнул своего учителя:
— Учитель, вы такое видели?
— Н-нет… не видел…
Швырнув перед ними обугленную голову сороконожки, чтобы им было с чем вернуться и отчитаться, Мую снова поднялся в небо на управлении мечом и под благоговейными взглядами людей исчез среди облаков.
На ближайшей горной вершине Мую нашел ровное место и приземлился, затем достал Знамя Десяти Тысяч Душ и выпустил Юй Эргоу:
— Тело твое вскоре предадут земле как положено, спокойно прими очищение.
— Благодарю вас, небожитель! — Юй Эргоу поспешно опустился на колени и поклонился. Спустя мгновение он поднялся и посмотрел на Мую. Помявшись, он все же стиснул зубы и сказал то, что думал по-настоящему:
— Господин, я не хочу входить в круг перерождений. Можно мне идти за вами, вершить справедливость и изгонять демонов?
Будучи уже призраком, Юй Эргоу в этот миг все равно чувствовал, как бешено колотится его сердце. Шанс изменить судьбу был прямо перед глазами, и он не хотел упустить возможность выбиться в люди.
— Нельзя.
Эти два безжалостных слова окончательно разбили мечту Юй Эргоу. Он помрачнел, сник, но все же натянул улыбку и, подняв руку, покаянно произнес:
— Это… это я, ничтожный, преступил границу дозволенного.
— Не беда, — покачал головой Мую. — Послушно входи в перерождение. Надеюсь, в следующей жизни тебе достанется хорошая судьба.
— Благодарю вас за благословение, небожитель.
Под действием молитвы о перерождении тело Юй Эргоу становилось все прозрачнее, а затем и вовсе исчезло без следа.
В Знамени Десяти Тысяч Душ не осталось ни единой сущности. Мую влил в него силу и, повернувшись к направлению деревни Юй, легко встряхнул знамя.
Тут же к нему прилетели две тени, полные демонического ветра и призрачной ци, и с размаху влетели в Знамя Десяти Тысяч Душ.
Взмахнув маленьким знаменем, Мую увидел перед собой двух сороконожек – большую и маленькую, и это явно были души тех самых сороконожек, которых он недавно убил.
Две жуткие сороконожки теперь тихо лежали перед Мую и вели себя удивительно послушно. Стоило ему только подумать, как одна из них заклубилась призрачной ци, развернулась к лежащему рядом валуну и выплюнула фиолетовый ядовитый туман.
Ш-ш-ш…
Валун окутало густым белым дымом, и всего через несколько секунд на его твердой поверхности появились выбоины и рытвины. Затем тело сороконожки длиной в два метра сомкнуло голову и хвост, свернулось в шар и с силой врезалось в камень.
Камень, уже разъеденный кислотой, снова получил удар и тут же разлетелся на куски.
Мую только покачал головой. Для него такая атака была совершенно бесполезна, и даже если бы он направлял ее силой, это все равно было бы пустой тратой силы.
К счастью, после постоянных поисков он постепенно раскрыл и другие способы применения Знамени Десяти Тысяч Душ. Печати в руках сменились, маленькое знамя слегка качнулось, и на душе демона-сороконожки внезапно вспыхнуло ярко-красное пламя.
— Ш-ш… ш-ш…
Душа демона-сороконожки болезненно извивалась, непрерывно издавая пронзительный шипящий крик. Под действием огня ее тело становилось все меньше, а невидимая чистая энергия через Знамя Десяти Тысяч Душ возвращалась в тело Мую.
— Ш-ш… как-то даже приятно, — тихо выдохнул Мую. Такое ощущение, будто саму душу омывает и питает теплой влагой, было до ужаса приятно. По воспоминаниям, связанным с опытом Ли Фаня, Мую был уверен – только что он испытал нечто куда более сильное, чем удовольствие от трения и брызг.
И стоило ему на миг отвлечься, как душа демона-сороконожки была полностью переплавлена огнем, оставив после себя лишь последний полный ярости и обиды рев, а затем окончательно рассеялась в прах.
В сердце Мую вспыхнуло прозрение: души, которых он убивал способом переплавки, не попадали в Шесть Путей и не входили в круг перерождения, а полностью исчезали между небом и землей, телом и духом, не оставляя ничего.
Мую причмокнул. Ощущение усиленной души оказалось слегка затягивающим, и он перевел взгляд на другую сороконожку.
Та вся задрожала, словно почуяв, что ей пришел конец. Она попыталась вырваться, но Знамя Десяти Тысяч Душ держало ее мертвой хваткой, не давая сопротивляться.
Спустя мгновение Мую удовлетворенно и протяжно выдохнул, с видом глубокого послевкусия причмокнул и, стоя на вершине горы, устремил взгляд вдаль, сам не замечая, как глаза его остановились на далеком городе.